Вдали от центра зданиями служили гигантские панцири насекомых. Лаборатория не была исключением. В панцире жука было выдолблено множество небольших отверстий, из которых валил густой светло-пурпурный дым. Перегонный куб вызывал чувство жалости деформированный, в глубоких царапинах но со своей функцией справлялся.
Топливом для нагрева служили железы фиолетового жука, змеевик для охлаждения был обмазан голубым студнем. Готовый продукт капал в большой едва прозрачный бутыль.
Низенькая полная девушка стояла перед бутылью и отчаянно тёрла её ладонью. Одета она была в короткие до середины внушительных ягодиц шорты и защитный кожаный фартук на голое тело. На голове красовались две рыжие косички.
Рик! Эта настойка никуда не годится, раздражённо крикнула она.
Энни, мы перегоняем эти грибы уже в третий раз, виновато произнёс худой парень в кожаных штанах с повязанной на поясе рубахой.
Вода, Энни подняла бутыль и вылила содержимое. Где свежие пещерные грибы?
Энни, парень протёр мокрую лысину. Их не будет.
Полная девушка замерла и непонимающе уставилась на парня.
Повтори.
Пещерных грибов больше не будет. У нас закончились монеты аргентума, осталось пару монет купрума. Мы разорены, Рик опустил голову.
О Рик, как же так, Энни поставила бутыль и подошла к парню.
Голова девушки едва доставала до груди парня. Она обхватила его голый торс. Её крупная грудь прижалась к животу Рика. Их разделял только защитный фартук.
Энни, может
Рик положил ладонь на макушку девушки. В живот Энни что-то настойчиво упёрлось.
Муравья тебе в зад! сбросив его руки и отстранившись, крикнула девушка. Лучше бы тебя монеты аргентума так беспокоили.
Ну Энни.
Нет! Надо где-то раздобыть серебра.
Тебя всегда интересовали только монеты. А будь я богат?
Когда разбогатеешь, тогда и приставай ко мне со своей штукой, Энни хлопнула Рика по паху.
Парень отшатнулся. Энни сняла фартук и небрежно бросила его на пол. Её большая грудь, ничем больше не сдерживаемая, качнулась и предстала во всей красе перед Риком.
Зачем ты так? обречённо спросил он.
Я отправляюсь к искателям, девушка сняла шорты, полностью обнажившись.
Тогда я, парень жадно разглядывал пухлую компаньонку. Я промою оборудование и закрою лабораторию.
Можешь устроиться к старателям, посоветовала девушка, надев чёрные штаны с ярко-красными хитиновыми вставками на бёдрах. Они принимают новичков на небольшой срок.
Если не будет другого выхода, я пойду к старателям.
У тебя уже нет другого выбора, жёстко сказала Энни, надев светло синий дублет. Рик, мы варили настойку пещерных грибов! Самый ходовой товар во всём Монтагнарде. Почему?! Муравья тебе в зад!!! Почему мы не разбогатели?
Энни, я не виноват, попытался оправдаться парень.
А кто виноват? девушка застегнула жёсткий колет из хитина пещерного муравья, стягивая грудь. Кто занимался продажей настойки и закупкой сырья? Знаешь что, Рик?
Что, Энни?
Надо было заниматься своим делом! Работать, а не развлекаться! Повзрослей уже, озабоченный неудачник.
Девушка надела высокие сапоги со стальными наколенниками и направилась к двери.
Энни, окликнул её парень в дверях. Пообещай мне, что вернёшься, когда я добуду достаточно серебра.
Рик, девушка остановилась, что-то обдумывая. Мы вместе вот это всё затеяли, она кивнула на оборудование лаборатории. Я никогда не брошу наше дело, но сейчас нам временно надо разойтись.
Энни вышла из лаборатории и побежала. Если он её остановит, она не сможет ещё раз его оттолкнуть. Слёзы непроизвольно покатились по щекам. Она продолжала бежать, понимая с Риком их пути разошлись навсегда. Бёдра и лёгкие горели огнём. Бежать больше не было сил.
Разбитая и изнеможённая, девушка рухнула в каменную пыль туннеля. Её била крупная дрожь истерики. Она всё потеряла, и сейчас единственное правильное решение было отрезать прошлое и начать всё сначала. На этот раз всё будет по-другому. Абсолютно всё.
Сбросив с себя слабость, девушка поднялась, вытерла слёзы и отряхнулась. Энни с ужасом осознала, что находится далеко от безопасной зоны. Её фиолетовые глаза прекрасно видели в темноте. На них она полагалась и из-за них собиралась вступить к искателям.
Искатели, отважные люди, рискующие своими жизнями глубоко в туннелях. Один удачный рейд позволит заработать достаточно серебра на новую лабораторию. Необходимо немедленно идти к ним. Чем быстрее вступит, тем быстрее проявит себя и её возьмут в команду. Хорошая команда залог богатства, но сначала она навестит сестру.
***
Подземный город Монтагнард связан с поверхностью подъёмником. Технологическим чудом, вершиной инженерной мысли человечества. Подъёмную платформу сконструировал великий магистр Крамальтук.
Большая деревянная площадка ради безопасности была огорожена перилами, но это не спасало очень любопытных путников. Во время движения платформу невозможно было остановить, как и спасти упавшего с неё человека. Его попросту перемалывало в кашу металлическими зубцами колёс, которые поднимали и опускали платформу. В движение эту махину приводила сила подземной реки, что вращала опущенное в неё колесо. Колёса были скреплены между собой прочным тросом. Когда платформа достигала подземной части, колесо поднимали из реки, давая время на выгрузку, затем его вновь опускали в воду. Платформа делала небольшой поворот, её вращающиеся зубчатые колёса попадали в специальные пазы и поднимали платформу вверх.
Энни десятки раз поднималась и опускалась на подъёмнике, но каждый раз, как в первый. Она была заворожена, как ребёнок, по сути она и была ещё ребёнком. Хорошо сформированная женщина, но ей было всего шестнадцать лет.
На широкой платформе царил гомон. Старатели и искателе поднимались на поверхность, имея только одну цель посещение дома утех. Работники этих самых домов устраивали шоу в центре платформы, завлекая клиентов. Девушки и парни на любой вкус танцевали, изгибались и делали совершенно невообразимые вещи. Самые нетерпеливые искатели получали услуги прямо вовремя подъёма.
Платформа достигла поверхности. Люди замерли, наслаждаясь тёплыми лучами солнца. Многие из них месяцами работали под землёй, чтобы получить шанс потратить заработок под солнцем.
Едва одетые искусители одновременно хлопнули в ладони, привлекая внимание. Подземники, разбившись на группы, как птенцы, толкаясь и торопясь, следовали за своими провожатыми.
Энни, дождавшись, когда подъёмник опустеет, спокойно направилась к дому утех «Имей мечту». Там работала её сестра Милли. Подземный огонёк Милли. Восходящая звёздочка, пользующаяся огромной популярностью как у мужчин, так и у женщин.
Дома утех, выкрашенные в яркие краски, имели соответствующие вывески, но этот отличался. Лучшее заведение не нуждалось в рекламе. Трёхэтажное здание с широким крыльцом. Толстые бежевые колонны поддерживали просторный балкон с изящной балюстрадой.
Две высокие двустворчатые двери были закрыты. У каждой створки стоял крепкий по пояс голый мужчина. Натёртые маслом мышцы блестели на солнце. Мужчины не двигались, олицетворяя стальную надёжность. Когда Энни подошла к двери, никто из них не взглянул на неё. Ей не пришлось стучать, массивные двери, как по мановению, беззвучно открылись.
Энни шагнула в просторный холл. Пожалуй, это единственное место в доме, которое ей нравилось. Мягкие диваны и кресла, разделённые между собой прозрачной белой тканью. Зеркальный пол и матовый белоснежный потолок, украшенный яркими светильниками.