Старший мастер Тука представлял собой очень маленького человека. Он был на голову ниже любого адепта ордена и не отличался развитой мускулатурой. Правая рука ниже локтя была пустой латной перчаткой, правая нога, издающая при каждом шаге металлическое звучание, представляла собой сложный механизм из ремней, пружин и стальных пластин.
Мастер Львовций! поприветствовал он и обнял его. Смотрю, ты не сидишь без дела. Куда на этот раз? В вечный лес? Или снова на восточный хребет? Нет? Неужели в южную пустыню? Я слышал, там сейчас неспокойно.
Тука, на этот раз мне придётся посетить Монтагнард. Придётся снова спуститься под землю. На этот раз глубже, намного глубже.
Старший мастер слегка вздрогнул.
Будь осторожен, туннели Монтагнарда опасны и хранят зловещие тайны. Возвращайся целым, Тука улыбнулся и звонко ударил о латную перчатку. И хоть раз верни ящерицу назад!
На всё воля Серебряной сферы, улыбнувшись, ответил Львовций.
Верхом на ящере мастер направился к воротам цитадели. Защиту ворот можно было разделить на внешнюю и внутреннюю. Внутренняя представляла собой заградительный полукруг стальных кольев, два тяжёлых многозарядных арбалета на станине и двенадцать адептов.
Внешняя была более дружелюбна, двенадцать неофитов, вооружённые пиками и мечами, восемь адептов с многозарядными арбалетами. Полноценный боевой отряд под командованием мастера.
Удачной охоты, мастер! проводили его стражники ворот.
Жители ЛаРеланса нейтрально относились к служителям Серебряной сферы. Триста лет минуло с тех пор, как орден вытащил человечество из бездны отчаяния. Спасение стало легендой и уже не вызывало трепет. Сейчас на членов ордена смотрели, как на обычных охотников. Вот только стоило твари разорвать пару крестьян, за помощью бежали в орден, не к городской дружине. И проклинали, конечно, орден, именно они не уследили и допустили резню. В общем, положение ордена Серебряной сферы было неоднозначно. Спасённые их возносили, пострадавшие проклинали, остальные старались избегать.
Львовций медленно следовал по главной улице к северным воротам. Торговцы не обращали на мастера никакого внимания, прохожие шарахались в стороны, желая отдалиться от ящерицы, и только детские глаза не сводили с него взгляд. Маленькие ручки складывались, будто держат сферу, и поднимались к небу. Дети мечтательно провожали мастера.
Городские северные ворота представляли собой высокое каменное сооружение. Времена были мирные, досмотр въезжающих в город вёлся поверхностно, плата взымалась только за повозки с товаром, согласно королевскому реестру.
Городская дружина с длинными копьями вяло осматривала торговцев, лучники на стрелковых платформах даже не натягивали тетивы, и только десятник внимательно собирал плату и передавал её представителю казначейства.
Львовций уловил взгляд широкоплечего десятника. На удивление мастера, взгляд был, как у городских ребятишек. Львовций коротко кивнул десятнику и склонился к ящеру, ускоряя темп.
Покидая ЛаРеланс через северные ворота, путник попадал на большой пустырь. На нём останавливались запоздалые торговцы. Фургоны и телеги ставили полукругом с импровизированным очагом в центре. Сейчас ранее утро и пустырь был практически безлюден. Львовций резко остановил ящера и крутанулся на месте, оглядывая все направления.
Пустырь, словно центр паутины, от него расходится шесть путей. На юг дорога ведёт в ЛаРеланс.
На запад дорога ведёт к озеру Хоуп. На берегу которого стоит столица Ротернел, где восседали на своём троне короли древности. После вторжения ящеров власть королей угасла, сейчас правит сенат. В одном месте собрана вся верхушка власти, в былые времена такого не допускалось.
Дорога на северо-запад приведёт в Монтагнард, подземный город шахтёров и искателей сокровищ. Там в тёмных туннелях, прорытых насекомыми, можно найти несметные богатства или смерть.
Если следовать по дороге на север, она приведёт в Вечный лес, который простирается до самого океана.
На северо-восток дорога ведёт в город рыбаков Печур. Плавучий город состоит из тысячи сцепленных между собой судов. Озеро, на котором он находится, служит истоком реки Дум, протекая через весь Вечный лес, она впадает в океан. Самые отважные рыбаки отправляются в дальние плавания, возвращаясь с невиданным уловом и баснями о встречах с морскими тварями.
Последняя шестая дорога уходила на восток к горному хребту. Там в горах расположены серебряные рудники ордена.
Львовций глубоко вздохнул и закрыл глаза, это был его ритуал. Мастер чувствовал себя пауком в центре огромной паутины. Он мысленно проматывал выполненные заказы, связанные с каждым направлением. Чем больше он пропитывался воспоминаниями, тем могущественней себя чувствовал.
Мастер завершил ритуал и открыл глаза. Его кулаки нервно сжались. Ящер, приняв это за команду, оскалился и яростно заревел. Бродяги, обступившие на краю пустыря повозку, в страхе разбежались. Телега, заваленная на бок, была без колеса. Угрюмый бородач обречённо сидел на земле перед ней.
Обычно Львовция не интересовали дела обывателей, но сейчас дело касалось его ритуала. Не раздумывая, он спешился и подошёл к мужчине.
Вам докучали бродяги? слегка нервно спросил он.
Берите, сколько нужно, отмахнулся бородатый.
Что, простите, непонимающе произнёс мастер.
Мужчина оглянулся и вскочил, поняв кто перед ним стоит.
Ох, извините, мастер ордена. Чёрная полоса, выплюнул мужик. Моему делу пришёл конец.
Телегу можно починить в городе.
Дело не в телеге, я везу, вернее, вёз туши свиней, горестно произнёс бородатый. Через час солнце начнёт жарить, и моему грузу придёт конец.
Попробуй посмотреть по сторонам, холодно сказал мастер. Мне это всегда помогает, вам далеко смотреть не надо, Львовций кивнул на небольшой каменный очаг.
Мужчина непонимающе уставился на молодого мастера с повязкой на глазу, но тот больше не проронил ни слова. Ловко запрыгнул в седло ящера и направился на северо-запад.
Когда синяя фигура на ездовом ящере скрылась за холмом, мужчина взглянул на очаг. Улыбка поползла по его лицу, через мгновение он громко засмеялся.
Глава 2. Дом утех
Подземный город Монтагнард притягивал искателей приключений со всего ГроенЛанда. Все алчные люди, жажда нажива которых превосходила чувство самосохранения, отправлялись в бесконечные тёмные туннели. Мрачные ходы запутанного лабиринта хранили в себе несметные сокровища.
Руды металла, серебряные самородки, драгоценные камни, пещерные грибы, мох, за всё можно было выручить монеты аргентума. Даже подземные твари представляли собой смертельно опасные мешочки с монетами. Жвала пауков, хитин муравьёв, паутина, железы опытный искатель мог превратить мёртвое насекомое в горы серебра.
Орден Серебряной сферы скупал останки насекомых в непомерно большом количестве. Будет спрос, будут и желающие отправиться в мрачные туннели, испытать своё мастерство и удачу.
Помимо ордена существовали независимые алхимические лаборатории и торговые дома, обеспечивающие конкуренцию. Цены постоянно менялись, чтобы не продешевить, искатели создавали команды, обменивались информацией, основав подобие гильдии.
На окраине подземного города, практически выступая за безопасный периметр, находилась независимая алхимическая лаборатория «Гриб желаний». Независимость от ордена и властей Монтагнарда давала крохотные плюсы, минусы же были огромны. Вся проблема заключалась в том, что не каждая лаборатория удостаивалась внимания правительства и тем более ордена. Отсутствие постоянных заказов и конкуренция вели жёсткий отбор среди алхимиков.