А со мной и не надо разговаривать. Я и без того тебя прекрасно слышу.
Повисло короткое молчание.
Не хочу, чтобы кто-то читал мои мысли. Это неприлично.
Зависит от того, какие они, эти мысли. К тому же не так уж мне нравится слушать всю эту кашу, которая творится у вас в голове.
Да, сложно, наверное, задумчиво согласилась девочка.
Со временем перестаёшь это замечать.
Неужели Зенно не может остаться с нами?
Он должен быть со своими.
С теми, которые отправили его сюда умирать? Язвительно уточнила Эстер. Если бы вы заботились о его благе, то не сделали бы его смертным.
Лично я не делала его смертным. Я же не упрекаю тебя в том, что главы ваших государств время от времени имеют привычку воевать друг с другом руками невинных людей.
Эстер промолчала.
Вы ещё навестите нас когда-нибудь?
Если будешь нас очень ждать, подмигнула Саламара.
Неподалёку послышался шелест шин по асфальту и звук тихо работающего мотора.
Они обернулись.
Не шевелись, предупредила авролионка и замерла на месте.
Кто это?
Понятия не имею. Да говорю же, не шевелись!
Автомобиль подкрадывался как ночной хищник, с выключенными фарами, и наконец остановился, заглушив мотор.
Из машины вышла невысокая фигура в тёмной одежде. Осторожно прикрыв дверцу, перешла дорогу и направилась к стоявшим на берегу домам.
Саламара распласталась по земле, потянула Эстер вниз и шёпотом велела сделать то же самое.
Обе наблюдали, как незнакомец припал к стене их дома, слившись с ночными тенями. Осторожно заглянул в светившееся тёплым светом окно и резко отшатнулся.
Что это с ним?
Не могу расслышать его мысли, слишком далеко, шепнула Саламара.
Незнакомец, как показалось Эстер, был растерян. Однако, постояв несколько секунд в нерешительности, он выхватил что-то из-за пояса.
Не вставай! Крикнула Саламара девочке и выстрелила.
Фигура отскочила в сторону и прыгнула в растущие у обочины кусты.
Авролионка бросилась за ней. Ночную тишину огласили ещё два выстрела. Саламара споткнулась, но, устояв на ногах, выпустила ещё одну пулю.
Незнакомец прыгнул в машину, пригнулся и завёл мотор. Автомобиль с визгом рванулся с места.
Саламара прицелилась и выстрелила, попав в заднее стекло, но не задев водителя.
Машину занесло на повороте и она, визжа шинами, скрылась за склоном.
Из дома выбежали остальные. Рэйчил сразу бросилась к дочери и принялась лихорадочно её осматривать.
Да я в порядке, ворчала Эстер, но покорно сносила осмотр. Она была сильно напугана.
Пока Рэйчил трясущимися руками осматривала дочь, Зенно, помедлив мгновение, чтобы убедиться, что она в порядке, бросился к Саламаре.
Что за вздор! Я в состоянии идти сама!
Тэо, убедившись, что опасность миновала, спрятал пистолет за пояс, бросился к Эстер и прижал к себе.
Зенно стоял в стороне и задумчиво смотрел на них.
Зачем он это делает?
Для общения живым существам Земной Тверди необходим регулярный физический контакт. Саламара тяжело дышала, на лбу у неё выступили капельки пота, а у ворота белой рубашки проступило алое пятно. Это называется тактильной коммуникацией. С её помощью они получают и передают информацию. Например, показывают симпатию или отвращение.
К ним подбежала Эстер, за ней шли Рэйчил и Тэо и возбуждённо о чём-то спорили.
Ты в порядке? Обратилась она к Саламаре.
Жить буду.
Старые знакомые? Окликнул её Тэо.
Не только мои. Ручаюсь, что это кто-то из наёмников Ордена Клинка.
У Тэо перехватило дыхание, словно кто-то мощным ударом выбил из лёгких весь воздух. Как он мог забыть! Два авролионца, числившиеся за их организацией Клор и Саламара. А он-то никак не мог вспомнить, где он раньше о нём слышал. Разумеется, он подослал за Саламарой своих ищеек.
Моя память заросла паутиной, в отчаянии подумал он и провёл рукой по седеющим волосам.
Саламара с пониманием и жалостью посмотрела на него. Сколько раз она уже проходила через это на её глазах юные товарищи становились дряхлыми стариками и покидали этот мир, чтобы потом снова вернуться в него и начать всё с начала. Казалось бы, она должна была привыкнуть к этому, но жизнь на Земной Тверди неслась слишком быстро, она не успевала за ней.
Саламара, окликнул её Тэо, идём в дом. Нужно осмотреть твою рану, а заодно и решить, что делать дальше.
***
Илона припарковала машину неподалёку от какой-то заправки и заглушила двигатель.
Её трясло не от перестрелки, к ним она привыкла. Она видела Тэо! Немыслимо! Это и вправду был он! И его рыжая сука. Желание застрелить их обоих было непреодолимо, и она готова была ослушаться приказа Клора. Никаких лишних жертв, ха! Неужели он до сих пор воображает себя святым?
Но ведь какая неслыханная удача наткнуться на них здесь! Или это нечто большее, чем удача?
«Неисповедимы пути Господни» так, кажется, говорил глава старого Совета, ещё до того, как у Ордена сменилось руководство? Так, может, прав был старый козёл?
Однако не только присутствие Тэо поразило её. С ними был Сиен! Возможно ли такое? Говорили, что Сиен погиб в Битве на Мосту. Мало того, что он был мёртв уже как лет двадцать, он оказался ещё и обескрылен!
Нужно немедленно сообщить Клору.
Илона схватилась было за телефон, но помедлила. Если он узнает, что Саламара ранена её, Илоны, стараниями
Он от меня мокрого места не оставит, трусливо подумала она, и её начало трясти ещё сильнее.
Может, просто не говорить ему, а валить с острова как можно быстрее?
А вот это действительно самоубийство.
У неё не было времени как следует подумать Клор позвонил сам.
Как дела, прелесть моя? Есть новости?
Д-да, неуверенно заикнулась та.
И ка-какие? Передразнил Клор.
Я выяснила, где остановилась Саламара.
Последовало обычное выжидающее молчание.
Она у МакТавиша.
Кто это?
Тэо МакТавиш в прошлом был наёмником Ордена, а его жена та самая сука, которую он должен был застрелить за то, что она сунула нос не в своё дело.
А вместо этого он её трахнул, захохотал Клор. Очаровательно.
Илона в бешенстве стиснула зубы.
Что их связывает с Саламарой?
Они вместе участвовали в Битве на Мосту.
Погоди, «ту самую суку» случайно зовут не Рэйчил Мур? Тсэхаек, которая загнала Люцифера в самую
Это она, нехотя процедила Илона.
Сильна малышка.
Илона в ответ неопределённо хмыкнула.
Ладно, хватит из себя строить обманутую возлюбленную. Ты видела авролионца?
Видела. Это Сиен.
В трубке повисло потрясённое молчание.
Я слышал, что он погиб. И считал, что эти сведения весьма достоверны.
Я видела его собственными глазами.
Ты уверена, что это был он?
Либо кто-то очень похожий на него. А ещё он был обескрылен.
Снова молчание.
Вот как, наконец сказал Клор. Интересно.
Илону бросило в жар. Не было смысла скрывать свой промах от Клора он всё равно рано или поздно узнает. Возможно, если она расскажет об этом сейчас, то Клор до их встречи успеет успокоиться, и не убьёт её?
Что-нибудь ещё?
Да. Илона замялась. Произошла неприятность.
Неужели? Какая?
Она сделала глубокий вдох.
Саламара ранена.
Как это случилось?
В мягком, спокойном голосе послышалась угроза, и ладони у Илоны вспотели. Она только сейчас заметила, что вцепилась в руль свободной рукой.
Она заметила меня и начала стрелять.
А ты, значит, начала отстреливаться?
А что ещё мне было делать?
Быть осторожнее и не показываться!
Я
Заткнись и дай мне подумать.
На этот раз молчание длилось не меньше минуты. Илоне показалось, что она слышит в трубке низкое, рокочущее рычание, и по спине у неё побежали мурашки. Она хотела его окликнуть, но язык прилип к нёбу, как бывает в страшных ночных кошмарах, когда нужно позвать на помощь или закричать, но не получается выдавить ни звука.
Когда Клор снова заговорил, Илона вздрогнула и чуть не выронила телефон.