Они в камнях живут, забыл? добавила Эльна. Сам же подсовывал им личинок стрекоз!
Унга, тут и так жутко, и ты ещё со своими тварями! недовольно буркнул Ронин.
Мрачный тоннель отдавал сыростью и прохладой. Его зауженные и извилистые коридоры были настолько однообразными, что юным исследователям иногда казалось, будто ходят они по одним и тем же закуткам. Местами заострённые рельефы стен и падающие на них тени напоминали силуэты ящериц, и детям порой чудилось, что каменные формы и вовсе шевелятся. От этого становилось страшно. Но несмотря на жуткое убранство подземного хода, стремление к приключениям не покидало храбрые сердца, ведь таинственный и неизведанный путь навевал юным сородичам не только тревогу, но и предвкушение увидеть что-то необыкновенное и невиданное прежде.
Пробираясь по узкому коридору, будущие охотники почти не разговаривали. Они не на шутку боялись нарушить чарующую тишину незнакомого подземелья. Поэтому дорога к Храму Созидателя короталась без болтовни и дурачества. И лишь отдалённые всплески подземного ручейка размеренно беспокоили безмолвие стен.
Ронин и Унга постоянно помогали девочкам взбираться на неудобные подъёмы и уступы. А Унга ещё и помечал стены тоннеля своим маленьким костяным ножом. Время от времени, вырезая на стенах указательные стрелки и прося его подождать, мальчуган задерживал ход, на что соплеменники негодовали, так как тоннель-то не разветвлялся и заплутать в нём при всём желании было невозможно. Но Унга настаивал, обосновывая свои действа словами: «На всякий случай».
Частенько дети ударялись и царапались об острые края рельефов, получая при этом неприятные жгучие ссадины. Но молодь терпела и продвигалась вперёд. После нескольких слишком зауженных коридоров Эльна догадалась, почему взрослые не ходили в Храм Созидателя этой дорогой. В этом рукаве даже малым отпрыскам приходилось иногда проползать на четвереньках, что было весьма неприятным действом: резкие склады пещер впивались в колени, оставляя после себя сильное желание вернуться в стойбище и, завалившись на мягкий подстил, погрузиться в беззаботный мир сновидений, но любопытство брало своё.
Казалось, что тоннель никогда не закончится! Дети шли и шли, но вскоре коридор стал значительно расширяться, что не могло не порадовать юных искателей приключений.
Я думаю, мы почти добрались, едва слышно прошептал Ронин.
Здесь становится теплее, подметила Эльна.
Скоро мы вождя увидим?! воскликнула Оми во весь голос.
Тс-с! Оми, да что же ты так голосишь, прошептал Ронин. Ты что, хочешь, чтобы нас услышали дозорные? Прошу тебя давай шёпотом!
Прости, Ронин, я просто соскучилась по Па, надув губки, оправдалась девочка.
Скоро увидишь вождя, скоро, ответил Ронин. Потерпи. Главное, никого не встретить.
Перестань, Ронин! Тут и так жутко до костей. Кого мы ещё встретить должны? разволновался Унга. А если честно я устал уже. Спать хочу.
Ну будет тебе, Унга, буркнула Эльна. Ты же сам хотел в пещеры, больше всех!
Хотел-хотел перехотел, обиженно проворчал юнец, вспоминая напавшего на него Желтопузика.
Подземный ход становился всё шире и просторней, а свечение факела всё меньше и слабее охватывало его протяжённость. И если прежде, в узких коридорах, пламя огня рассеивало свет далеко вперёд, позволяя уверенней идти по скалистым рельефам, то сейчас необъятный уклад тоннеля заметно поглощал свечение. Чем шире становился грот, тем ближе к молоди, пожирая чернью пределы видимости, подкрадывалась кромешная тьма. Порой дети и вовсе терялись в просторах подземелья. Очертания стен то появлялись совсем рядом, то на десяток шагов исчезали во мраке.
Это изрядно пугало будущих охотников. Ход их явно замедлился. И после нескольких таких размашистых переходов, чтобы случаем не потеряться, Эльна предложила взяться за руки и ступать вдоль левой стены коридора.
Вскоре вдали проявился едва видимый зелёный свет.
Смотрите! первым подметил Унга. Там что-то светится?
Молодь остановилась и попыталась разглядеть, на что указывал юнец, но мерцание факела не давало сосредоточить взоры.
Ронин, обратилась Эльна. А ну-ка убери факел.
Ронин отвёл руку в сторону. Сияние светоча отступило, и недалеко во мраке, в полусотне шагов от молодых сородичей проявились зеленоватые силуэты каменных стен.
Да, я вижу! Там что-то есть. Кажется, мы пришли, обрадовалась Эльна.
Мы пришли, пришли! снова заголосила Оми. Бежимте скорее!
Оми, тс-с!!! Тише, милая, остерёг девочку Ронин.
Ой, простите, простите. Идёмте скорее, уже шёпотом торопила дочь вождя.
Дети устремились к просвету. И совсем скоро тоннель привёл юных соплеменников к источнику загадочного свечения в Обитель Единства.
Вот это да! Вы только посмотрите, как они светятся! изумился Ронин, входя в обширный грот. Это же символы охотников и шаманов!
Храм Созидателя, окутанный зелёной дымкой сверху донизу, переливался радужно-зелёными потоками света. Повсюду на стенах, на уступах и плоскостях, источая яркое свечение, сияли наскальные рисунки и гравировка первых людей. Сияния, словно редкие лучики Великого Огня, рассекающие толщи облаков в пасмурный день, исходили из полостей и начертаний орнаментов, распыляя тёплый свет по просторам Храма. Дети были очарованы увиденным! За все Луны и Великие Огни они не видали ничего причудливей и необыкновенней. Раскрыв рты, молодь медленно ступала вдоль стен подземелья и рассматривала светящиеся символы на скрижалях.
Ах! восхитилась Оми. Как же тут красиво!
Ага А кто-то из охотников говорил, что в Храме темно и сыро, Ронин вспомнил сплетни дозорных и потушил факел. А здесь очень тепло, даже жарко как-то
Это свечение! Оно согревает Храм, догадалась Эльна и осторожно протянула руку почти вплотную к светящемуся символу. Ай! тут же одёрнула. Горячо!
Мне кажется, это пламя Пангеи, о котором рассказывал Валан! Зелёный огонь, который придаёт силу стойким охотникам и шаманам! воскликнул Унга. Или прана, которую надо изъять!
Точно! подхватила Эльна. Так горячо может быть только от пламени!
Внезапно и юрко Унга провёл рукой на расстоянии от символа. Малец на миг коснулся зелёных лучей и, не ощутив теплоты, понял, что обжигающими они были лишь у истока. Унга ещё раз, но уже медленно, подвёл руку к потоку света и замер. Молодь ахнула от удивления: таинственный зелёный луч, коснувшись ладони, осветил кисть Унги и насквозь вышел с другой стороны; рука юноши залилась свечением до самого предплечья, и сквозь сияющую кожу стали видны силуэты костей и суставов, а Унга изумлённо выпучил глаза.
Ух ты! восхитились дети.
Ничего себе! ахнула Эльна. А тебе не больно? Не горячо?
Унга покачал головой:
Он Он не горячий. Он даже не тёплый!
Тут же юные искатели приключений повторили за сородичем дотронулись лучей. И действительно на небольшом расстоянии от светящихся орнаментов тепло и вовсе не ощущалось. Руки храбрецов наполнились зелёным светом, а Эльна тем временем осторожно приблизила свою ладонь вплотную к символу.
Смотрите, она коснулась гравировки. Попробуйте. Больше не обжигает.
Остальные последовали совету девочки. Медленно подведя ладони к источникам, дети одобрительно закивали. Эльна оказалась права.
Ронин же и вовсе убрал руку от символа, но его кисть продолжала излучать сияние, постепенно утрачивая силу свечения.
Ух ты! сородичи снова заохали-заахали, а Ронин принялся плавно водить рукой перед собой. Его движения мистическим образом оставляли после себя шлейф зелёной лучистой пыли. Остатки сияния света на мгновения сохраняли силуэт руки, а затем бесследно растворялись в воздухе.