Её кокетство и некоторая легкомысленность забавляли Джеймса. Несмотря на богатый жизненный опыт, он ошибочно решил, что скоро она станет принадлежать ему. Но она каждый раз ускользала, тем самым разжигая в нём охотничий инстинкт.
Джеймс не чувствовал того, что ощущали другие мужчины при знакомстве с Лией. Она была для него очередным трофеем и никакого беспокойства и подсознательного страха он не испытывал.
В этот вечер он подготовил всё, чтобы добиться желаемого. Зажжённые свечи, заманчиво расстеленное чёрно-красное покрывало на кровати, шампанское в ведёрке со льдом это для девушки, Джеймс предпочитал напитки покрепче, аромат цветов, расставленных по всей комнате, тихая романтическая музыка это окажет магическое воздействие на глупышку.
Сначала всё шло гладко. Невинные, нежные поцелуи и объятия переросли в страстные ласки. Вскоре он поглаживал её бедро под юбкой, как девушка вдруг вывернулась из его объятий и стала твердить, что её матери не понравится, если она вернётся поздно и что ей пора уходить.
Джеймс был недоволен.
Послушай, милая, я ненавижу, когда меня обламывают. Не бойся, я буду нежным с тобой. И о защите побеспокоился, он кивнул на пачку презервативов на кровати.
Я не боюсь, просто я не готова, ответила струсившая в последний момент Лия, решив, что всё же недостаточно его знает и что ещё не настолько влюблена в него. Извини, Джеймс, мне лучше уйти.
Ты не понимаешь, что упустишь, если уйдёшь. Я богат, готов взять тебя на содержание и исполнить твою мечту. Ты же хочешь переучиться на адвоката? Я оплачу твою учёбу. Ну же, решайся.
Нет, спасибо, не то, чтобы я тебе не верила, дело не в этом замялась Лия.
А что тогда? Противоречит твоей морали? раздражённо спросил Джеймс и, не морщась, опрокинул в себя очередную рюмку виски. Брось, детка, все так живут. Радуйся, что ты девушка и такой лакомый кусочек, которая добьётся многого в этой жизни лишь потому, что имеет смазливую мордашку и кое-что ещё. Ты должна уметь этим пользоваться и я тебя научу. Учти, удачные знакомства выпадают не часто и тебе очень повезло.
Он обнял её, привлекая к себе, но её напряжённая поза и сердитый взгляд чётко дали понять: рассчитывать на продолжение не следует. Тогда он применил подход с другой стороны:
Хочешь, чтобы твоим первым мужчиной оказался неопытный сопляк?
Дело не в возрасте. Главное, чтобы он любил меня, прибавила Лия. По-настоящему любил, а не вот так
Какая, к черту, любовь, а?
Джеймс опрокинул девушку на кровать, придавив её собой, закрыл ей рот ладонью и принялся расстёгивать её кофточку. Позднее он сам не мог объяснить, почему действовал таким образом. Его самолюбие было уязвлено, но раньше он никогда не добивался женщин силой. Его разум помутился, он не понимал, что происходит, будто это не он, а какой-то другой человек действовал вместо него.
Сопротивление девушки раззадоривало всё сильнее, удары её кулачков не причиняли особого вреда.
Из последних сил отбиваясь от Джеймса, Лия попыталась укусить его за палец, и он прижал ладонь к её лицу так, что ей почти нечем было дышать.
И тогда произошло нечто необъяснимое. Лампочки в люстрах и ночнике, мигнув, неожиданно лопнули.
Град осколков осыпал удивлённого Джеймса. Он решил, что произошёл скачок напряжения в электросети, однако музыкальный центр по-прежнему работал и неоновые огни панели освещали комнату.
Неведомая сила отшвырнула Джеймса от перепуганной Лии. Пролетев через всю комнату, он ударился о противоположную стену, опрокинув кресло и горшок с пальмой.
Округлив от ужаса глаза, Лия вскочила с кровати, оглядываясь. Куда же она положила сумочку?!
С трудом поднявшись, Джеймс дотронулся рукой до затылка, которым он крепко приложился к стенке и едва не упустил девушку, собравшуюся выбежать из комнаты. Он молнией метнулся к ней и загородил ей путь:
Куда ты собралась, сучка?! Не знаю, что здесь творится, но я тебя не отпущу!
Взвизгнув, Лия отступила на пару шагов назад, Джеймс неумолимо надвигался на неё. От страха у девушки перехватило дыхание. Ей ничего не попадалось под руку, вазочки, на худой конец, чтобы кинуть в него. В полутьме она не увидела, как обо что-то споткнулась и упала на пол, приземлившись на пятую точку.
Джеймс подскочил к ней, как вдруг захрипел и схватился за горло. На глазах у изумлённой Лии он поднялся в воздух, оторвавшись от пола сантиметров на двадцать. Рядом с ним и девушкой повеяло могильным холодом. На шее Джеймса один за другим проступили чёткие отпечатки чьих-то сильных пальцев. Дёрнувшись в воздухе, он захрипел ещё громче в попытке схватить руками невидимого противника.
Не надо, прекратите! не помня себя, закричала Лия. Хватит!
Её услышали. Кто-то вновь отшвырнул Джеймса к стенке. Грузно шлёпнувшись на пол, он больше не шевелился. Подхватив сумочку, Лия бросилась вон.
На улице она мчалась бегом несколько кварталов, не заботясь о том, что прохожие недоумённо смотрят ей вслед, свернула в закоулок и, отдышавшись, позвонила Кэтрин
Что, если Джеймс мёртв? спросила Кэтрин.
Он всего лишь потерял сознание, я уверена в этом на сто процентов Ну, почти уверена.
Кэтрин задумчиво смотрела на неё. Говоря по правде, её не слишком-то удивило это происшествие. Вернее, не удивил паранормальный аспект. За свою жизнь ей не раз приходилось сталкиваться со странными и не поддающимися объяснению явлениями.
Отпечатки пальцев на шее Джеймса были мужские, как ты считаешь? спросила она.
Явно не женские пальцы, сильные, но какая разница? Ты думаешь, что его призрак душил? Который жил до него в пентхаусе?! затаила дыхание Лия.
Понятия не имею, просто подумала, что призраки женщин, наверно, дружелюбней, невесело усмехнулась Кэтрин.
Если Джеймс взаправду мёртв и полицейские решат, что его убил мужчина, то как я тогда объясню, откуда он взялся? Кэтрин, я боюсь! Вдруг меня обвинят в убийстве?!
Не паникуй! Нам с тобой придётся пойти и посмотреть, что с ним стало.
Мне страшно, я не хочу туда возвращаться!
Мне тоже не по себе, но надо всё прояснить. Собирайся.
Вопреки опасениям Лии, возле дома Джеймса не стояли полицейские машины. Подруги поднялись на площадку верхнего этажа, где находился пентхаус и с осторожностью подошли к полуоткрытой двери. Музыка больше не играла, стояла тишина. В комнате по-прежнему было темно, лишь тусклый свет фонарей с улицы пробивался сквозь полуоткрытое окно, вырисовывая на полу бледный прямоугольник. Следы разгрома на месте: сломанная пальма, разбросанная по полу земля и перевёрнутое кресло.
Кэтрин услышала похожие на всхлипывания звуки: это Джеймс, лёжа на кровати, громко хлюпал носом, его плечи нервно подрагивали. Увидев вошедших в комнату девушек, он скатился на пол и забился в угол, в защитном жесте выставив ладони вперёд. Его губы дрожали, глаза ввалились, он выглядел постаревшим, словно за какой-то час прожил два десятка лет.
Не трогайте меня, убирайтесь отсюда!
Джеймс, то, что произошло, неловко начала Лия, в шоке глядя на лицо бывшего ухажёра, освещаемое сейчас светом уличных фонарей.
Прости меня, Эмили! Я не должен был этого делать!
Я не стану обвинять тебя в попытке изнасилования, но и ты обещай, что никому не расскажешь, что с тобой случилось, потребовала Лия.
Я никому ничего не скажу, клянусь! Уходите отсюда! срывающимся голосом взмолился Джеймс. Только не вызывай своих демонов!
Демонов? Ты что-то видел, Джеймс? Лия переглянулась с Кэтрин. Если здесь находился кто-то ещё, то теперь его точно нет.
Я ничего не видел, но я чувствовал что-то ужасное Джеймс хлюпнул носом.
Девушки поспешили уйти.
Он ещё долго не мог успокоиться и, наконец, взял себя в руки. Обессиленный и заторможенный, Джеймс пошёл в ванную, где несколько минут умывался холодной водой и долго смотрел на себя в зеркало. Да уж, видок, как из психушки. Девчонка права, никому нельзя говорить о том, что случилось сегодня.