Что ж, придется снова надеть эту маску, скрывающуюегослабость... Он
постучит в их двери и будет говорить как равный с равными! Только так!
Постучит в двери... Но ответят ли ему?
С этим вопросом, крутившимся в голове, Блейд и уснул.
* * *
Послезавтрака -- тарелки неизменного фуд-квика и стаканаминеральной
-- появился Дэйв Стоун, и вскоре выяснилось, что тревоги Блейда насчет двери
безосновательны. Генерал знал, как решить эту проблему.
Инструкциипочастиправиобязанностейбыливсеобъемлющимии
подробными;Стоун повторил их трижды. Для будущего астронавта они сводились
к весьма простым установкам: он имел право делать что угодно ради выполнения
задачи и был обязан доставить информациюнаЗемлю. Последнее означало, что
по крайней мере один из пилотов должен остаться вживых,а также в здравом
уме и твердой памяти.На секунду Блейдпризадумался, ктоже окажется этим
счастливчиком-- Дуглас или Нибел?Было бы желательно сохранить обоих; два
пилота -- куда надежнее, чем один.
Транспортным средством,которому предстоялодоставитьэкспедициюна
Луну, была ракета-носитель "Аполлон", стандартная трехступенчатаямодельс
крохотным отсекомжизнеобеспечения, на которомсверхукрепился посадочный
модуль.Горючегоимелось в обрез, и послевзлета и отстреладвухпервых
ступенейего хваталотолько на заранеепредусмотренные маневры: выходна
луноцентрическуюорбиту,посадкуивзлетмодуля,операциюстыковкис
основнымкораблем, переход наорбитувозвратаиторможение в атмосфере.
Отсек жизнеобеспечения -- сраскрытымипарашютами -- должен былсвалиться
куда-то в Тихий океан, и генерал заверил Блейда, что их разыщут и подберут в
течениетрех-четырех часов.Конечно, если онинеобратятся парво время
прохождения нижних слоев атмосферы.
Блейд попытался выспросить у своего работодателя кое-какиеподробности
насчет "Аполлона", егобеспокоил вчерашний намекнасчетрасстояниямежду
пилотским креслом и горшком. Стоун сказал, что объяснить это невозможно, это
надо увидеть. Потом он мрачно добавил, что "Аполлон" -- ракета для настоящих
мужчин,длятех, кто не страдаетот морскойболезни и способенпролезть
между вальцами блюминга.
Наконецделокоснулось пресловутого купола.Блейдполагал,что ему
будет выдан молоток,чтобы постучать в воображаемую дверь,или пара фунтов
взрывчатки, но у Стоуна имелся совсем инойплан. С таинственнойулыбкой он
вытащилизкармананебольшойфутлярираскрылего,продемонстрировав
страннику хранившийся внутри маленький диск.
-- Ну, мой мальчик, помните, что это такое?
Блейд кивнул. Никер-унн, миниатюрныйприборпаллатов, воспроизводящий
изображения,нечтовродекомпактнойзаписнойкнижки!Тобылодиниз
талзанийских раритетов, переданный американцам на изучение восемь лет назад.