Гораздо
существенней другое: то, что они есть, и что они на нас смотрят.
Помните об этом!
Дж. Лэрд
Земля, ноябрь 1994 г.
ГЛАВА 1
РичардБлейд сидел в своем крохотномкабинетике,последнем в длинном
рядутаких жепомещений,вытянувшихся вдоль узкогоимрачного коридора.
Здание, в котором располагалась штаб-квартира Восточно-Индийской компании по
переработке копры, было старинным, облицованным серым гранитом, с массивными
дверями, стрельчатыми окнами истенами толщиной в три фута; его построили в
прошломвекеитогда оно действительнопредназначалось длянекой фирмы,
весьмауспешноторговавшейсиндийскими и тихоокеанскимиколониями.Но
проходили годы,складываясь в десятилетия, колонии получалинезависимость,
великая империя распадалась,торговля хирела; в веккомпьютеров иатомной
энергетики потребность в кокосовом масле и орехах была не так уж велика.
Тем неменее, фирма"Копра Консолидейшн" процветала по-прежнему,все
так же занимаясвой внушительный серый особняк в Сити,на углу Барт-Лэйн и
Лоутбери.Правда,теперьоназанималасьнестолькоэкспортом-импортом
экзотическихпродуктов южных морей, сколькоболее прозаическимивещами --
поиском,накоплениеми обработкойвсевозможнойлюбопытной информации.В
отличиеоткокосовыхореховикопровоговолокнаэтоттовартолько
импортировался и вывозу в другие страны не подлежал.
Пожалуй,еслинесчитать сотрудниковкомпании,толькодведюжины
человек в Соединенном Королевстве знали, что онаслужит "крышей" спецотделу
МИ6, которыйявлялся наиболее секретным подразделением британской разведки.
Отделзанималсянестандартнымиоперациями,причемподэтоопределение
подходило что угодно -- начинаяот наркобизнеса, технологической информации
изстран Восточной Европы и кончаяизучениемслуховоб НЛО. Впрочем,за
последниедесятьлетсферадеятельностиэтогоподразделениянесколько
сузилась -- или расширилась, смотря какпоглядеть.Теперь в солидном сером
зданиинаБартЛейннаходилсяотделМИ6А,занимавшийсятолько проектом
"Измерение Икс" иутилизацией тех сокровищ, которые доставлял наЗемлю его
главный исполнитель.
Блейд мрачно уставилсявокно, навалившись грудьюна столи скривив
губы; ненастный ноябрьскийвечер только усиливалего раздражение исплин.
Он-тои был тем самым главнымисполнителем --и, в силу своего положения,
прекрасно понимал, что вскоре и сам он, и служба МИ6А, и всяученая команда
лорда Лейтона окажутся не у дел.
Вовсякомслучае,вероятность такого события былавесьмаблизкак
единице.