- Позволяю, —
ответил я как можно равнодушнее, но тут же добавил: — Хотя зачем? Мы никуда не
уходим, пока не будет возвращена моя дражайшая супруга Ротильда Дрогонская,
королева Мезины!.. А герцог Блекмор должен быть сперва наказан по всей
строгости рыцарского суда. Жителям абсолютно ничего не грозит. Грабежей не
будет, это обещаю. В город вообще не будут входить войска... так, во избежание.
За исключением, конечно, людей благородного сословия.
Он поклонился, на
лице проступило огромное облегчение.
- Благодарю,
ваше высочество, от всех жителей города.
Я кивнул.
- Идите. Вы
убедитесь, что с нами можно иметь дело.
Когда они ушли,
Альбрехт повернулся, взглянул на меня в упор.
- Надеюсь, вам
не приходит сумасбродная идея побывать в Истанвиле... а то и поселиться во
дворце?
Я проговорил
задумчиво:
- А почему бы и
нет? Он фыркнул.
- Дворец любого
правителя напичкан ловушками, которые бездействуют в нужное время... и могут
сработать в остальное. Думаю, герцог, как бы спешно ни покидал дворец, мог
оставить много пакостей для захватчиков.
- И что вы
предлагаете?
Он чуть
откинулся, чтобы посмотреть на меня свысока, что при его росте вообще-то задача
непростая.
- Разумеется,
остаться в этом шатре, что и не шатер, а дворец!.. Уже и трон тут, с ума
сойти...
Я вздохнул,
посмотрел на притихшую эльфийку, покачал головой.
- Власть нужно
не только захватить, дорогой друг! Важнее показать, что держу ее вот так!
Он покосился на
мой сжатый кулак.
- Вижу. Не
передушите всех.
- А кто будет
платить налоги? — спросил я. — Потому всех телохранителей во дворец, а также
монахов и алхимиков. Сутки на подготовку, проверку и обезвреживание, а завтра
гордо воссяду там и... -Что?
— Узнаете, —
ответил я загадочно, — дорогой мой придирчивый соратник!
Как я и обещал,
в город вошли только рыцари, а все три армии не просто остались за вратами, а
даже рассредоточились, небольшими отрядами начали распределяться по дорогам,
взяли под охрану мосты и переправы.
Все герцогство
не успело и опомниться, собраться для отпора, как оказалось расчленено клиньями
вторгнувшихся войск. По моему указанию любое сопротивление подавляли сразу, в
зародыше, ибо лучше сразу пролить малую кровь, чем чуть позже — большую, в том
числе и свою.
Дворец герцога,
к счастью, хорошо укреплен сам по себе, а еще высокая ограда вокруг обширного
сада, что лишь называется садом, а так там лишь клумбы с цветами и низкорослый
декоративный кустарник — нечего и думать, чтобы спрятаться.
Сперва, как и
водится, вошли священники, очистили молитвами и святостью, затем поработали
чернокнижники, вежливо называемые алхимиками, и последними пришли мои
телохранители, что все перещупали, перетрогали, подвигали мебель и попрыгали на
ложе, где спал герцог и где наверняка лягу я.
Герцог то ли был
человеком со вкусом, то ли это сделали до него, но дворец в самом деле хорош, а
апартаменты, оборудованные для него лично, поражают роскошью и хорошей
отделкой, где все на месте и ничего лишнего, хотя золотых вещей, статуй и
картин вообще-то в каждом из залов десятки.
Лалаэль пугливо
обходила статуи громадных рыцарей, шарахалась от оскаленных морд медведей и
вепрей, что смотрят со всех стен, наконец, совсем притихшая, присела в личных
покоях герцога за стол и сказала жалобно:
- Неужели вы в
таком ужасе живете? Я сказал бодро:
- Ив аду, когда
обживешься, так совсем ничего!.