Ко мне в жены пойдешь?
Ведьмочка закашлялась так, что только и могла отрицательно трясти головой.
А может, мне вас троих нашинковать в капусту, а потом еще жалобу в Змеевы Пещеры накатать? поглаживая рукоять меча, вкрадчиво поинтересовался богатырь.
Десятник отступил от автобуса, на ящериной физиономии не отразив и проблеска чувств, и лишь снова проскрипел:
Может, передумаешь?
Я польщена, но мы не подходим друг другу биологически, все еще давясь кашлем, прохрипела ведьмочка и торопливо скрылась в автобусе.
Что ж, посмотрим, негромко обронил ящер.
Глазки держи крепче а то смотреть нечем будет! угрожающе бросил богатырь и захлопнул за собой дверь.
Чего они, с ума посходили? едва не плача, пролепетала ведьмочка.
Ну, не знаю протянул богатырь. Ты, Мань, сегодня выглядишь прям королевой!
Совершенно верно, Машенька! Просто красавица! дружно загалдела мужская часть автобуса, а женская так же дружно уставилась на Машеньку не по-доброму.
Спасибо, конечно Ведьмочка огляделась опасливо, будто оказалась в клетке с тиграми.
Танька гнусно хихикала, прячась за передним сиденьем.
Да ладно! в ответ на укоризненный взгляд Богдана фыркнула она. Я ж не серьезную присушку делала: волосы вычешет, а еще лучше помоет, и всех попустит! Правда, пока не вычешет не попустит. Сквозь заднее стекло отлично видна была троица стражников, пристально глядящих автобусу вслед.
Подвывая мотором и едва протискиваясь между домами, автобус двигался по узким улицам с порогов и крыш глазели чумазые ребятишки и женщины, так закутанные в грязно-белые тряпки, что и видовую принадлежность не определишь! У одной Танька точно заметила торчащий из-под одеяния хвост.
Господа и дамы, мы направляемся в крааль ну вроде как местный отель «Змей Вагаду»! частила ведьмочка. Там вы сможете принять водные процедуры, после чего приглашаем на ужин, где вы насладитесь неповторимым сочетанием африканской и ирийской кухонь. Потом рекомендую не засиживаться, завтра мы встанем очень рано, чтобы до жары посетить местный рынок. В торговых рядах Вагаду окрестные жители продают сувениры, текстиль, украшения, все ручной работы У вас будет два часа, прошу не задерживаться, а также не тратить все деньги, ведь нам предстоит еще визит на знаменитое Торжище ирийский рай для шопоголиков! Впереди у нас так много уникального, в том числе и Целебные Источники, после которых вы забудете о большинстве болезней, омолодитесь и потеряете в весе, причем без всяких усилий!
Танька невольно вздохнула: она б сама не отказалась еще парочку килограммов согнать!
Не боись, есть у меня предчувствие, что мы по их Ирию так носиться будем, что ты на швабре не летать ты за ней прятаться сможешь! ухмыльнулся Богдан.
Здухачи ж вроде мысли не читают! огрызнулась Танька.
Зато мы приходим в твои сны! изобразив на лице выражение «я страшный искуситель, ща как искусаю!», муркнул Богдан, за что тут же получил кулаком в плечо.
Автобус поднатужился, чисто Винни Пух в норе Кролика, и продавился в очередную улочку. Оставшайся у ворот чернокожий стражник саданул древком служебного копья в землю:
Не по закону это лошадей внутри телеги прятать! Надули они нас с пошлиной! Надо было все ж отобрать девку, бвана десятник!
Замолкни! Удар ящериного хвоста выбил мелкую крошку из утоптанной земли. Ящер зыркнул вслед скрывшемуся в переулке автобусу и едва слышно добавил: Поглядим еще насчет девки
Обидно просто! не унимался чернокожий. От змеев пошлины не дождешься летят себе сверху
Летит, вдруг поднося ладонь козырьком ко лбу, негромко сказал его светлокожий напарник.
В пронзительно-синем небе мчался змей. Чешуя отчаянно сверкала на солнце, окутанный светом силуэт казался огненным копьем, несущимся к земле. Загудело, словно издалека донесся раскат грома, грохнуло ближе, сильнее, стон проламываемого воздуха стал совершенно нестерпимым, сливаясь в сплошной гул Серебряные искры сыпанули в грязное озерцо оазиса, от воды взмыли бесчисленные струйки пара, затягивая городок белесым туманом.
Сюда летит! заорал чернокожий, сжимая обеими руками голову, и как подкошенный рухнул на землю.
Воздух завизжал пронзительно, как вспоротая ножом тугая ткань, и с неба на город сыпанули капли кипящего дождя. С улиц донеслись крики. Мчащийся к земле сгусток пылающего серебра вспыхнул так ослепительно, что ящер-десятник торопливо затянул глаза пленочками век.
Вв-вау-у-угррр! свист летящего тела, удар, от которого воды озера вздыбились над городом и с грохотом рухнули обратно На мгновенно опустевшую глиняную дорогу рухнул серебристо-стальной дракон!
Крылья-хвост-крылья-гибкая шея-зубчатый гребень в струях кипящего белого пара змей катился по дороге.
А-а-а-а! отчаянно заорал светлокожий стражник. Прямо на него неслась многотонная чешуйчатая громада. Сквозь струи пара сверкнул рассеченный вертикальным зрачком глаз, когти скребли спекшуюся глину в напрасных попытках остановиться. А-а-а! стражник рванул прочь, змей уже был совсем рядом, близко, дохнуло горячим паром, мелькнул громадный коготь Стражник вжался в стену, лишь закрыл лицо руками, обреченно чувствуя, как слезает обваренная кожа
Пшшш! облако пара взвилось к небесам и стало медленно и лениво расползаться.
Стражник постоял, вслушиваясь в это шипение, потом осторожно раздвинул пальцы, выглядывая сквозь них, как сквозь решетку. Из-под исчезающей завесы пара сперва проступила босая нога в рваной в клочья штанине, рука с гибкими сильными пальцами и наконец пар растаял. Совсем юная черноволосая девушка в изодранной, будто старая тряпка, кольчуге сидела на раздолбанной в глиняные черепки дороге, держа на коленях голову такого же черноволосого парня, года на три постарше.
Пару долгих минут было слышно только шипение тающего пара, потом парень сдавленно застонал и открыл глаза.
Вырвались? глухо выдохнул он.
Девушка запрокинула голову, вглядываясь в небо, и наконец кивнула:
Вроде бы да.
Мамой-Владычицей клянусь, второй раз я такую гонку не выдержу! морщась как от боли, парень с трудом поднялся. Девчонка подскочила, поддерживая его под руку. Парень гневно вскинулся, пошатнулся и чуть не грохнулся обратно на дорогу. Покорно вздохнул и оперся на подставленное плечо. Будем считать это компенсацией ты мне всю шею отсидела! И потрепанная парочка медленно поковыляла к воротам.
Это что змей? К нам? чернокожий стражник поднял голову от земли. Настоящий?! И с диким воплем рванул наперерез: Достопочтенный чешуйчато-хвостатый большой бвана змей! Если бване змею и его прекрасной мемсаб угодно войти в город так пошлину надо бы заплатить!
Парень остановился и пристально уставился на стражника.
Ну по закону ж так попятился тот. Если поверху так, понятно, без пошлины, а если в ворота Она ж так и называется воротная.
Заткнись, Мамадина задница! становясь блекло-салатовым от ужаса, простонал ящер-десятник.
Ну если по закону насмешливо хмыкнул змей.
Я заплачý! Его черноволосая девица потянулась к болтающейся на плече потрепанной сумке
Ещщще не хватало! зашипел змей так яростно, что девчонка отдернула руку от сумки, будто обжегшись. Хватит, что я за тебя цепляюсь, будто калека какой! он протянул чуть подрагивающую руку в сторону озерца Пшшш!
Пару мгновений ничего не происходило. Потом со дна один за другим начали подниматься пузыри они всплывали чаще, быстрее, как в закипающем чайнике А потом ударили фонтаны жидкой грязи, намывая черные кучи вокруг чахлых пальм. От берега к берегу пробежала длинная волна, озерцо сверкнуло сапфиром в золотой оправе песка и последние струи грязи звучно ляпнулись обратно, расползаясь разводами по безупречной прозрачной синеве.