Черноволосый парень поднес ладонь к глазам, разглядывая ее с удивлением, будто посторонний предмет, потом посмотрел на озеро, снова на ладонь, снова на озеро Черные грязевые разводы медленно исчезали, постепенно растворяясь в сапфировых водах.
Класс! восхищенно выдохнула девица, снова беря своего парня под руку.
Думаешь? неуверенно переспросил он.
У нас такой чистой воды, наверное, и не бывает! кивнула она. Хотя могли бы обойтись и без пошлины. Она мрачно поглядела на стражников. Развелось, понимаешь, бюр-рократов!
Чернокожий не знал, кто это такие, но, судя по недоброму взгляду зеленых глаз, за такое убивают!
Ну нам эту воду тоже пить, с не свойственной змеям растерянностью ответил парень и словно бы испуганно покосился на озеро. А будут плохо себя вести замусорю обратно! пригрозил он тоже как-то неуверенно. Тряхнул спутанными волосами, ругнулся себе под нос: А, Ёрмунганд Ладно, пошли! и, поддерживая друг друга, парочка медленно побрела по улице. До стражников донесся голос парня: Я голодный, как ну вот, Шешу знает как дракон, наверное!
А змейскую деньгу мы так и не увидели, разочарованно пробормотал вслед чернокожий.
И как бы ты змея считал как телегу или как лошадь? По лапам али по крыльям? Мамади тебе навстречу ты б у него еще тоже девку попросил! ошалело выдохнул светлокожий стражник. Я и то думал, он тебя сожрет! Слышь, голодный!
Не Змейская девка мне без надобности сама тощая, волосья тож как змеи. Та, первая, краше была!
Он еще перебирает! ящер-десятник размахнулся и когтистой лапой влепил своему подчиненному подзатыльник. Чернокожего снесло
Едва слышно чвякнуло, грязь под пальмами шевельнулась, из-под нее выглянули две острые змеиные головки. И тут же спрятались. Из другой кучки тоже высунулись змеиные головы и тоже парой. Грязь влажно похлюпывала, точно внутри нее возилось что-то или кто-то.
Скрип-скрип! Заглушая пронзительным скрипом все звуки, по опустевшей дороге катила ветхая телега, запряженная дряхлым мушхушем. Сидящая на передке пестрая кошка в старом чепце и латаной юбке вскочила и, робко подбирая хвост, поклонилась стражникам:
Будет ли дозволено презренной пестророжденной уплатить пошлину за дозволение въехать в славный город Вагаду? Кошка разжала лапу, протягивая стражникам тусклые, позеленевшие и даже слегка заплесневевшие медяки.
Хотел деньгу? Ну так вот тебе! хмыкнул светлокожий. Его напарник только смачно плюнул и двинулся в караулку, оставив приятелей разбираться.
Глава 2. Между змеями и пауками
Я в этом автобусе плоскопопие заработаю. Танька раскинула руки, устраиваясь у выложенного пестрой мозаичной плиткой бортика.
Не грозит. Богдан приоткрыл один глаз, покосился на пострадавшую часть тела и снова погрузился в воду по самые ноздри.
Танька взбаламутила воду, собираясь притопить его, но тут же с расслабленным стоном снова откинулась на бортик. Мышцы ноют после целого дня пути, вставать лень, а в воде хорошо-о! Она задрала голову, вглядываясь в нависающий над бассейном круг неба со звездами большими и яркими, как на занавесе в детском театре.
Вообще-то настоящий крааль выглядит не так.
Выстроенное вкруговую жилище с единственным проходом внутрь вот и все, что в ирийском краале осталось от краалей африканских скотоводов, о которых Танька читала. Сами здания крааля были вовсе не плетеными хижинами разделенные на клетушки неровные глиняные башенки жались друг к другу и поднимались все выше и выше, напоминая слепленное из комочков ласточкино гнездо. Ко входу в каждый домик-клетушку тянулись узенькие деревянные лесенки, похожие на библиотечные стремянки. Лесенки уходили на самый верх, исчезая под плоской крышей, перекрещивались под немыслимыми углами, разбегались вдоль стен. Увидев их, тетка в пестрой разлетайке начала вопить, что не полезет ни за что и никогда. Запорожский богатырь сдуру ляпнул, что пожилых всегда селят на первом этаже. На возмущенные крики прибежал чернокожий хозяин крааля, быстро во всем разобрался и умильно проворковал:
Зачем «пожилая»? Кричит как молодая! Не надо лезть, пусть мемсаб у земли живет, такой красивый толстый мемсаб все лестницы поломает! и звонко причмокнул пухлыми губами.
Теткин вопль перешел в стадию ультразвука, чуть не выплеснув воду из бассейна. Чеканя шаг, тетка удалилась в свою клетушку. Попытка хлопнуть дверью не удалась проходы в глинобитные домики-номера занавешивали циновки. Но шелестело громко и яростно!
Хозяин растерялся, не понимая, почему приезжая мемсаб обиделась на изысканный комплимент. Прибежала девчонка-горничная в фартучке из широкого зеленого листа, зашептала что-то ему на ухо, хозяин побледнел с его черной кожей скорее посерел, торопливо поклонился:
Извиняться, встречать другие важны гости Располагаться, кушать И смылся.
Таньку ни сам хозяин, ни другие гости не интересовали обгоняя Богдана, она белкой взлетела на «третий этаж» и, практически не обращая внимания на оставленный прямо на полу поднос с обещанными блюдами африканско-ирийской кухни, принялась торопливо разыскивать купальник: мыться-мыться-мыться! Внизу лебезящий хозяин предлагал новым гостям поселиться на почетном первом этаже. Тоже красивые-толстые? Похоже, что нет: у самого входа в Танькину комнату лестница заскрипела под легкими шагами гости поднимались наверх. Купальник наконец нашелся, и, по-обезьяньи цепляясь за реечки-ступеньки, Танька слетела к бассейну.
В краале посредине загон для скота, а никакой не бассейн, глубже сползая в воду, пробормотала она.
Скота у нас и тут хватает, буркнул расположившийся поблизости богатырь и метнул ревнивый взгляд на другой конец бассейна, где, поджав под себя ноги чтоб не пытались снова затащить в воду! сидела на бортике запорожская ведьмочка. На губах ее застыла кривая профессиональная улыбка, а в глазах стоял испуг. Внизу, в воде, то и дело норовя дотронуться, подплыть поближе, заглянуть в глаза, расположилась вся мужская часть группы: и четверка «братков», и потерто-богемный мужичок, бросивший свою крупную блондинку, и неприметный парень, путешествовавший с похожей на мышку девушкой, и аристократически-импозантный джентльмен средних лет. Женщины сбились в кучку посреди бассейна, растерянно поглядывая на утративших всякое соображение мужиков. Даже из щелки под циновкой в комнате «гавайской» тетки била такая направленная неприязнь, что ведьмочка то и дело прикрывала затылок ладонью. Разве что ехавшая всю дорогу рядом с «гавайской» теткой холеная женщина средних лет по виду типичная «менеджер среднего звена» возлежала на бортике, наблюдая за разворачивающимся действом, как из ложи театра. Но она-то путешествовала одна, ее спутник не бегал за ведьмочкой Машей, потеряв всякий стыд и соображение!
Богдан выразительно поглядел на Таньку.
Почему она не помоет голову? Танька досадливо покосилась на высоко чтоб вода не достала поднятые русые волосы ведьмочки и крутанула на пальце мерцающее яркой зеленой искрой колечко.
Богатырь вдруг перестал ревниво сопеть и смущенно покосился на Таньку:
Так это По привычке Вода же
потрясающая! Танька плеснула себе на плечи нежно-сапфировой водой. Набранная в горсть, она слабо мерцала серебром, а от ее прикосновений к коже хотелось мурчать, как кошка под ласкающей рукой.
Богатырь воровато огляделся, и придвинувшись поближе к ребятам, зашептал:
Вам как своим не вздумайте никому из туристов рассказывать! Эта вода она только сейчас такая! И, увидев их недоумевающие физиономии, досадливо поморщился: В прошлый раз она была того слегка коричневая. Ну растительность кой-какая на дне