Беги! закричала она, толкая ЕГО обеими руками в чешуйчатую грудь. Быстро беги!
Дикая совсем зверушка! хватая ее за запястья, пробормотал ОН.
Макуша рванулась остальных-то двоих пусть едят, что ей, а ЕГО, ЕГО она спасет!
Черный вихрь, торжествующе завывая нашел, поймал, заглочу! рухнул с крон деревьев на поляну.
Беги, дурной! извиваясь в ЕГО хватке, завизжала Макуша. Гигантская тень накрыла Макушу стремительно, как поднимающаяся волна, над ней вырастал громадный крылатый змей! Распахнулась зубастая пасть и навстречу черному вихрю ударила струя воздуха, холодная, как Большая Вода на глубине, острая, как кремниевый нож, тяжелая, как дубина. Черный кокон смерча разметало клочьями и наземь плюхнулась прячущаяся внутри куцекрылая кривоногая тварь. Захлопала голыми веками, пуча глазищи на змея. Из пасти змея вырвалась струя огня. Пламя охватило поляну, затрещали в огне ветки яблок, вспыхнули колоски Из горла Макуши вырвался пронзительный вопль, огонь лизнул кожу, затрещали, скручиваясь от жара, ее волосы
Кхе! Кхе-кхе-кхе! огонь опал мгновенно, точно его и не было. Посреди поляны стояла закопченная, как головешка, тварь. Она еще разок сухо кашлянула, выперхивая из пасти золу. Повернулась. И на подгибающихся кривых ножонках заковыляла прочь. Змей топнул лапищей. Полянку тряхнуло, как бабы шкуру трясут, когда блох вытряхивают, тварь пискнула и шустро укатилась в лес.
Наступила тишина. Макуша снова плюхнулась наземь и в ужасе уставилась на возвышающегося над ней черноволосого мужчину.
Это оно тебя подрало?
Макуша одновременно покивала и тут же помотала головой.
Ведающая послала за мной не отрывая глаз от НЕГО Макуша отползала, оставляя за собой след на выгоревшей земле. Она говорила: запрет нельзя сюда ходить страх большой а я ходила и никого а теперь вы вы и есть страх! Ой большой страх! она вскочила и кинулась бежать.
И снова вокруг ее ноги захлестнулась змея, ее уронили и поволокли обратно.
Ты напугал ее, Кингу Велес! укоризненно сказала женщина-змея. А она, может, еще какие интересные штуки знает! хвост подтянул Макушу поближе и усадил рядом с женщиной-змеей на единственном пятачке невыгоревшей травы.
Не знаю! Ведающая знает, вождь звериные тропы, и Старый про камни! недоставало, чтобы Ведающая решила, будто Макуша на ее место у костра метит, уж она тогда А что тогда? Разве сделает она Макуше хуже, чем и без того собиралась?
Ведающая, вождь и старый задумчиво повторила женщина-змея. И кто же они такие? Как вы себя называете, зверушка?
Я не зверушка! огрызнулась Макуша и попыталась выпрямится, совсем как Ведающая. Мы Великое Племя, что живет над Большой Водой, наши охотники самые сильные, а женщины самые толстые, наши топоры остры, а копья летят дальше всех
Племя? Значит, они племенники? Племяши? задумалась женщина-змея.
Кажется, их называют человеками. Водяницы рассказывали неуверенно пробормотал ОН.
Люди мы! возмутилась Макуша. Ведающая бы рассказала, а я столько слов не знаю.
Чтобы правильно поведать о вашем величии? хмыкнула змея и тут же остро глянула на Макушу. От этой замечательной Ведающей ты и сбежала?
Она сбежала от своей Владычицы? крылатый пес опустился на поляну и принялся с чавканьем вылизывать слегка подпаленный хвост. Женщина-змея покосилась на него неодобрительно, он виновато прижал уши, но вылизываться не перестал.
Она хочет тебя вернуть. продолжила змея. И на что ты ей? окидывая Макушу не пренебрежительным, а скорее задумчивым взглядом, требовательно спросила она.
Матери Сырой-Земле отдать. просто ответила Макуша.
Драконенка? разом возмутились змея и ОН, потом переглянулись и он нерешительно предположил. М-м Человечёнка? Человечка? Как у вас маленьких называют?
Я не маленькая! возмутилась Макуша. Или они как Ведающая, считают, она мало работает? А она все делает! И все умеет! Даже больше других Просто не про все рассказывает.
Сколько же тебе лет? усмехнулся ОН. И видя полное непонимание на лице Макуши, тяжко вздохнул. Когда ты родилась? Появилась ты когда?
А! на лице Макуши отразился восторг, что она, наконец, поняла, и он перестанет на нее смотреть точно как Ведающая. Ведающая говорит: когда Большая Вода рогача сперва проглотила, а потом у самого нашего стойбища выплюнула! А тут еще и я! Рогача всем племенем ели!
Хорошо хоть не перепутали кого есть. безнадежно пробормотал ОН.
Ей лет двенадцать-тринадцать. По здешнему счету. вмешалась двухвостая змея.
Макуша поглядела на нее недоуменно.
Молодых в жертву оно и лучше. Что со старика Силы? уверенно вмешался крылатый пес. Ты ж тоже старую добычу не любишь, тебе молоденькое мясо подавай, верно, Кингу Велес, Первый из Змеев?
Какое у НЕГО длинное имя. ОН сам могучий, вот и имя такое же!
А ты не желаешь, значит? продолжал пес, теперь уже разглядывая девчонку с некоторым неодобрением.
Она уже ту-что-меня-принесла отдала! Мою мамку заторопилась объяснить Макуша. Она чувствовала себя виноватой: Ведающую не слушала, к Матери-Сырой-Земле не пошла, и теперь очень хотела, чтоб хоть кто-то ее понял, хоть вот чудища, даже если потом съедят! Мамка зеленые-с-дерева приносить умела, во такие! она показала свой кулак.
Эти? ОН сдернул плод с дерева и запустил в него зубы. Макуша дернулась и вздохнула. ЕМУ можно, да и что уж теперь
Ведающая сказала, мамку Матери-Сырой-Земле отдать, чтоб она много таких выпросила, а то как Ведающая с вождем, и Старым поедят, остальным мало остается. Мамку отдали, а зеленых-с-дерева совсем не стало. Они тут все остались. загрустила Макуша. Тогда она и подумала, что Ведающая ведает не все. Хотя про чудищ вот знала она снова покосилась на НЕГО. Он увлеченно жевал. Хорошие охотники всегда много едят.
Понятно задумчиво протянула змея. Ваша эта Ведающая, принесла твою мать в жертву ради урожая, но на самом деле вы больше не получили ни единого яблока, и ты усомнилась, такая ли уж она ведающая. Ведь на самом деле твоя мать нашла эти яблоки здесь, а другие из вашего племени сюда не ходят, Ведающая запретила, ведь тут «страх большой». змея усмехнулась. Но ты, как истинная дочь своей матери, все равно полезла, тоже нашла яблоки, и усомнилась в вашей Ведающей еще больше, ведь «большого страха» нас с вами, мальчики тут не было.
Голова у Макуши вертелась, как если бы она со склона кувырком катилась: змея знала так много слов! И все слова такие Слова! Зеленые-с-дерева яблоки будто даже засветились во тьме, и на ветвях повисли тяжелее и заметнее, после того как им имя дали!
Владычицы, как всегда, зрит в суть вещей. ОН Кингу Велес склонил голову, так что черные с багровым пряди закрыли лицо. Мудрость Владычицы неизмерима.
Какая еще мудрость у змеюки этой? Слов она знает много, но она же не Ведающая! Ведающая всего одна!
Не нашла я! И мамка не нашла! выпалила Макуша, возмущенно глядя в круглые глазищи поганой змеюки. Сделала их мамка!
Она не поняла, почему после этих слов все трое застыли, будто камни над Большой Водой, но ей все равно понравилось!
Сделала? повторила змеюка. Вот же ж непонятливая! Как сделала? Так? Или вот так?
Сперва на одной разрисованной чешуей ладони, потом на другой появилось по яблоку! Огромных, какими никогда не бывали мамкины создания, и даже не зеленых, а красных, как Горячий Глаз перед тьмой! Макуша рванулась, схватила оба яблока, прижала к носу И тут же с визгом отбросила первое.
Что, червяк? хмыкнул Кингу Велес.
Там не может быть червяка. змея глядела на Макушу с интересом, с какими дети смотрят на проделки белок на деревьях. Оно ненастоящее, им не наешься. И другим «сделанное» яблоко быть не может. А второе выросло в Ирие, я просто перенесла его сюда.