А девчонка-то тебя в пень не ставит, братец Змееслав! радостно осклабился Змееполк. Да отдай ты уже ее мне, тебе с ней не справиться!
Я сказал молчать! рев старшего змееныша был силен, словно здесь вдруг оказался его крылатый отец. Рыжий конь под Змееполком присел, едва не припадая на колени, сам Змееполк вцепился в гриву, а уж люди, успевшие трижды пожалеть, что вовсе вылезли нынче из дому да отправились на торжище, залегли под лавками. Струя воды хлестнула с рук Змееслава, снеся брата со спины коня, подбросила того в воздух, и растопырившийся, как лягушка, второй змеев сын ударился оземь.
Из-за тебя я поссорился с братом! Змееслав повернулся к девчонке. Ты заплатишь мне за это, человечка! и он перевесился с коня еще дальше, ухватил слабо пискнувшую девушку за ворот, и потянул к себе
Катигорошек рванул его за плечо. Змееслава опрокинуло на лавку меж рассыпавшихся скребков. Змееныш даже не сопротивлялся: когда над ним нависла курносая физиономия, он успел лишь удивиться: человек остался на ногах после его рева, которого и братья не выдерживали. Он почувствовал руку на горле А потом вспыхнула лютая боль каменная проколка вонзилась ему в плечо, пробивая мясо и кости и пришпиливая к деревянному полотну лавки! Змееслав заорал вторая проколка прошила другое плечо. Змиев сын завыл
Давай ко мне! заорал девчонке Катигорошек, прыжком взмывая на спину белоснежному Змееславову коню.
Конь заржал, вскинулся на дыбы
Аааа-а! отчаянно вертящий руками Катигорошек съехал по крупу и шмякнулся спиной об землю. Острая боль прошила крестец. Рядом ударили копыта и неистово ржущий конь помчался прочь.
Змееныша так ты носил! А меня бросил! обиженно простонал Катигорошек вслед коню его мечта, его белое диво, задрав пышный хвост, неслось галопом судя по воплю, проскакав по распростертому на земле Змееполку.
Убилииииии! разнесся над рынком заполошный вопль. Господина Змееслава убили! Змееполка задавили!
Убилииии! тут же откликнулись издалека. Всех змеенышей перерезалииии!
Бей человека! над Катигорошком воздвигся вороной конь, Змеедар выхватил топор темный полированный камень сверкнул на солнце.
Рыжий конь Змееполка махнул через лавку, грудью ударил Змеедарова вороного, заплясал, едва не пробив копытом Катигорошку голову.
Что разлегся? Устал сильно? взвизгнула цепко, как клещ, сидящая на коне девчонка.
Катигорошек и сам не понял, что за сила подхватила его с земли в мгновение ока он вскочил и запрыгнул на круп коня, обеими руками обхватив девушку за пояс.
Эй, руки прибери! она рывком за гриву развернула коня.
За что ж мне держаться?
За воздух! девчонка ударила коня пятками. Конь прянул вперед копыто толкнулось в мягкое, снова крик сдается, Змееполку опять досталось.
Аа-а-а! Катигорошек почувствовал, как конский круп под ним поднимается поднимается его подкинуло, толкнуло в зад, зубы лязгнули, рот наполнился кровью конь сиганул через соседний прилавок. А! А! А! и понесся через торжище, перемахивая прилавок за прилавком, заставляя Катигорошка то взмывать в воздух, то снова падать на жесткий лошадиный круп и судорожно цепляться за плечи припавшей к гриве девушки.
Лови их! сзади затопотали копыта.
Конь вымахнул с торжища и помчался по черной дороге.
Стой! Вы чё творите? А-а-а! народ порскнул из-под копыт.
Держииии! Волей Повелителя! топот нарастал за спиной.
Какой-то мужик толкнул тачку наперерез беглецам. Тачка завалилась набок, рассыпав по дороге глиняные горшки девушка ударила коня пятками. Конь протестующее всхрапнул и перескочил препятствие: глина захрустела под копытами.
Хватай их! топот стал ближе.
Ааййй! дорога вдруг покрылась льдом, разогнавшегося коня завертело, пронзительно заверещала цепляющаяся за гриву девчонка
Перед глазами Катигорошка все закрутилось: приближающаяся погоня то появлялась, то исчезала. Катигорошек отчетливо видел усмешку на губах несущегося впереди всадника на вороном коне медленно-медленно, точно издеваясь, тот отводил руку с топором для броска.
«Третий змееныш, Змеедар! Ему моя девица тоже занадобилась!» себя Катигорошек не видел, но его губы растянулись в змеиной ледяной усмешке, делая его невероятно похожим на захмелевшего от погони врага.
Коня вынесло со льда на дорогу Вертящийся топор мелькнул в воздухе Катигорошек перехватил его на лету и отправил обратно.
Давай, миленький, давай! Ну же, мой хороший! чуть не плача, просила девчонка, дергая коня за пряди рыжей гривы. Рыжий конь шумно выдохнул и снова сорвался в галоп.
Катигорошек оглянулся: вороной конь продолжал скакать за ними, но на спине его уже не было седока. Мчащиеся следом братья-змееныши подняли коней, перемахивая через слабо шевелящееся на дороге тело.
Мы не туда скачем! над ухом девчонке проорал Катигорошек.
А что мы скачем куда-то? прокричала она в ответ.
Да! Туда правь! Вон туда!
Рыжий конь слетел с дороги и пошел по вскопанным полям. Катигорошек в ужасе зажмурился копытом в яму и рыжий красавец полетит кубарем, ломая себе шею! Да и им не поздоровится! Но конь, чудо рыжее, шел как по ровному! Дубовая роща, остров тени посреди залитой солнцем степи, приближалась. Катигорошек оглянулся трое змеенышей горячили коней, неуклонно догоняя обремененного двойным грузом рыжего скакуна.
Прыгай! Катигорошек обхватил девчонку за талию и вместе с ней свалился со спины коня. Перекатился по земле, прикрывая ее собственным телом. К роще беги! К роще! вздергивая девушку на ноги, велел он.
Та вот умница-то! и не подумала спорить. Подхватилась и кинулась под деревья только пятки засверкали!
У-лю-лю-лю! заорали несущиеся на него всадники. Конные громадины надвигались ближе ближе Совсем близко к одинокому человеку, застывшему на краю рощицы, даже не пытаясь укрыться средь деревьев видно, понял, что бежать некуда. Сейчас они скрутят его, потом отловят девку. Убивать не станут, не сейчас: трое старших захотят, чтобы обидчики как должно ответили за унижение змеевой крови!
Держи его! двое так и оставшихся безымянными змеенышей обогнали третьего и на полном скаку сиганули с коней на врага!
Катигорошек отступил на шаг. Земля ринулась змеенышам навстречу и те грянулись в нее всей тяжестью и словно жадный рот распахнулся, заглатывая обоих в один прием!
А-а-а-а! скрывающая ямину земляная «корка» рассыпалась и оба змееныша рухнули вниз. Из глубины раздался удар и дружный стон.
Катигорошек метнулся в рощу и громадный валун выкатился из-под деревьев, в мгновение ока накрыв отверстие.
Последний, отставший от братьев змееныш рванул коня за гриву, развернул на задних копытах и поскакал прочь. Змеемир и впрямь не любил драк.
Выскочившая из рощи девчонка размахнулась и круглый окатыш свистнул в воздухе, долбанув удирающего змееныша по затылку. Змеемир рухнул с коня.
Зачем? Катигорошек бросился к поверженному врагу. Я хотел, чтоб он змея привел!
Змей и так почует где четыре его сына. бросила она.
Катигорошек замер, ухватив слабо стонущего Змеемира за шкирку.
Откуда знаешь? хрипло спросил он.
Догадалась. хмыкнула девчонка и негромко добавила. Догадаться-то и не сложно было. Погоди! она размотала с пояса плетеную из толстых волокон веревку и принялась вязать змеенышу руки. Эта веревка и самого змея удержит! затягивая узел пропыхтела она. Подняла голову Только если ты змеев сын, странно ты с братьями да отцом знакомишься.
До змеенышей мне дела нет, лишь бы не мешались, а со змеем я знакомиться не собираюсь! Добрые люди с покойниками не знаются! Катигорошек поволок спутанного змееныша к роще.