«По крайней мере, ты с ней дружишь чего ещё тебе надо?» попытался я себя утешить, подплыл к пляжу и превратился на мелководье. Там всегда лежали наготове несколько полотенец, чтобы не приходилось голышом выходить из воды у всех на глазах. Как всегда готовый помочь Джаспер бросил мне плавки.
Мы вместе прошли вдоль пляжа по двум маленьким мостикам в главное здание. Быстро прошлёпав по залитой водой столовой, подошли к доске объявлений и стали изучать список тех, кто поедет в Майами.
Почти все из нашего класса в списке кроме тех, кто и так никогда не превращается, обрадовался я. Только нашего оборотня морского конька в списке не было: у его вида мальков вынашивают самцы. Линуса на экскурсию не возьмут, потому что он ещё беременный и ему нельзя превращаться. Но почему в списке нет Зельды? У неё ведь очень редко бывают проблемы с превращениями.
Вот именно, ужасно несправедливо! Зельда, оборотень-медуза, чуть не плакала. Родители мне запретили: боятся, что в городе я высохну или что-нибудь в этом роде. Хотя я обещала им много пить!
Радуйся, что тебе не придётся туда ехать я и так не хотел, сказала маленькая синяя рыбка, плавающая вокруг наших щиколоток. Если я там проголодаюсь, то не смогу просто зайти в какой-нибудь ресторан и попросить порцию полипов.
Джаспер ненадолго задумался:
Ты мог бы попробовать мармеладных мишек, Нокс. Они наверняка почти такие же на вкус.
Что такое «город»? спросила Люси, высунув щупальце из-под лежащего на боку глиняного кувшина её излюбленного места. Что-то вроде подводной станции?
Ну, скорее тысяча подводных станций сразу и все битком набитые людьми, объяснил я.
Ой! Люси втянула щупальце обратно в своё логово. Мегамного двуногих. Слишком много.
А ведь я ещё даже не упомянул об автомобилях. И о не самых приятных двуногих, которых мы собирались выследить.
К доске объявлений подошла Элла и стала с любопытством читать имена. Её свиты поблизости видно не было.
Я тут же понял, что это, возможно, мой единственный шанс заговорить с ней об отравителях воды, о которых она наверняка что-то знала. Джаспер тоже это сообразил и взглянул на меня со смесью неуверенности и волнения. Я попытался связаться с ним мысленно, но ничего не услышал. Упс, для этого один из нас должен быть во втором обличье или частично превратиться.
Ясно одно: чтобы вытянуть что-то из Эллы, надо застать её врасплох.
Поэтому я сразу приступил к делу:
Элла, скажи а кто такой Свитлинг?
Чего?! Элла посмотрела на меня так, будто я сунул ей под нос мусорное ведро с остатками рыбы трёхдневной давности.
Ты ведь узнала одного из тех типов во время драки у шоссе, сказал я. Потому что он время от времени работал на твою маму.
Откуда ошеломлённо начала Элла. Но потом, видимо, сообразила, что я подслушал её разговор с друзьями после учебной экспедиции: больше мне об этом узнать было неоткуда. Её лицо закрылось, как ракушка при приближении врага. Ты что, совсем ку-ку чтобы на мою маму гангстеры работали?! Моя мама суперженщина, тебе такого успеха никогда не добиться, понял? прошипела она, окинула меня уничижительным взглядом и помаршировала к выходу.
Ты хотя бы попробовал, вздохнул Джаспер. Очень смело.
Тщетно попытавшись выпросить у Джошуа, нашего повара, злаковый батончик, мы поплелись по столовой, поднялись по ступенькам на второй этаж, вскарабкались по настенной лестнице и выбрались через люк на крышу. Если хочешь навестить пантеру Ноэми, которую мы спасли в болотах, там её можно застать с наибольшей вероятностью. Из-за солнечных батарей и воронок для сбора дождевой воды места на крыше было мало, но Ноэми всегда находила уголок, чтобы там растянуться.
Здесь так пумно, промурчала она нам в головы, когда мы сели рядом с ней. Её чёрный мех блестел на солнце. Мне нравится многому учиться. Жаль только, той пуме пришлось уехать. Карагу. Он такой милый!
Это точно, согласился я. Я ему скоро снова напишу и передам от тебя привет, хочешь?
Ему не нравилось, что в столовой и классных комнатах столько воды, вспомнил Джаспер. А ты как с этим справляешься, Ноэми?
Да вроде ничего. Зато люди здесь милые и еда отличная ещё вкуснее, чем у Боба, у которого я жила раньше. Ноэми зевнула, обнажив клыки длиной в палец, и посмотрела на нас зелёными кошачьими глазами.
Да, мы тоже об этом слышали, вмешался незнакомый голос. Эй, ребята, мы тут когда нас угостят? ЭЙ! Вы что там все, оглохли?!
Свесившись с крыши, мы увидели перед зданием серого как шифер аллигатора и крупного тигрового питона.
Ой! вырвалось у меня. Наверное, это друзья или родные Эллы.
Всего двое, с облегчением ответил Джаспер.
Да, пока но пригласила она пару десятков, криво усмехнулся я и крикнул вниз дружеское «привет».
Где шеф? спросил аллигатор. Мы новые ученики и хотим поговорить с шефом! Скажите ему, что Томкин здесь, ясно?
Да, и он прихватил с собой лучшего друга, Джерома, добавил оборотень-питон.
Пожалуй, сгоняю за Джеком Кристаллом, сказал Джаспер и побежал к люку в крыше.
Хорошая идея поторопись! Поскольку аллигатор зажал дверную ручку огромными челюстями и начал её трясти, я поспешно полез вниз по пожарной лестнице. А то ещё несколько секунд и ручка отломится. Привет! Так вы, значит, хотите ходить в эту школу? Я спустился на землю и улыбнулся аллигатору и змее. Хорошо, что никто из моей прежней школы меня сейчас не видит. Наверное, они бы, улюлюкая, сняли видео на телефон, а потом позвонили в ближайшую психушку, чтобы меня забрали.
Вот именно, но у нас никак не получается попасть внутрь, пробубнил питон очень светлой окраски практически альбинос. Он плотно обвился вокруг моих ног, и я чувствовал себя как в тисках. Впусти нас, не то тебе не поздоровится! Мы хотим поговорить с директором!
Для вас организован ещё лучший сервис директор выйдет к вам на улицу! Не хотите ли пока освежиться вон в том озере? Я украдкой огляделся. И почему поблизости нет ни одного учителя, когда они так нужны?!
Хочешь от нас отделаться, да? Не любишь рептилий? Аллигатор с угрожающим видом подполз ближе и широко разинул зубастую пасть.
Но прежде чем он успел до меня добраться, сверху спрыгнула чёрная молния и приземлилась точно между нами. Сильным ударом лапы, не выпуская когтей, Ноэми заставила сжимающего меня питона ослабить хватку, а потом прошипела в морду аллигатору:
Будь с ним повежливее он мой друг!
В самом деле? Но он же человек, буркнула рептилия.
А вот и нет, возразил я, попытавшись в доказательство частично превратить руку. Увы, не получилось. Хотя на меня всё равно никто не обращал внимания: все взгляды были прикованы к Ноэми. Спокойная, но бдительная, она стояла передо мной, словно телохранительница. Очень мило с её стороны.
Уфф, а вот и Джек Кристалл. Наконец-то!
Вы в гости или хотите записаться в школу? спросил он эту парочку и, благодарно кивнув нам с Ноэми, знаком показал, что мы свободны. Мы с облегчением удалились.
Умом они не блещут, да? сказал я пантере, когда нас уже не могли услышать. Мы ведь общались мысленно с чего они взяли, что я человек?
По телевизору как-то рассказывали, что у аллигаторов мозг размером с человеческий мизинец, промурчала Ноэми. Джек отправит их обратно, и всё будет хорошо.
Наверняка. Спасибо, что защитила, поблагодарил я, и пантера, попрощавшись со мной, вернулась на крышу.
Но, похоже, мистер Кристалл никуда их не отправил, потому что немного погодя мы с Джаспером увидели в столовой двух незнакомых мальчишек в разномастной одежде видимо, из школьных запасов. Наш повар и завхоз Джошуа как раз показывал им столовую. Один из них, долговязый лохматый блондин, проходя в дверь, ударился головой о притолоку и визгливо выругался. Двигался он по-змеиному изящно. Ага, наверное, это Джером. Другой, аллигатор Томкин, в человеческом обличье был по-голливудски привлекательным темноволосым и мускулистым. Но я даже отсюда заметил, какое невыразительное у него лицо и пустые глаза.