Я уже привык заходить в воду лагуны и превращаться в тигровую акулу, одно из самых опасных животных океана. Некоторым ученикам, болтавшимся на пляже, от этого зрелища, похоже, всё ещё становилось жутко.
Но конечно не Джасперу. Он сидел перед нашей хижиной и разгадывал кроссворд, почти с возмущением наблюдая, как Дафна наша озёрная чайка и Оливия поспешно вышли из воды, когда я принял обличье тигровой акулы.
На охоту собрался? спросила Финни, опустив триллер, который читала.
Вот именно за морскими львами, которые вообще-то должны были явиться на встречу нашей рабочей группы для подготовки реферата, сказал я, глядя, как моя рука посерела и превратилась в грудной плавник.
А, ты ищешь Криса? спросил Джаспер и указал на запад. Он поплыл в том направлении. Выскажи ему всё!
Именно это я и собирался сделать. Терпеть не могу, когда меня подводят.
Плавать в море в акульем обличье непередаваемое ощущение. Я чуял множество запахов, всем телом ощущал, что творится вокруг меня в воде, и благодаря своей способности улавливать электрические поля знал, что по дну, зарывшись в песок, ползёт рак, вырабатывая при каждом движении мускулов капельку тока.
Солнечные лучи чертили на морском дне танцующие световые узоры, и я постепенно начал успокаиваться, наслаждаясь пребыванием в море. По пути на запад, двигаясь вдоль побережья, я с любопытством заметил несколько башенкообразных кораллов, мимо которых проплывал. Может, прихватить для реферата маленький коралловый полип? Но даже почти вплотную приблизив морду, я не разглядел ни одного. Наверное, они все попрятались в свои укрытия и строили мне оттуда рожицы.
На свою беду, я слишком близко подплыл к этой штуке а сдавать задним ходом с акульими плавниками затруднительно. Я задел широкой мордой коралл, от рифа отвалился кусочек и упал на дно. О ужас, что я наделал! Я испуганно попытался подхватить обломок коралла передними плавниками. Ничего не вышло. Наконец мне удалось взять его в пасть и кое-как приставить на место. Но теперь коралл выглядел кривым. К тому же на нём остались следы зубов.
Я поспешно поплыл прочь, пока какой-нибудь другой оборотень не заметил, что произошло. Ведь тема моего реферата вовсе не «как правильно ломать кораллы»!
Я обыскал всё побережье, но не обнаружил ни дельфинов, ни этого чёртова морского льва, на которого нельзя положиться. Раздосадованный, я повернул и хотел уже плыть обратно, как вдруг почуял аппетитный запах. Дохлая рыба!
Недолго думая, я поплыл к берегу. В мой чувствительный акулий нос ударил запах мохнатого морского млекопитающего. Я едва мог этому поверить. Неужели я унюхал Криса? Наверное, да: во Флориде не так уж много других калифорнийских морских львов.
Я нырнул поглубже, чтобы никого не напугать своим спинным плавником, подплыл поближе к причалу и не поверил собственным глазам.
Дикий и ручной
Прямо возле причала Крис элегантно, как танцор, маневрировал, выпрыгивал из воды, снова нырял, выписывал лихие виражи с половиной рыбины в пасти. Минутку, где он её взял? Я бы заметил, если бы он её поймал.
Мне вспомнилось, как я тайком увязался за Финни и узнал, что одно из её хобби пугать рыбаков. Неужели у каждого в этом классе есть тайна?
Поднявшись ближе к поверхности, я сумел расплывчато различить, что происходит наверху И увидел восторженных людей, теснящихся на причале.
Пусти меня, я тоже хочу его покормить! крикнул маленький мальчик и попытался оттеснить девочку, которая кинула Крису рыбину. Мой одноклассник выпрыгнул из воды и, точно подгадав момент, поймал её в воздухе. Люди ликовали и аплодировали.
Крис высунулся из воды, издав характерное для морских львов блеяние, и хлопнул передними ластами, будто тоже аплодируя. За это ему досталось сразу несколько рыбин, которые он проглотил за один раз.
Одна женщина низко склонилась к воде.
Чмокни меня, чмокни меня! воскликнула она, и Крис, подплыв к ней, высунул морду из воды и коснулся её щеки.
Мегастрёмно!
Через несколько секунд Крис заметил меня и метнулся прочь от причала, будто за ним гналась косатка. Но было уже поздно: я давно увидел, чем он тут занимается.
О, привет, Тьяго, произнёс он, стараясь говорить непринуждённым тоном.
Я уставился на него:
Серьёзно ты позволяешь людям себя кормить и показываешь им трюки?!
Давай отплывём подальше если люди тебя увидят, то закричат, решив, что ты меня сейчас съешь, сказал Крис. Но ты ведь этого не сделаешь, правда?
Я не собирался менять тему:
И часто ты этим занимаешься?
В голосе Криса прорезались упрямые нотки:
А если и так, то что? Это моё дело.
Но зачем ты это делаешь? Я всё ещё не мог оправиться от потрясения. Явно не от голода: за обедом ты умял две порции киша[2] с креветками.
Крис, резко повернувшись, оскалился:
Не хочу об этом говорить, ясно?! Смени тему или помалкивай, акула!
Зубы я тоже мог показать мои гораздо внушительнее. Крис тут же отпрянул. Я закрыл пасть.
Ладно, сменим тему: почему ты не явился на встречу нашей рабочей группы для подготовки реферата?
В голосе одноклассника послышалось удивление:
Я приходил, но вас не было. Я несколько минут подождал, но вы так и не появились, вот я и смотался.
От растерянности я сильнее забил хвостом, и моё акулье тело рвануло вперёд:
Чего?! В котором часу ты там был? Ровно в три мы были на месте!
Как выяснилось, наручные часы, которые Крис носил в человеческом обличье, шли неправильно, потому что он уже два-три, а может, и три-четыре раза забывал их снять перед тем, как прыгнуть в воду. Наверное, он пришёл слишком рано. Я постепенно перестал сердиться.
Ну, тогда попробуем ещё раз, в среду. Завтра времени не будет: едем на экскурсию в город.
Ладно, отозвался Крис на мой взгляд, как-то чересчур равнодушно. Описав пируэт, он элегантно обогнул коралл. Гляди, какой странный. С каких это пор у кораллов на конце дырки? Что за придурок его грыз!
Да ну, это просто так кажется, сказал я и поплыл быстрее, чтобы оказаться подальше от своей жертвы.
Ух ты, какой косой и кривой! удивился Крис, разглядывая коралл вблизи.
Давай, нам пора возвращаться, поторопил его я, потому что от смущения у меня зудели плавники.
Куда ты так спешишь? Крис описал вираж прямо у меня перед носом. Расслабься.
Без тебя разберусь, огрызнулся я.
Тут Крис, к счастью, позабыл о коралле, обнаружив на дне пустой пластиковый стаканчик. Он плыл дальше, вертя стаканчик на носу.
Не знаешь, почему некоторые думают, будто моря и болота что-то вроде мусорки?
Нет, и этого мне никогда не понять, с горечью отозвался я, размышляя, как приступить к расследованию. Пока что мне ничего не приходило на ум, и это плохо, потому что нам срочно надо придумать, как остановить этих людей.
Когда мы приплыли в лагуну школы «Голубой риф», нас встретила взволнованная афалина.
Мне разрешили, разрешили! раздался у меня в голове радостный возглас Шари. Она высоко прыгала над водой, и её серое тело блестело на солнце. Мистер Кристалл только что вывесил список тех, кто отправится на экскурсию в Майами.
Здорово! воскликнул Крис, прежде чем я успел отреагировать.
Вот именно, просто супер, поспешно добавил я, попытавшись догнать Шари и Криса, которые, брызгаясь, резвились в лагуне, но потом отстал. На душе у меня было муторно. Что Шари испытывает к Крису? Я знал, что она считает его милым, но как сильно он ей нравится? Крис был не настолько глуп, чтобы открыто с ней флиртовать и из-за этого сойти с дистанции. Наверное, знал, что Шари скептически относится к тому, что в школе у неё столько воздыхателей. Она недоумевала, почему все считают её такой красивой, когда ей самой её человеческий облик отвратителен.