– Это потусторонний мир, где живут духи. Называй их маниту, эльфами или лоа – никакой разницы.
Каждый из нас видит их по‑разному. Страну эту мы видим по‑разному. Но она всегда одна и та же.
– Но…
– Пора идти, – сказал Боунз, плавно, но быстро встав на ноги. – Мы уже и так достаточно долго здесь пробыли.
– Идти? – переспросила Эш, тоже поднявшись. – А разве ты не можешь просто колдануть нас обратно?
Боунз кивнул.
– Но если я это сделаю, мы окажемся в том же бомжатнике, где сейчас полиция.
Надо немного пройтись и отойти от них на какое‑то расстояние. Считай, что мы просто срезали кусок пути от одного места к другому – так, чтобы нас никто не видел в нашем мире.
Эш огляделась еще раз вокруг, пораженная не столько тем, что сказал Боунз, сколько тем, чего он не сказал.
– А что, здесь нас кто‑то видит? – спросила она.
Она не замечала никаких признаков жизни.
– Духи видят нас, – ответил Боунз с той самой веселой сумасшедшинкой в глазах.
– Теперь пойдем, и не отставай от нас. Здесь гораздо легче потеряться, чем ты думаешь.
Духи смотрят на нас? – подумала Эш. Может быть, ее мама где‑то здесь, среди деревьев, смотрит сейчас на нее…
– Вперед! – сказала Кэсси.
Все еще не в силах прийти в себя, Эш кивнула и двинулась за ними. Они пошли напролом в лес по крутому склону горы, более проходимому, чем другие. На ходу Эш вглядывалась в деревья, останавливаясь каждый раз, когда казалось, что между стволами что‑то шевелится, но всякий раз оказывалось, что это солнечный луч выхватил ветку дерева, или же ее собственная тень шагает меж кедров и елей.
– Не тормози, – сказала ей Кэсси, когда ей и Боунзу пришлось в четвертый раз остановиться и подождать ее. – Не стоит теряться здесь.
Поверь мне.
– Я не потеряюсь, – заверила ее Эш.
Кэсси кивнула. Они с Боунзом снова двинулись вперед, Эш – следом. Но тут она увидела какое‑то движение в стороне, и ей пришлось совсем остановиться, чтобы разобрать, что это было. На этот раз это оказалась не ветка и не тень. На этот раз там действительно кто‑то был, и кто‑то смотрел на нее. Эш различила отблеск солнца на черных волосах, ниспадавших из‑под тонкой вуали странной шапочки, похожей на те, которые Эш видела на средневековых картинках. Фигура была одета в черное длинное платье или плащ. Эш точно могла сказать по ее очертаниям, что это женщина.
– Кто ты? – спросила она тихо.
Кэсси и Боунз снова остановились, дожидаясь ее.
– Эш! – позвала Кэсси.
– Сейчас‑сейчас! – отозвалась Эш.
Она сделала шаг к таинственной фигуре. На мгновение ей показалось, что земля уходит у нее из‑под ног – это было чуть‑чуть похоже на то головокружение, которое она испытала, когда Боунз перенес их сюда из бомжатника в Верхнем Фоксвилле – и вдруг все переменилось.
Исчезли кедры и сосны. Исчезло дневное солнце. Теперь в лесу – в березняке, а не в бору, в котором они были секунду назад – лежали густые сумерки. Склон внезапно выпрямился, и Эш чуть было не потеряла равновесие.
Она посмотрела туда, откуда сделала шаг – она сделала всего один шаг, но, казалось, что шагнула через полмира. А может быть, так и было, потому что лес был уже совсем не американский. Он казался лесом Старого Света, похожим на леса Англии, родины Эш. Могучие коренастые буки и дубы, ильмы и белые березы закрывали небо. Под ними не было подлеска, и почва была мягкой от прошлогодней листвы и перегноя.
Кэсси и Боунза не было.
Слышались только их голоса. Они доносились откуда‑то из далекой дали – как будто с другой стороны горы.