– Хорошо, – тихо сказала Эш. – Недолго.
В «пробудем здесь» она все никак не могла поверить. Куда девался Верхний Фоксвилл? И главное – как они из него выбрались? Все, что видела Эш с высокого гранитного уступа, на котором они втроем сидели, был девственный лес. Тысячи и тысячи акров дикой чащи раскинулись до горизонта, и из нее возвышались только там и сям гранитные скалы, такие же, как та, на которой были они – древние каменные кости, тянувшеся из леса к небу.
Похоже, что здесь вообще никогда не ступала нога белого, не говоря уже о квартале двух‑трехэтажных особняков.
– Не очень‑то хорошо оставаться в этой стране слишком надолго, – сказал Боунз, и улыбка его сменилась совершенной серьезностью. Но где‑то на дне глаз все равно искрилось веселье.
Эш бросила на него взгляд и снова стала смотреть на леса. Она понимала, что он – друг Кэсси, и ему можно доверять, но что‑то в нем смущало ее.
Это было, пожалуй, поняла она, даже не из‑за него, а из‑за того, что он мог сделать. Ведь лишь несколько заклинаний и эффекты с сухим льдом, которые пришлись бы впору «Моторхеду», взяли и перенесли их в другой мир!
Хотя, быть может, вовсе никуда и не унесли? Дым его трубки – может быть, это просто какой‑нибудь наркотик, и они просто воображают себе, что они в этом месте. Может быть, полицейские сейчас тащат их тела в машину, а они сидят тут и глядят по сторонам? Замечательно!
Разве что все выглядело слишком реально. Эш только не могла решить, легче ей от этого, или нет. Все происшедшее настолько выбило ее из колеи, что она просто не могла сказать, что же она чувствует.
Наконец, Эш снова повернулась к Боунзу.
– А почему? – спросила она. – Что случится, если мы останемся здесь надолго?
– Это мир духов, – ответил он, – здесь живут маниту. Мы не должны надолго появляться здесь в своих телах. Это – страна, куда путешествует наш дух, когда мы ищем знания или мудрости, или хотим поговорить с тенями предков. А наши тела создают волны и помехи, тем сильнее, чем дольше они здесь остаются, и меняют этот мир и меняются сами. А перемены эти не всегда к добру.
– В каком смысле разговаривать с предками? – спросила Эш.
– Духи ходят по этому миру перед тем, как переродиться или пуститься в путешествие.
– И ты знаешь, как их вызывать?
– Я разговаривал с голосами прошлого.
– Но хорошего в этом мало, – добавила Кэсси.
Боунз кивнул:
– Мертвые нечасто помнят подробности своих прошлых жизней. Когда вызываешь их, они редко узнают тебя. Как и маниту, они любят подшутить над тобой – не нарочно, не ради самой шутки, как могут шутить маниту, а вообще просто потому что у тебя хватило ума их вызвать. За все нужно платить, особенно в этой стране, и порой дорогою монетой.
– Слишком дорогой, – подтвердила Кэсси. – Можно и ума лишиться.
– А можно и просто не вернуться, – добавил Боунз.
Но мама узнает меня, подумала Эш. Как же иначе?
– Потому что это страна духов – страна души, – продолжил Боунз, – здесь трудно верить своим ощущениям, особенно грубым чувствам тела. Время движется своими путями, как порыв ветра. На одном пути оно течет с такой же скоростью, как и в том мире, который мы только что покинули. На другом минута может оказаться неделей. Или неделя – одним днем.
– Как в Волшебной Стране, – сказала Эш. Она читала о том, как смертные попадали в Волшебную Страну на одну ночь, а потом, когда они возвращались, оказывалось, что прошло семь лет.
– Это и есть та самая Волшебная Страна, – сказала Кэсси.