Криспин поставилкорзинуу
ног женщины и отошел на шаг.
- Миссис Йорк, я принес перьев. Может, пригодятся.
Женщина покосилась на небо, затем взглянула на Криспина инедоумевающе
покачала головой, словно не узнала его.
- Что это?
- Перья. Для этого вот, - он указал на шалашик.-Этосамыелучшие,
красивее я не нашел.
Кэтрин Йорк опустилась на корточки. Сандалии скрылись под подолом.Она
пробежала пальцами поразноцветнымперьям,словнопыталасьразобрать,
каким птицам они принадлежали.
- Красивые. Спасибо, капитан, - она встала. - Я бывзялаих,номне
нужны только такие, - она показала на стол, и Криспинувиделразложенные
на нем белые перья. Он выругался про себя и шлепнул ладонью по прикладу.
- Голубиные! Все до одного - голубиные! Как я сразу незаметил!-Он
взял корзину. - Я принесу вам таких же.
- Криспин... - Кэтрин Йорк взяла его за руку и задумчиво посмотрела ему
в лицо, будто думала, как бы повежливей спровадить его со двора. - Уменя
достаточно перьев, спасибо. Оно почти готово.
Криспин поднялся и, не придумав, чтоответитьсветловолосойженщине,
чьи руки и платье были покрыты легкимпухомголубей,поднялкорзинуи
зашагал к лодке.
На обратном пути он выбросил в реку все перья, и за лодкойтянулсяпо
воде длинный белый след.
В ту ночь Криспинуснилисьгигантскиептицы,парившиевозаренных
лунным светом небесах. Внезапно он проснулся, услышав тихий трепет крыльев
и неземной, ни к кому не обращенный клич в вышине. Лежа на ржавой койкев
капитанской каюте, прислонясь затылком к ржавой переборке, Криспинслушал
шелест крыльев над мачтой.
Спрыгнув с койки, он схватил винтовку и босикомвзлетелпотрапуна
мостик. Он увидел, как на фоне луны мелькнула огромная птица, летящаянад
рекой. Прежде чем он успел опереться на ограждение мостика ивзятьптицу
на мушку, она уже оказалась слишком далеко, исчезла в тени обрыва. Видимо,
она вознамерилась свить гнездо на мачте в оснастке, а Криспин ееспугнул.
"Теперь она вряд ли возвратится", - подумал он.
Напрасно прождав на мостике несколько часов, Криспин спустился влодку
и переплыл реку. Он был очень возбужден: ночью ему показалось,чтоптица
кружила над домом. Может быть, через разбитоеокновдомеонаувидела
миссис Йорк? Над водой разносился негромкий рокотмотора,прерывавшийся,
когда лодка натыкалась на трупы. Нахохлившись, Криспин сиделнакормес
винтовкой в руках. Он пристал к берегу, пробежал по темному лугу, метнулся
через мощеный двор, упал на колени возле двери в кухню иприжалсякней
ухом, пытаясь услышать дыхание спящей наверху женщины.
Через час, когда над обрывом занялась заря, Криспин обошел вокругдома
и наткнулся на стойки от беседки и груду перьев. "Шалашик" былопрокинут.
Заглянув в мягкий серый "котелок", он понял: голубь начал вить гнездо.
ОнпредставилсебеКэтринЙорк,гуляющуюпоберегу,иптицу,
подстерегающую ее в засаде. И мгновенно принял решение.
Стараясь не разбудить женщину, он разрушил гнездо.