Но
это были только передовые отряды - воздушной армаде из миллионовкрылатых
гигантов еще предстояло затмить небо над страной. А люди служилиголодным
птицам чуть ли не единственным источником пищи.
Защищая ферму, на которой он жил, Криспин не успевал следитьзаходом
войнысптицамивовсеммире.Ферма,отстоящаяотпобережьяна
каких-нибудь десятьмиль,находиласьнаосадномположении.Уничтожив
молочный скот, птицы стали ломиться в дома.Однаждысрединочи,разбив
деревянные ставни, в комнату Криспина ввалилсяогромныйфрегат.Схватив
вилы, Криспин проткнул незваному гостю шею и пригвоздил его к стене.
После гибели фермера, его семьиитроихработниковКриспинпокинул
разоренную ферму и вступил добровольцем взаградительныйотряд.Вначале
офицер, возглавлявший колонну моторизированной милиции, отказалсяотего
услуг. Внимательно рассмотрев невысокогопарнясвнешностьюхорька,с
носом, похожим на клюв, и звездообразной родинкой над левым глазом,ине
увидев в его глазах ничего, кроме жаждымести,онотрицательнопокачал
головой. Однако чуть позже, пересчитав трупы птиц вокругкирпичнойпечи,
которую Криспин, вооруженный одной лишь косой,превратилвнеприступный
бастион, офицер передумал. Криспину дали винтовку, и спустя четвертьчаса
колонна двигаласьпоразореннымполям,заваленнымскелетамикорови
свиней. Раненых птиц, встречавшихся на пути, тут же пристреливали. В конце
концов Криспин оказался на сторожевом катере, дряхлом суденышке, ржавеющем
на мели между рекой и болотом, в обществе карлика, который катался по реке
в плоскодонке, лавируя среди мертвых тел, и безумной женщины, гуляющейпо
берегу и плетущей венки из перьев.
Целый час, пока женщинахозяйничалаводворепотусторонудома,
Криспин слонялся по катеру, не зная, чем заняться. Наконец она вышла из-за
дома с корзиной для белья, полной перьев, ивысыпалаихнастолвозле
беседки.
Криспин прошел на корму, пинком распахнул дверь и,заглянуввсумрак
камбуза, окликнул:
- Квимби, ты здесь?
Сырой камбуз стал для карлика вторым домом; ночевалонвдеревне,а
днем наведывался на катер, внадеждестатьочевидцемновыхбаталийс
птицами.
Ответа Криспин не получил.Онповесилвинтовкунаплечо,поправил
пулеметные ленты и, не сводяглазсдымкаоткостранатомберегу,
спустился по скрипучему трапу в моторную лодку.
Вокруг катераскопилосьтакмногомертвыхптиц,чтообразовалось
подобие белого плота. Послебезуспешнойпопыткивыбратьсянаоткрытую
воду,Криспинзаглушилмоторивзялврукишест.Многиептицы,
запутавшиеся в тросах и канатах, сорванныхспалубы,весилинеменьше
пятисот фунтов. Криспину с трудом удавалось раздвигать их шестом, илодка
удалялась от катера очень медленно.
Комендант района говорил, что птицы-родственникирептилий.