"Может
быть, она и впрямь несовсемнормальнаяивозомниласебяптицей?"-
подумал он.
Зайдя в рулевую рубку, Криспин снял со стеныракетницу.Наследующее
утро он дождался, когда женщина выйдет из дому, и выпустил над ееголовой
ракету, предупреждая, что он здесь король,аптицы-егоподданныеи
принадлежат ему. Между прочим, это признавал ифермерпоимениХассел,
приходивший вместе с Квимби. Хассел хотел забрать несколько птицисжечь
их на удобрения, но он не стал этого делать без разрешения Криспина.
По утрам Криспинтщательноосматривалкатер,пересчитывалящикис
боеприпасами,проверялисправностьпулеметныхустановок.Проржавевшая
палуба трещала под тяжестью металлических ящиков. Днище катера всеглубже
погружалось в ил. Во время прилива Криспин слышал, как струи воды,словно
целая армия серебристых крыс, проникают в многочисленные щели идыркиот
заклепок.
Однако на сей раз осмотр длился недолго. Проверив пулеметы на мостике -
над обезлюдевшим побережьем в любую минуту могла появиться стая,инужна
была постоянная боеготовность - Криспин подошел к подзорной трубе. Женщина
возилась с развалившейсярозовойбеседкой,времяотвремениподнимая
голову и глядя в небо над обрывом, словно ожидая, не покажется ли птица.
Вспомнив,чегостоилопреодолетьстрахпередкрылатымиубийцами,
Криспин понял, почему ему не нравится, как женщина ощипывает их. Когдаиз
разлагающихся трупов стали выпадать перья, емузахотелоськак-нибудьих
сохранить. Он часто вспоминал, как птицы стремительно атаковали катер - не
столько страшные, сколько жалкие. Жертвы биологическомкатастрофы-так
называл их комендант района. Причиной катастрофы,пословамкоменданта,
стали стимуляторы роста растений, примененные на полях восточной Англии.
Криспин и сам работал на этих полях лет пять назад, не найдядлясебя
лучшего занятия после службы в армии. Когдапшеничныенивыифруктовые
сады впервые обрызгали новыми стимуляторами, на растенияхосталсявязкий
налет, мерцающий в лунном свете. Благодаря этому унылый сельскийландшафт
стал похож на поле битвы. Повсюду лежали трупы чаекисороксклювами,
увязшими в серебристой массе. Криспин тогда спасмногихполуживыхптиц,
очистив им клювы и перья и отпустив их лететь в родные гнезда.
Спустятригодаптицывозвратились.Первыегиганты,бакланыи
черноголовые чайки, в размахе крыльев достигали десяти-двенадцати футови
своими огромными клювами могли надвое перекусить собаку.Криспинсмотрел
из кабины трактора на круживших над полем птиц; ему казалось, оничего-то
ждут.
Осенью следующего года появилось новоепоколениептиц,ещекрупнее.
Воробьи были величиной сорла,бакланыичайкиразмерамикрыльевне
уступали кондорам. Эти огромные существа, согнанные штормами спобережья,
истребляли скот на лугах и нападали на семьи фермеров. Какие-тоневедомые
причины заставляли их снова и снова возвращаться на отравленныеполя.Но
это были только передовые отряды - воздушной армаде из миллионовкрылатых
гигантов еще предстояло затмить небо над страной.