А заодно и попить не мешало бы, добавил Эдлер.
Пить, пить, Мишка еле расслышал слабый стон Пандануса и увидел, как обмякло растение.
О чем я думал! воскликнул мальчик. Он же погибнет. Я совсем забыл, что для растения вода это жизнь. Если мы ничего не придумаем, то он не выживет.
Но что могли придумать эти несчастные, забредшие в неизведанный враждебный мир? Идти вперед и только вперед, надеясь на чудо.
Изнемогая от жажды и зноя, они брели и брели по бескрайнему морю пустыни. Невыносимые, ослепляющие лучи обжигали тело. Эдлер от жары и голода сильно похудел. У Ваньки сгоревший нос стал похож на красный знак светофора. А уж Мишкины малиновые ноги напоминали яркие детские колготки, которые Мишке надевала мама, когда ему было четыре года. Лицо у него горело, а с носа начала облезать кожа. Мишка вспомнил маму, и ему почему-то захотелось плакать. Он подумал, что может погубить своих друзей. От бездарно начатого похода становилось противно на душе. Он чувствовал себя ответственным за жизнь небольшого рыженького комочка, сидевшего у него на плече. Он чувствовал свою вину, когда смотрел на погибающее растение, И наконец, Эдлер, его верный Эдлер, которого Мишка не послушался, был так измотан, что падал от усталости. Предательская слеза покатилась у него по щеке, но вдруг раздался истошный вопль Ваньки:
Мясо, мясо! кот спрыгнул и побежал, не обращая внимания на раскаленный песок.
Внимательно присмотревшись, Мишка увидел настоящую ящерицу, прытко удирающую от сумасшедшего кота. Надо сказать, что на пути у них оказалась небольшая песчаная горка. Такая горка в пустыне называется бархан. За барханом и скрылась ловкая ящерица. Кот добежал до верхушки бархана и онемел от радости, начисто забыв про сбежавшую «еду»: метрах в ста серебрилась и сверкала на солнышке маленькая речушка. Он понял, что здесь кончаются их страдания, а там, где блестела живительная вода, начинались настоящие горы.
Ура! Хозяин, тащи скорее зеленого, прокричал Ванька, вприпрыжку сбегая вниз.
Панданус не подавал никаких признаков жизни. На растение было больно смотреть: его великолепные саблевидные листья стали похожи на какие-то серые лохмотья.
О, неужели эта пытка закончилась! думал Мишка, подбегая к воде, только бы не было поздно, только бы он был жив.
В другой ситуации мальчик порадовался бы вместе с котом, но сейчас он думал только о несчастном растении. Мишка бережно опустил корешки Пандануса в речку, не забывая при этом осторожно обрызгивать его листочки.
Наконец Панданус пришел в себя и облегченно вздохнул.
Никогда в своей жизни не видел такого гиблого места. И больше не хочу его видеть, проговорил он, оглядываясь на пустыню.
Он был еще очень слаб, и друзья решили сделать привал, ожидая, когда Панданус восстановит силы и окончательно придет в себя. Они и сами просто были обязаны дать отдых своему организму. У всех изрядно пересохло в горле, и теперь, когда жизнь их зеленого друга была вне опасности, они жадно припали губами к воде. Эдлер сдернул с себя остатки Мишкиной пижамы, влетел в воду и поплыл, весело молотя передними лапами по воде, отчего наделал много шума вокруг. Даже кот, который был вечно недоволен выходками собаки, сейчас мирно мурлыкал себе под нос. Мишка скинул с себя одежду и мгновенно оказался в воде рядом с Эдлером. Летом в деревне у бабушки с дедушкой они оба часами не вылезали из речки, хотя вода там проточная и поэтому всегда прохладная. Мишка любил купаться с собакой, а сейчас, когда их объединяло полное взаимопонимание (ведь Эдлер теперь мог говорить, и Мишка его понимал), он подумал, что обрел родственную душу.
Вволю наплескавшись, они вышли на берег и, наконец, обратили внимание на то, что их ждало за речкой. А вид был действительно впечатляющий. Речка, извиваясь и петляя среди небольшой равнины, терялась где-то в ущелье серых скалистых гор. Вид неприступных, громадных великанов был удивительный, просто сказочный. На фоне приветливого голубого неба горы, казалось, стояли на страже остального мира, попасть в который не представлялось возможным.
Из огня да в полымя, проговорила собака, недоверчиво оглядывая серые громадины.
Все же лучше, чем чувствовать себя рыбой, которую поджаривают на сковороде, ответил Мишка, с восхищением глядя на открывающийся впереди вид. Он никогда не видел настоящих гор, только на картинках и по телевизору. И сейчас он сгорал от нетерпения подобраться к ним поближе и потрогать руками эти холодные неприступные камни.
Хозяин, подал голос кот, а тебе ничего не показалось странным? Смотри, за речкой растет обыкновенная трава. И кусты как кусты. И цвет у них нормальный зеленый! А в воде, между прочим, и кот подбежал к воде, растут водоросли. Он запустил лапу в воду и достал несколько стеблей.
Значит и рыба тут должна быть! радостно подхватил Мишка.
Странно, почему нас тогда обманули растения из того заколдованного леса? спросил Панданус, расправляя свои позеленевшие листочки. Он совсем поправился и обрел свой обычный вид.
Мне они сразу не понравились! Они какие-то ненормальные, сказал Эдлер. Он подошел вплотную к воде и внимательно что-то там высматривал.
Нет, вздохнул Мишка, не могли они нас обмануть. Тут что-то не так. Но рано или поздно мы во всем разберемся.
Лучше рано, проговорил печально Ванька, я хочу домой.
От этих слов Мишка помрачнел. Он даже подумать боялся о том, что сейчас переживают родители, обнаружив, что он пропал
А дома, действительно, мама с папой сходили с ума. Утром, как обычно, мама пришла в комнату к Мишке, чтобы разбудить его, но обнаружила там только пустую постель.
Странно, проговорила она, обычно его и пушкой не разбудишь. Он, наверное, уже спустился вниз.
Но, спустившись в комнату, где стояло зеркало, она никого там не обнаружила. Не было ни кота, ни собаки. И ей показалось, что в комнате не хватает еще чего-то.
Неужели он сам решил подняться пораньше и выйти погулять с собакой? Ну, надо же какой молодец! И собаку вывел, и кота. Какой у меня взрослый мальчик становится! так думала мама, идя на кухню готовить завтрак. Но прошел час, приготовленный завтрак уже успел остыть, а ребенок все еще не возвращался.
Господи, ну куда можно было пойти в такую рань, даже не предупредив меня! с беспокойством думала она. Но прошел еще час никто так и не появился. Мама, наспех одевшись, решила поискать сына у соседей. Но все отвечали, что не видели мальчика со вчерашнего вечера. Совсем растерявшись, она позвонила Алексею Анатольевичу на работу.
Наш мальчик пропал, сказала она в трубку срывающимся от волнения голосом, наш мальчик пропал, приезжай скорее домой.
Когда Алексей Анатольевич подъехал к дому, там уже стояла машина из милиции. Войдя в дом, он услышал, как двое мужчин в милицейской форме, по-видимому, следователей, подробно расспрашивали его жену.
Я звонила в школу, до него донесся дрожащий голос жены, я спрашивала всех соседей, я побывала у всех его друзей никто его не видел, нигде он не был.
Посмотрите, пожалуйста, вокруг и скажите ничего не пропало из дома? спросил один из следователей.
Ну что вы! Пропал мальчик и еще очень странно, что дома нет ни собаки, ни кота, всхлипнула мама, вытирая глаза платочком. Хотя, это странно, но отсюда, и она указала рукой на тумбочку возле зеркала, пропало растение. Ах! Да разве это имеет какое-то значение, когда у меня пропал сын?
Увидев в дверях Алексея Анатольевича, она кинулась к нему и горько заплакала, уткнувшись в плечо. Милиционеры уехали, а несчастные родители остались один на один со своей бедой
Глава 8. Очень кушать хочется, или, когда ничего не получается