И конечно, после этих слов Панданус просто не имел права распускать нюни и должен был держаться гордо, высоко подняв листья.
Когда-то у нас был настоящий король, задумчиво произнес кустик-малютка, который любил и заботился о своих подданных. И у него была прелестная дочка, такая красавица, что сравнить ее можно только с самым красивым цветкомрозой. Но однажды эта Роза заболела и начала чахнуть прямо на глазах. Король собрал самых лучших докторов в своем королевстве, но все их усилия были напрасны. И вот тут появился Брахус со своими порошками и снадобьями. Он вылечил принцессу, и король назначил его главным лекарем королевства. Брахус не всегда имел такой устрашающий обликсначала он был обыкновенным человеком, который втайне мечтал завладеть всем королевством и стать непобедимым и могущественным, как сейчас. Для этого-то и понадобились мы, несчастные растения. Сначала он погубил короля, потом с помощью своих порошков и заклинаний он превратился в чудовище. Но чтобы поддерживать себя в такой форме, ему необходимо брать сок настоящих растений. А нас после своих чудовищных опытов он оставляет в таком виде.
Мы ненавидим его, ненавидим! зашелестело и заговорило все вокруг.
А что же стало с принцессой? спросил Мишка.
С той поры мы ничего о ней не слышали, ответили пружинки.
Но если ему нужны растения, сказал Ванька, подходя к кустику-малютке, то он снова придет в наш мир через зеркало, и мы тогда сможем вернуться домой.
Я без своей возлюбленной не вернусь! подал голос Панданус. Конечно, вас здесь ничто не задерживает, так что давайте попрощаемся.
Мы же не можем оставить этого несчастного один на один с Брахусом? тихо спросил Эдлер.
Да, без нас он точно пропадет, промолвил кот и сделал попытку все же потрогать лапкой растения-пружинки.
Мишка не знал как быть: с одной стороны, он понимал, что дома мама с папой с ума сойдут, если он не объявится, но, с другой стороны, друга-то в беде совсем уж некрасиво оставлятьтем более такого беспомощного.
Итак, друзья решили идти вместе искать фиалку.
Вас ждет длинный и нелегкий путь, сказало дерево с шипами. Но вы должны добраться до Брахуса и отомстить за нас.
У Эдлера зашевелилась шерсть на загривкеон никак не мог свыкнуться с мыслью о говорящем лесе.
Счастливой дороги! закричали деревья и пружинки.
Друзья попрощались с говорящим лесом и двинулись в путь.
Глава 7. Испытание за испытанием
Они долго шли молча, ничего вокруг не замечая. Каждый думал о том, что ждет их впереди. После разговора с заколдованным лесом они с трудом могли себе представить, что с ними будет.
Если нет травы, нарушил молчание кот, значит, нет коров, а если нет коров, значит, нет молока, сметаны
Мяса и косточек, подхватил Эдлер.
Но если нет еды, то нет и людей с животными! воскликнул Мишка. Как же скучно должно быть Брахусу жить в одиночестве.
Я в это не верю! Не верю, что может существовать такой мирбез людей и животных. Мы бы тогда шагали по безжизненной пустыне, проговорил Панданус и вдруг натолкнулся на внезапно остановившегося Мишку.
Ну ты, Панданус, ясновидящий! Кажется, твое пророчество о безжизненной пустыне сбывается, задумчиво сказал Мишка.
Их взору предстало удивительное зрелище: все пространство, охватываемое глазом, занимал желтый песок.
Какое неприлично лысое место! воскликнул Ванька, потому что ни разу не видел пустыню. И действительно, лучшего описания для пустыни и не придумать.
Это лысое место называется «Сахара», поучительно сказала собака.
Ты-то откуда знаешь? насупился кот.
Это я по телевизору смотрел передачу, «Клуб путешественников» называется, и там показывали такой же желтый песок и сказали, что это «Сахара», гордо пояснил Эдлер.
Да нет, ты все перепутал, перебил Эдлера Мишка, «Сахара»это название одной из пустынь. А пустыней называется место, похожее на это.
Вечно ты все путаешь. Тоже мне интеллектуал, презрительно фыркнул Ванька, а еще учить вздумал. А что до телевизора, так я его больше тебя смотрю. Если говорить о рекламе (особенно о кошачьей еде), так я все знаю. Например, недавно новую еду рекламировали: называется «Рояль Конин». Правда, не понимаю, почему название еды для кошек и собак звучит как лошадиное пианино.
Ну ты даешь, Ванька! прыснул Мишка. «Royal canin»это английское название, а в переводе на наш язык это«Королевские консервы».
Смотрит в книгу, а видит фигу, настала очередь Эдлера посмеяться над котом.
Солнце стояло уже высоко в небе, на котором не было ни облачка. Начинало изрядно припекать. Мишка, наконец, обратил внимание, что одет он был совершенно не для прогулки по пустыне. Он только сейчас увидел, что на нем пижама, а на ногах красуются домашние тапочки.
Да уж, вид у тебя, хозяин, прямо-таки не для похода, сочувственно промолвила собака.
Ой, как горячо! воскликнул кот, потрогав лапкой раскаленный песок, может, мы выберем какой-нибудь другой путь?
Выбрали бы, если бы он был! Ты видишь, Ванюша, что позади у нас лес, из которого мы вышли, а кругом только эта проклятая пустыня. Боюсь, что другого пути у нас нет, надо идти вперед.
Но я не смогу и шагу ступить по этим раскаленным песчинкам: у меня сгорят все корни! воскликнул расстроено Панданус.
Мои лапы тоже не выдержат такой температуры, добавил кот.
Жарковато, тронув лапой песок, сказал Эдлер, но не сидеть же здесь вечно.
Я придумал! с этими словами Мишка снял с себя пижамные штаны, оборвал до середины обе штанины и разделил их на четыре части. Теперь его штаны выглядели как коротенькие шорты. Ваньку и Пандануса я смогу понести, а тебе, Эдлер, мы обмотаем лапы моей пижамой.
На том и порешили. Кот, благополучно уселся на плече у Мишки и усердно обозревал окрестности пустыни, надеясь первым увидеть изменения в пейзаже. Пандануса Мишка бережно нес на руках. Эдлер потихоньку ковылял сзади, неуклюже переставляя лапы. Он чувствовал себя как-то неуютно в таких «ботинках», которые внешне напоминали кое-как надетые носки.
Мой живот скоро со мной поругается, проговорил кот, если я в ближайшее время не подкину ему что-нибудь поесть.
А заодно и попить не мешало бы, добавил Эдлер.
Пить, пить, Мишка еле расслышал слабый стон Пандануса и увидел, как обмякло растение.
О чем я думал! воскликнул мальчик. Он же погибнет. Я совсем забыл, что для растения водаэто жизнь. Если мы ничего не придумаем, то он не выживет.
Но что могли придумать эти несчастные, забредшие в неизведанный враждебный мир? Идти вперед и только вперед, надеясь на чудо.
Изнемогая от жажды и зноя, они брели и брели по бескрайнему морю пустыни. Невыносимые, ослепляющие лучи обжигали тело. Эдлер от жары и голода сильно похудел. У Ваньки сгоревший нос стал похож на красный знак светофора. А уж Мишкины малиновые ноги напоминали яркие детские колготки, которые Мишке надевала мама, когда ему было четыре года. Лицо у него горело, а с носа начала облезать кожа. Мишка вспомнил маму, и ему почему-то захотелось плакать. Он подумал, что может погубить своих друзей. От бездарно начатого похода становилось противно на душе. Он чувствовал себя ответственным за жизнь небольшого рыженького комочка, сидевшего у него на плече. Он чувствовал свою вину, когда смотрел на погибающее растение, И наконец, Эдлер, его верный Эдлер, которого Мишка не послушался, был так измотан, что падал от усталости. Предательская слеза покатилась у него по щеке, но вдруг раздался истошный вопль Ваньки:
Мясо, мясо! кот спрыгнул и побежал, не обращая внимания на раскаленный песок.
Внимательно присмотревшись, Мишка увидел настоящую ящерицу, прытко удирающую от сумасшедшего кота. Надо сказать, что на пути у них оказалась небольшая песчаная горка. Такая горка в пустыне называется бархан. За барханом и скрылась ловкая ящерица. Кот добежал до верхушки бархана и онемел от радости, начисто забыв про сбежавшую «еду»: метрах в ста серебрилась и сверкала на солнышке маленькая речушка. Он понял, что здесь кончаются их страдания, а там, где блестела живительная вода, начинались настоящие горы.