Это был третий из найденных кораблей, которые Хейл считалдостойными
подъема.
- Они в лучшем состоянии, чем вы думаете, - уверялонСэма.-Эти
сплавы очень прочны. В прежние времена я видывал, как чинилиинетакие
обломки. - Голос его прервался, и он посмотрелнапустыннуюповерхность
воды, вспоминая.
Хейл видел ее, населенную мощным флотом. Впрежниевремена,каки
теперь, башнибылисвященны,потомучтотолькоподихимпериумными
куполами уцелела цивилизация. Но на поверхности серых морей между ними шли
войны, их велифлотыснаемниками.Башни,поддерживавшиепотерпевших
поражение, платили выкуп кориумом, иногда после нескольких глубинных бомб,
напоминавших подводным жителям об их уязвимости.
Все это прошло. Джунгли поглотили большие форты,аморскиегиганты
затонули у своих причалов. Но они не раскололись. Это теперьсталоясно.
Они заросли водорослями, к бортам их прилипли ракушки, нопрочныйметалл
оставался невредимым.
Хейл и Сэм осматривали берега Венеры, гдераньшенаходилисьфорты.
Хейл знал эти форты, когда они еще жили. Он знал гавани, он исейчасмог
перечислить суда враждующих сторон. Два первых корабля, поднятых ими, были
вполне пригодны для плавания. И в голосе иглазахХейласновапоявился
энтузиазм.
- На этот раз наснезагонятподимпериум,-говорилонСэму,
хватаясь за перила и морщась, когда брызги ударяли ему в лицо. -Наэтот
раз мы будем подвижны, чего бы это нам ни стоило.
- Дорого обойдется, - напомнил ему Сэм. - Больше,чемунасесть.
Больше, чем мы сможем получить, если только мы непредпримемчего-нибудь
чрезвычайного.
- Чего именно?
Сэм задумчиво посмотрел на него, размышляя, пришло ли время открывать
свои замыслы. Он уже несколько недель скрытнодействовал,шагзашагом
ведя Хейла к решению, которое тотнемедленноотвергбыприихпервом
разговоре.
Сэм применял к текущим проблемам точно такие жеметоды,которыеон
применил - почти инстинктивно, когда - когда очнулсявпереулке,ощущая
запах сонного порошка. В предшествующие недели он быстрымишагамипрошел
карьеру, параллельнуюегокарьеревпредыдущейжизни,сконденсировав
сорокалетние достижения в несколько коротких недель. Дважды приходил онв
мир без единого пенни, беспомощный, и все были против него.Наэтотраз
ноги его были лишь на первой ступеньке лестницы, уходящейкзвездам.Он
уверял себя в этом. Неудача немыслима.
Хитростью он заманилвловушкудокаМаллардаиполучилкориум,
необходимый для начала подъема. Теперь ему опять нужен кориум, но наэтот
раз соперниками его были Харкеры, а это гораздо более трудная проблема.
Вспоминая метод, примененный кдокуМАлларду,Сэмтщетнопытался
найти какую-нибудьхитрость,годнуюдляХаркеров.Онничегонемог
придумать.