..
В первый день ежегодного карнавала, которыйпроводилсявпоследний
год жизни Сэма Рида, он сидел за маленьким столиком и разговаривал о любви
и деньгах с девушкой в розовом бархате. Было, должно быть, околополудня,
потому что тусклый свет пробивался сквозь мелкое море и заполнялогромный
купол башни. Но все часы во время трехдневного карнавалаостанавливались,
чтобы никто никуда не спешил.
У того, кто не привык с детствакповорачивающимсякафе,движение
города вокруг Сэмавызвалобыболезненноеощущение.Всякомнатапод
негромкую музыку медленно поворачивалась внутри прозрачной круглойстены.
Столы тоже поворачивались вокруг своей оси вместе со стульями.Замелким
облаком волос девушки Сэм мог видеть всю башню, распростершуюся под ними и
проходящую в торжественном параде под их наблюдательным пунктом.
Облачко цветного душистого дыма проплыло мимо нихдлиннойвоздушной
лентой. Сэм ощутил налицекрошечныекаплиблагоуханнойжидкости.Он
отогнал туман нетерпеливым движением руки и посмотрел на девушку.
- Ну? - сказал он.
Девушка улыбнуласьисклониласьквысокойузкойдвурогойлире,
украшеннойцветнымилентами.Удевушкибылинежныеголубыеглаза,
затененные такими густыми и длинными ресницами, что казались черными.
- У меня выступление через минуту, - сказалаона.-Яотвечувам
позже.
- Ответите сейчас, - заявил Сэм, не грубо, как онобычноговорилс
женщинами, но кратко.
Дорогая квартира в респектабельной верхней части башнипустовала,и
Сэм считал, что девушка может стать там очереднойжилицей.И,возможно,
постоянной. Что-то беспокойно шевелилось в нем, когда он думалоРозате.
Ему не нравилось, что женщина может так глубоко затронуть его.
Розата улыбнулась ему. У нее был маленький мягкий рот и облако темных
волос, коротко подстриженных и окружавших ее голову темной дымкой. И когда
наеелицемелькаланеожиданнаяулыбка,обнаруживавшаянеожиданный
интеллект, а пела она голосом, подобным розовомубархатуееплатья.Ее
голос приятной дрожью щекотал нервы.
Сэм побаивался ее. Но, будучи Сэмом Ридом, устремилсяименновэту
западню. Он привык встречать опасность лицом клицу,иеслиневозможно
изгнать из мыслей это бархатное создание, лучше попытаться пресытиться ею.
Он собирался пресытиться ею как можно скорее.
Розата задумчиво тронула одну струну лиры. Она сказала:
- Я слышала сегодня утором кое-что интересное.ДжимШеффилдбольше
вас не любит. Это правда, Сэм?
Сэм бесстрастно сказал:
- Я задал вам вопрос.
- Я тоже.
- Хорошо. Это правда. Я оставлю вам в завещании годовойдоход,если
Джим доберется до меня первым. Это вас беспокоило?
Она вспыхнула итакдернуластруну,чтотаисчезлавяростной
вибрации.