Мне тоже хорошо с тобой, произнес Айк, глядя в пол.
Повисло молчание. Душный, теплый воздух вливался в комнату влажными потоками. На улице кто-то весело свистнул и загорланил матросскую песню.
Ината постояла еще минуту, явно ожидая от Айка хоть каких-то слов. Но он молчал. Она со вздохом откинула покрывало на кровати и легла.
Потушишь лампу?
Айк выполнил просьбу и тоже лег, но сон не шел. Донимали жара, мысли о разбойниках и, конечно, чувство вины, к которому он вроде бы привык с детства, но от этого оно не становилось менее мучительным.
Ината была дорога ему. Она немного напоминала Крис всегда веселая, шутит, смеется, но не жалит словами, как старая подруга. И не показывает свою боль как и он сам. Они научились прятать ее друг от друга и просто наслаждаться жизнью и тем, что она свела их вместе.
Он понимал, каково это ждать того, кого любишь. Понимал даже слишком хорошо. Давным-давно следовало осесть, сделать Лорну капитаном «Катрионы» и жениться на Инате. Она этого ждала.
А вот чего ждал он? Чего хотел? К чему стремился?
Как он мог жениться, зная, что «Катриона» всегда будет для него на первом месте? Даже сейчас он скучал по ней и жаждал лежать не в мягкой кровати, а на досках палубы и смотреть на звездное небо и темные громады парусов, забравших ветер в кулак.
Не скажешь ведь женщине, которая была его верной подругой много лет: «Прости, но я на тебе не женюсь, потому что больше не полюблю ни одного человека только «Катриону». Ведь она никогда меня не предаст, не бросит без всяких причин, оставив лишь паршивую записку в две строчки».
Слезы подкатили к глазам и, переполнив их, заскользили по скулам вниз, к вискам, смачивая подушку и влажные от пота волосы. Айк повернулся на бок, свернулся калачиком и стал думать о грузе, об указаниях, которые он завтра даст Лорне. Пошить паруса можно и в море, задерживаться в Ройне не стоит. Лучше отплыть пораньше, надо ускорить погрузку. В море станет легче, там все кажется проще, да и времени на раздумья не остается.
Но в тот миг, когда он уже не контролировал свои мысли краткий миг между сном и явью, ему, как когда-то давно, привиделся солнечный весенний лес, наполненный пением птиц и шелестом листвы.
И друг, которого он стремился забыть, поднялся навстречу из высокой травы и с улыбкой произнес его имя.
Айк улыбнулся в ответ и заснул глубоким, спокойным сном.
Пока они спускались по бесконечной спиральной лестнице, рука Дирхеля так дрожала, что Крис казалось, он вот-вот уронит факел. На расспросы ответил коротко: «Проверим кое-что» и замолчал, как рыба.
Крис не понимала, как какая-то металлическая колонна может быть оружием, да еще и самым разрушительным за всю историю человечества. Но она привыкла, что Дирхель зря не тревожится собственно, она еще не видела, чтобы он так тревожился за все годы, что провела рядом с ним в качестве сначала ученицы, а потом напарницы.
Лестница привела их в небольшой ангар, и здесь Крис смогла увидеть нижний конец колонны, которая оказалась вовсе и не колонной. Она висела в воздухе, поддерживаемая металлическими фермами, и заканчивалась несколькими гигантскими раструбами странной формы.
В ангаре было пусто и совсем не пыльно. В ближайшей стене Крис заметила что-то типа окна, закрытого толстым стеклом, помутневшим от времени, как глаз старика. Дирхель завернул за угол и крикнул:
Здесь дверь!
Что все это значит? не выдержала Крис, вслед за ним забираясь в тесную комнатку. Сверху послышался треск огонь факела начал лизать потолок. Дирхель поспешно опустил его пониже и передал Крис.
Свети сюда!
Он сел на странный стул, Крис уже доводилось видеть такие не с четырьмя ножками, как у нормальных стульев, а с одной, заканчивалась она распоркой на колесиках. Обивка стула истлела и треснула под тяжестью Искателя, выпустив клуб пыли.
Кашляя, Крис наклонилась вперед. Здесь тоже было полным-полно каких-то ручек, стеклышек и странных прямоугольничков, то образующих группы, то вытянутых в параллельные линии. Дирхель окинул все это хозяйство беглым взглядом, потом осмотрел стены.
Хэл, я
Но Искатель жестом велел ей помолчать. Подошел к стене и взялся за большую красную ручку, направленную вертикально вниз. Резко выдохнул и дернул ее вверх.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом откуда-то донеслось слабое потрескивание раз, еще раз. Как будто за стеной шебуршились гигантские насекомые. Что-то чуть слышно взвыло на одной мягкой, басовитой ноте. Крис даже не успела испугаться прямоугольнички под стеклянным окном замигали разными цветами, складываясь в причудливый узор.
Крис смотрела на них, как зачарованная, пламя факела побледнело, потеряло яркость комнату освещал ровный белый свет, исходивший от прямоугольников на потолке.
В тот же миг Дирхель рванул ручку вниз, и комната погрузилась в темноту. Светящиеся прямоугольнички недоуменно замигали и погасли.
Искатель привалился спиной к стене и дышал, как после хорошей пробежки. Даже в тусклом как теперь поняла Крис свете факела было видно, что лицо у него белое, как недозрелый сыр.
Или ты сейчас же скажешь, что происходит, вкрадчиво произнесла Крис, или я завизжу так, что эта колонна с ее опасностью покажется тебе полной ерундой!
Да да. Прости. Дирхель отлепился от стены и рухнул на одноногий стул, снова подняв тучу пыли. Закончив кашлять, произнес: Хотел проверить, вдруг эта штука работает. На всякий случай. Но никак не ожидал, что
Так она работает? уточнила Крис.
Выходит, что да.
Но прошло больше трехсот лет!
Оружие обычно делают на совесть, пояснил Дирхель. Он как будто немного пришел в себя, хотя все еще был очень бледен. Такие штуки часто запитывали от солнца. Это делает их практически вечными.
Запитывали?
Не бери в голову, Искатель махнул рукой, полез было в карман за трубкой, но остановил себя, главное, что эта штуковина она может летать.
Летать? поразилась Крис. Такая здоровая дура? Смеешься?
Если бы. Она летит туда, куда ее направят потом падает на землю и взрывается, Дирхель вскочил и выбежал из комнатки, Крис последовала за ним, и это не такой взрыв, как я тебе рассказывал пальцы кому-то оторвало или что еще. Он снесет целый город, а может, даже несколько городов. А может Дирхель обхватил плечи руками, как будто ему вдруг стало холодно. Может, он истребит разом половину населения планеты.
Крис медленно, как во сне, подняла факел и сделала несколько шагов к висевшей в воздухе колонне. Слова Дирхеля не укладывались в сознании. Огромная штуковина небось, десяток лошадей не сдвинет! А Дирхель уверяет, что она может не только взлететь, но и убить кучу народа!
Так, значит, правда, голос ее неожиданно охрип, что древние владели Небесным огнем! Я слышала об этом еще девчонкой.
Чем они только не владели, с досадой и без всякого пиетета заметил Дирхель, наша задача взять из их знаний то, что пойдет нам на пользу и сделать так, чтобы до опасного никто не добрался.
Крис недоуменно повернулась к нему.
Мы должны закрыть это место наглухо, пояснил Дирхель, забыть о том, что здесь видели. Не допусти Всемогущий, заберется кто, начнет нажимать на все подряд и Он руками изобразил взрыв и поморщился. Невежды, они, сама знаешь хуже младенца с гранатой.
Крис хихикнула что такое граната, она знала. Один Искатель хотел как-то выменять у них на парочку гранат книжку по астрономии. Дирхель тогда схватил Крис за руку и потащил прочь, не прощаясь и не объясняя причин.
Значит, уходим? Обстановка немного разрядилась, и Крис воспряла духом. Ну подумаешь, колонна, которая может всех убить, эка невидаль!
Да, но сначала вот что Дирхель взял у Крис факел и вернулся в комнатку. Достал железный прут, которым отжимал створки двери и с размаху несколько раз ударил им по красному рычагу. Бил, пока рычаг не сорвался со стены вместе с удерживавшей его коробкой и не грохнулся на пол. Дирхель носком сапога закинул его в самый темный угол.