Отпихнув мужчину, я вскочила со своего места, приподняла полы измученного платья и со всей дури вонзила каблук в его ботинок. За несколько дней вторая испорченная пара обуви, которую я не собиралась компенсировать. На секунду лицо Демона окрасилось болью, но тут же вернуло себе укоряющий вид. Он будто говорил: «Зная десяток атакующих заклятий каблук?»
Вот теперь я соответствую вашей лестной характеристике, пояснила я свое спонтанное действие и пулей выскочила из ректорского кабинета.
Маленькая, обиженная, глупая девочка, готовая разродиться новой истерикой Да, это сейчас было про меня.
***
Голова была что ледник, напоровшийся на грузный, старательный ледокол. Кусок за куском разум разламывался на части, сопровождая процесс жутким треском и острой болью. Единорогов, исполняющих бодрый канкан, я больше не видала. Перед глазами было черно и пятнисто этакая ночь в леопардовом принте.
Поскольку я проигнорировала завтрак, то, разнообразия ради, теле-маго-грамму получила не в тарелку, а на подушку. Она минут пять монотонно стукалась о лоб, пока я не решилась отогнать надоедливую муху и не увидела картонку.
«Профессор А. Карпов уведомляет обиженную, маленькую, глупую девочку о том, что «Магическое противостояние» переносится на вторник. И ожидает ее в шестой оранжерее, на «Волшебных травах», вместе с прочими учащимися. С ув., злобный Мрачный Демон.
P.S. Прогуливать не советую, морф в банке по вам давно скучает».
Что-то подсказало, что записку я получила эксклюзивную, чуть отличающуюся от остальных. Я сунула ее к другим персональным посланиям в блокнот, под подушку. Скоро соберу коллекцию и издам «Собрание демонических сочинений».
У меня и так была передозировка обществом мрачного типа. Но приходилось признать, что, по воле несчастного случая, он еще и мой преподаватель, и игнорировать уроки я не могла. Смирившись, что мне в очередной раз за сегодня придется полюбоваться его надменной физиономией, я накинула на плечи теплый плащ и отправилась в шестую оранжерею.
Демона я планировала старательно игнорировать. Но не пришлось: он раздал листы с заданием и, не глядя в мою сторону, вышел из теплицы. Урок оказался приятным. То ли благодаря отсутствию чудовища, то ли из-за самой оранжереи Через десять минут витания в травяных парах сознание пришло в норму, с глаз спала черная пелена.
Если бы я хоть на секунду могла допустить, что Карпова волнует мое самочувствие, я бы решила, что он специально перенес урок в шестую теплицу. Мысль была нелепой: недовольный вид вернувшегося к концу занятия профессора доказывал, что, будь его воля, он продлил бы мою мигрень на неделю. А то и на год.
***
Джорджина, «униженная и оскорбленная», отбыла восвояси после обеда, на который я благоразумно не явилась. Мари не дала умереть с голоду и раздобыла на кухне пару сэндвичей с ветчиной, сопроводив их еще двумя чашками кофе. Одну из них она приготовила для себя, но мой организм с этим не согласился.
Ближе к вечеру дежурство прервал галантный кавалер старомодно выряженный и прозрачный. Он испросил у госпожи Пламберри разрешения выкрасть «прелестную мисс Дэлориан» на обещанную пешую прогулку. Над всей этой затеей ощутимо витал терпкий дух идиотизма, но Мари не возражала, и я, замотавшись в подбитый мехом плащ, выбралась в фойе.
Выяснилось, что гулять с привидением истинное удовольствие. Он не лез ко мне с поцелуями, не хватал руку потной ладошкой, не оставлял на мне синяков, не цеплялся за локоть, не отдавливал в смущении ноги Словом, избавил меня от десятка неловкостей, связанных с первыми свиданиями. Зато, как истинный джентльмен, изъявил намерение развлекать беседой.
Спрашивайте, прекрасная мисс, о чем хотите. Я к вашим услугам, церемонно поклонившись, заявил мерцающий в сумерках дурень.
Помнишь, Карпов говорил что-то про твою глупую смерть?
Дуэль. На жезлах.
Ради чего ты дрался?
Роджер парил над дорожкой, но старательно переставлял ноги, имитируя размеренный шаг. Жаль, нельзя было взять его под руку, тогда наша неспешная прогулка имела бы и вовсе фантастический вид.
Из-за девушки, с которой был помолвлен.
Расскажи!
Я был без ума от нее, а она от всего остального. Роджер задумчиво уставился в темнеющее небо. Мы приехали сюда из Англии я, Солли и ее брат-близнец.
Зачем?
За консультацией, Солли была не совсем здорова. Брат обязался приглядеть за моей невестой, пока я отлучусь в Лондон по семейным делам. Но сам отвлекся. Девица осталась одна в манящих огнях высшего магического света Как она была хороша. Свежа, невинна! Истинная принцесса! Глаза сияли бирюзой, волосы стекали расплавленной платиной Через три недели я вернулся. И почти сразу узнал, что она кхм вступила в тайную связь с местным аристократом надменным, испорченным красавцем. Он с ней просто развлекался, рассказывая всем о новой игрушке
Как мерзко!
Я поежилась, вспомнив слова Джорджины про «светлое дестинское будущее». Но невеста «господина Вортингтона» наверняка была первокровкой и аристократкой
Не думал, что способен так злиться. Магический контракт, Анна! Роджер наморщил лоб и показался невыносимо старым и измотанным. Я обязан был на ней жениться. После такого позора Профессор прав, я сам избрал путь. Решил, или смою грязь с обесчещенной невесты кровью того петуха Или погибну с достоинством, и своей смертью разорву коварную помолвку. Умер я вот тут. На месте пятой оранжереи.
Эта английская теплица словно магнит для разного рода неприятностей Прямо как я.
Почему ты ну не пошел дальше?
Меня лишили выбора, пигалица. «Несчастный случай». Первое время я был этому даже рад Ждал, что Солли появится, покается, прольет слезу. Но она за всю жизнь ни разу не ступила на территорию Академии. У нее были «веские причины». А сейчас я, пожалуй, слишком стар, чтобы так молодо выглядеть.
И сколько тебе?
Восемнадцать, лукаво подмигнул приятель, и вокруг его тонких губ образовалась паутинка прозрачных мимических морщин. Всегда восемнадцать
Что с ней стало, с твоей невестой?
Вышла замуж за того петуха. Уверен, не обошлось без влияния ее братца, усмехнулся парень.
Родж Откуда ты знаешь Про пигалицу? смущенно пробормотала я, и он заулыбался еще шире.
У призраков хороший слух Особенно, если они от скуки торчат в стене какого-нибудь кабинета, туманно объяснил «недоделанный Каспер». Я знаю много секретов.
Прямо призрачная энциклопедия! Как давно ты торчишь в Академии?
Было время, когда я выглядел старше вашего грозного профессора. О чем еще ты хочешь узнать?
О молодости Карпова О том, кто все-таки зачаровал те синие розы О секрете, про который Демон просил Роджера помалкивать
Знаешь, что за сокровища были у Кристиана, что из-за них все вдруг сошли с ума? вслух спросила я прозрачного кавалера.