Дрю, соберись.
До чего странно. Вообще говоря, на тот момент я уже успела повстречаться с несколькими парнями пускай это и были довольно несерьезные отношения. И не то чтобы мне впервые довелось оказаться в одной комнате с красавчиком. Но почему-то меня вдруг охватили совершенно новые чувства. Точно я вышла на следующий уровень. Казалось, с приходом Паркера атмосферное давление в комнате не выдержало и рухнуло. А следом за ним рассеялось и мое самообладание, которое я так старательно пыталась изображать.
Дело плохо. Мне ведь сейчас надо работать над новым номером «Первой полосы» и помогать в подготовке к Именинам города, и у меня нет ни минуты на то, чтобы играть с чужими волосами в мечтах ли, наяву, не важно.
А вот Лена сохраняла завидную невозмутимость. Она окинула Паркера бесстрастным взглядом и проговорила:
Мы тебе признательны за солидарность, но, вообще-то, защитники нам не нужны.
Паркер улыбнулся. У меня вдруг закололо под коленками никогда бы не подумала, что это место вообще может зудеть.
Кажется, попытки собраться с треском провалились.
Понимаю, со стороны может показаться, что я вломился сюда непонятно зачем, сказал Паркер со все той же едва заметной, легкой улыбкой. Но на самом деле я хочу примкнуть к вашим рядам.
Мы всегда рады новым бойцам, сдвинув брови, ответила я. Но, видишь ли, темы для выпуска об Именинах города уже распределены.
Уж кого-кого, а своих авторов я готова была отстаивать всегда, даже перед сногсшибательными красавчиками.
Да, я это и сам слышал, пока прятался у двери, застенчиво признался тот.
И до чего же ему шла эта застенчивость!
Но потом один из авторов, Тео, сказал, что не хочет участвовать, так что теперь у вас, судя по всему, зияет дыра в редакционном плане! Вот я и хотел вас выручить!
Эту «дыру» несложно закрыть, на самом-то деле, парировала Лена, впрочем, угроза, которая слышалась в ее голосе, была показной, и мы все это знали.
На самом деле, Тео тоже будет участвовать, вставила я, по-прежнему наивно отказываясь признать очевидное.
А вот и не будет, упрямо заверил меня Тео.
Он уже успел вскочить со стула и теперь переминался с пятки на носок, разогреваясь перед очередным коротким монологом.
Сколько раз еще повторять? Мне, честное слово, ни капельки не интересно писать про Именины города и про все, что с ними связано.
Что-то я тебя совсем не понимаю, тихо сказала Дейзи.
Плечи Тео задрожали от смеха.
Ну еще бы, отозвался он и посмотрел на Дейзи. Скажи, а тебе не приходилось давать кровавую клятву верности Хорсшу-Бэю? Ты же из Дьюиттов! Я себе это представляю как крестины, только вполовину мрачнее и со всякими жутковатыми религиозными подтекстами.
Ох. По тонкому льду ходишь, Тео.
Я посмотрела на Дейзи. Нижняя губа у нее задрожала, хотя она изо всех сил пыталась сохранять невозмутимость. Если мы все рядовые горожане действительно гордились нашим родным городом и обожали его, то в семействе Дейзи эта самая гордость возводилась в абсолют. И формулировка «жутковатые религиозные подтексты» была до опасного близка к истине.
Может, нам всем еще и извиниться перед тобой, что мы все, в отличие от тебя, родились в благополучных семьях? выпалила Лена, мгновенно встав на защиту подруги. То, что тебе, видите ли, так уж надо безо всякой причины бунтовать против всего и вся двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, вовсе не значит, что для остальных Именины города пустой звук!
А вот тут ты ошибаешься, возразил Тео. Причин у меня хоть отбавляй.
А лучше бы энтузиазма, съязвила я.
Даже если нас, горожан, и впрямь можно было бы обвинить в чрезмерной любви к Именинам Хорсшу-Бэя, Дейзи говорила верно: злобный Гринч это, пожалуй, последняя фигура, в которой мы нуждались. В конце концов, Тео заражал негативным настроем.
Может, в поголовном увлечении историей города и впрямь есть что-то глупое, сказала я, но какая разница? Это ведь традиция. Да и потом, праздники это весело. Ты вообще в курсе, что такое веселье? Или там радость? Советую выяснить на досуге.
Паркер шагнул вперед и ласково мне улыбнулся. Я тут же залилась краской.
Нэнси, не стоит так утруждаться, сказал он. Привести зануду на праздник это, конечно, не проблема, но ты не можешь вытащить палку у него из
Я с трудом подавила смешок, стараясь не растерять последние крупицы профессионализма.
Да что с тобой такое?
Слушай, парниш, я тебя вообще не знаю, но ты ведь даже в редакции не состоишь, напомнил Тео. Так что сделай-ка милость, захлопни варежку и перестань тут умничать и критиковать меня и мой подход к жизни!
Вообще-то, осторожно покосившись на меня, начал Паркер, с сегодняшнего дня я официально числюсь в команде «Первой полосы»! И очень надеюсь, что в ближайшем будущем мои заметки и впрямь окажутся на самой первой странице.
Мы выбрали такое название, потому что все наши материалы достойны оказаться на первой полосе, пояснила я.
Хочешь верь, хочешь нет, но до этого я и сам догадался, хотя знаменитой юной сыщице и в подметки не гожусь, ответил Паркер.
И хотя он явно сказал это в шутку, щеки мои вновь запылали. Да, по городу обо мне ходила молва. Но мне совершенно не нравилось, когда приезжие красавчики делали обо мне выводы по слухам, еще задолго до личного знакомства. А ведь сейчас ровно это и случилось. Великолепно.
Тео в замешательстве посмотрел на Паркера.
Что-что? Ты теперь состоишь в редколлегии, я не ослышался? Он перевел на меня взгляд и всплеснул руками. И как же так вышло?
Не в редколлегии, а в команде авторов, уточнил Паркер. А попал я в нее, когда попросил мистера Питилли дать мне рекомендацию.
Тео перевел взгляд на меня.
Нэнси!
Я только пожала плечами.
Чего ты от меня хочешь? Если Питилли одобрил его заявку, он в команде! Сам знаешь, таков устав.
И я говорила правду. Когда дело касалось раздачи тем для заметок, вся власть переходила в мои руки как-никак я занимала пост главного редактора. Но примкнуть к нам мог любой желающий для этого надо было всего-навсего подать заявку и заручиться рекомендацией кого-нибудь из учителей. Мистер Питилли вел у нас углубленный курс литературы и славился своей строгостью и придирчивостью. Если он и впрямь дал Паркеру добро на работу в газете, то явно не за красивые глаза.
Что ж, прекрасно, саркастично отозвался Тео. Стало быть, еще одним леммингом больше?
Паркер пожал плечами.
Если «леммингами» ты зовешь старшеклассников, которые с нетерпением ждут Именин города и мечтают о них написать, то да, определенно.
Спасибо тебе! с облегчением сказала Дейзи. Наконец-то хоть кто-то оценил всю важность момента!
Кто-то? прыснув, повторил Тео. Ты имеешь в виду поголовно весь город? Если хотите знать мое мнение, то это просто напрасная трата сил и чернил, кстати сказать.
Кажется, никто особенно и не горел желанием узнать твое мнение, огрызнулась Лена.
Мелани встала и раскинула руки в стороны, точно полицейский, указывающий автомобилям, куда ехать.
Послушайте, пускай думает, как ему нравится, сказала она. Нечего его за это гнобить!
Тео с Мелани пускай и не всегда сохраняли единодушие вот как сегодня, были близкими друзьями, и их семьи общались вот уже много лет.
Дейзи решительно покачала головой.
Кто еще кого гнобит. Разумеется, если ему не нравятся традиции города это его дело, но для нас это важная тема. Если уж ты сегодня не в духе, зачем вообще приходить на собрание?
Тео вскинул брови.
А что, у нас свободное посещение? Я и не знал.
Вовсе нет, поспешила я заметить. Просто одно дело активно и корректно обсудить проблему, и совсем другое без конца провоцировать, лишь бы только устроить скандал.
Вот оно что! Вечно я забываю, что высказать непопулярное мнение значит «устроить скандал».