Самолеты рождались в виде скелетов и постепенно, по мере того как Готорн вел
меня вдоль линии, обрастали деталями, принимали окончательную форму. Это были
Тайгер-Мот де Хейвиланда.
Очень скоро я понял, что Сондерс-Виксен не строит свой бизнес на поставке
идей озадаченным авиаконструкторам из другого времени. Это лишь одна из ее
вспомогательных служб, основное же назначение компании -- разработка самолетов и
продажа их в своем времени.
-- Вот это и есть наша главная линия, -- сказал Готорн. -- Как видите, мы
собираем здесь тренировочные самолеты Киттен, SV-6F.
Здесь, конечно, производится только сборка фюзеляжа, но вот мы пойдем дальше
по линии, и вы увидите, как присоединяются уже собранные крылья -- вот там,
впереди, где висит большая надпись.
Здесь же, в Даксфорде, мы собираем почтовый самолет Эрроу, SV-15, а также
'21C Импресс, наш двухмоторный пассажирский. Для них построены отдельные
сборочные ангары.
-- Все это бипланы?
-- Конечно. Если вам нужна подъемность, если вам нужна надежность, значит,
вам нужен биплан. По крайней мере так считаю я.
Мы шли дальше вдоль линии, и я наблюдал, как самолеты становятся самолетами.
Вдруг меня поразила одна мелочь:
-- Вы называете их Киттен<$FKitten -- котенок (англ.).>?
-- Да, -- кивнул он спокойно, -- SV-6F. Вот попробуете полетать, чудесная
маленькая машина.
-- Но это же Тайгер Мот, разве нет? Конструкции де Хейвиланда?
Он не слышал меня.
-- Вы видите, мы передвинули центральную секцию вперед, и теперь инструктору
намного проще садиться в кабину и выбираться из нее. При этом верхнее крыло
получается более стреловидным и красивым, а центр тяжести сместился как раз
туда, где он и должен быть...
-- Да, но это же Тайгер Мот, не так ли, Дерек? Это не Киттен?
-- Этот самолет будет называться так, как этого захочет мистер де Хейвиланд,
наш клиент из вашего времени. Отличный мужик.
-- Вы хотите сказать, что Джеффри де Хейвиланд... копирует? Эту вашу
конструкцию? И называет ее своей?
Готорн нахмурился.
-- Ничего подобного. Каждый конструктор мучается со своей проблемой до
изнеможения. Она у него стоит перед глазами. Она ему снится. Он грезит наяву.
И вот наступает момент -- ответ готов!
Он второпях зарисовывает его на салфетке, на первом попавшемся клочке
восковки, и его проблема решена! Откуда, как вы думаете, приходят эти ответы?
-- Отсюда? -- Мой голос дрогнул.
-- Лучшие конструкторы -- те, кто знают, в какой момент следует разгладить
лоб, расслабиться и позволить новому устройству появиться на бумаге.
-- Так эти устройства появляются отсюда?
-- Да, из ОПСВ.
-- Из... откуда?
-- Из ОКП. Отдел Помощи-Сквозь-Время, Сондерс-Виксен Эйркрафт, Лтд. Мы
всегда рады помочь.
Он тронул меня за плечо и показал тележку, нагруженную секциями крыльев;
тележку толкал сборщик в белом комбинезоне с вышитым на спине черным логотипом
компании.
-- Смотрите. Мы называем их "закрылками". При снижении скорости они
открываются, воздушная струя проскальзывает под ними по верхней плоскости крыла,
и вместо срыва потока мы получаем дополнительную подъемную силу.