Здорово,
правда?
Но меня мучила другая мысль.
-- Так эти аэропланы вашей конструкции или его?
Он обернулся ко мне с решительным намерением объяснить суть дела:
-- Ричард, эта конструкция существует как возможность именно такой
комбинации именно этих элементов, она существовала всегда, с тех пор, как
существуют пространство и время. Первый, кто начертит ее схему, может назвать ее
как ему угодно. В каждом мире действуют свои законы и понятия о том, кому она
должна принадлежать, и в большинстве случаев они различны.
Он снова нахмурился, стараясь сосредоточиться.
-- В нашем мире она именуется Киттен и надлежащим образом запатентована и
защищена законом как Сондерс-Виксен SV-6F. Джеффри де Хейвиланд в своем времени,
которое вы называете вашим прошлым, называет ее Тайгер Мот, она запатентована на
его имя. Женевьева де Ларош в своем времени назвала ее Бабочкой и
зарегистрировала под маркой Авьон Ларош. И так далее, вы понимаете? Это
бесконечно.
Готорну не хватало слов, он даже расстроился. Я подумал, что, кажется, я
чего-то не догоняю.
-- Поймите, дело не в конструкции. Конструкция -- это невидимая структура
большого летательного аппарата, она всегда была и всегда будет, независимо от
того, откроет ее кто-нибудь или нет. Но летает она, как лисица!
Он засмеялся. -- Это у нас здесь такое словечко.
-- Вы очень добры, Дерек, -- сказал я. -- Я уже действительно понимаю, о чем
вы говорите.
-- Я тоже, -- улыбнулся он, внимательно глядя на меня.
В конце конвейера узлы собирались в единое целое, сияющее всеми цветами
радуги по выбору заказчиков. На одних самолетах красовались наименования
компаний, на других -- имена пилотов или владельцев; на учебных самолетах
никаких надписей не было, если не считать жирной порядковой буквы алфавита на
корпусе -- J, К, L и т. д.
Где-то снаружи включился двигатель; его рев то нарастал, то спадал до тихого
урчания.
Какое же это должно быть ощущение, думал я, когда ты в один прекрасный день
приходишь на завод и получаешь готовый новехонький собственный биплан!
-- Эти двигатели, это не Роллс-Ройс Джипси Мэйджор?
-- А вы как думаете?
-- Думаю, что нет.
-- Мы используем Тривейн Марк Цирцея 2.
-- Понимаю. А я бы называл их Джипси Мэйджор.
-- Называйте, -- сказал он великодушно.
Мы продолжали разговор о самолетах; время от времени мы останавливались,
когда он хотел показать мне какую-нибудь особенно удачную деталь, опасаясь, что
я мог не обратить на нее внимания.
Кажется, он не замечал, что его эпоха интересовала меня не меньше, чем
авиация.
-- Но это же не 1923 год, правда?
Он удивленно поднял голову:
-- Как это не 1923-й? Это он и есть. Для нас.
-- Тайгер Мот был разработан после 1930 года. Где-то в самом начале
тридцатых.
-- Скажите лучше открыт. Разработан звучит как-то слишком собственнически.
Конструкция же эта существовала всегда.
-- Тайгер Мот не был открыт до начала тридцатых, Дерек. Что он делает здесь,
в 1923-м? Ручаюсь, вы сейчас скажете, что ваш 1923-й отличается от моего.
-- Именно, -- подтвердил он. -- По-моему, у вас была война.