Сверкнула молния, а ветер в ушах Сестры Ужас завывал зловещим голосом
смерти.
Она побежала.
Ветер хлестал ее по лицу, слепя дымом, пылью и пеплом. Онапригибала
голову, взбираясь по склону холма из обломков, и тут поняла, чтооставила
свою сумку, но не могла решиться пойти назад, в эту долину мертвых.
Она перескакивала через завалы,отееногвнизсрывалисьлавины
обломков-смятыетелевизорыистереоприемники,спекшиесякуски
компьютеров,радио,обгоревшиемужскиекостюмыиженскиеизысканные
туалеты, обломки красивой мебели, обуглившиеся книги, антикварное серебро,
превратившеесявслиткиметала.Иповсюдубыломногоразвороченных
автомобилей и тел, погребенных вкатастрофе-сотнителиобугленных
кусков плоти, рук и ног, торчащих из завалов, как будто это былунивермаг
манекенов. Она взобралась на вершину холма, где дул такой свирепый горячий
ветер, что ей пришлось опуститься на колени, иначе бы он сбросил ее. Глядя
по сторонам, она увидела весь размах катастрофы: на севере от Центрального
Парка осталось несколько деревьев, пожары были на протяжениивсеготого,
что было когда-то Восьмой Авеню,похожиенакроваво-красныерубиныза
занавесью дыма; навостокенебылонипризнакаРокфеллер-Центраили
вокзалаГрэнд-Централ,толькообвалившиесяконструкции,торчащиекак
гнилые зубы какой-торазбитойчелюсти;наюгетакжеисчезнебоскреб
"Эмпайр Стейт" и воронка смерча танцевала на месте Уолл Стрит;назападе
груды сплошных завалов шли до самой реки Гудзон.
Панорама разрушения производила впечатление апофеоза ужаса ивызвала
у нее оцепенение, потому что ее сознание достигло границ восприятия и было
в шоке, когда все стало восприниматься так же, как и фанерныефигуркииз
представлений, виденных в детстве: Джетсоны, Гекльбери Хаунд, Майти Маус и
Три Поросенка. Она съежилась на вершине холма под порывами воющего ветра и
невидящим взором смотрела на руины, на губахеезастыласлабаяулыбка,
единственная здравая мысль билась в ее мозгу: "О Иисус, что же случилось с
этим волшебным уголком?"
И ответом было: "Все пропало, все уничтожено".
- Вставай, - сказала она себе, ветер сдулэтисловасеегуб.-
Вставай. Ты что, собираешься оставаться здесь?Здесьнельзяоставаться!
Вставай! Иди по одному шажку. Один шаг, а потом еще один,итыпридешь,
куда тебе нужно.
Но прошло много времени, прежде чем она опятьсмоглаидти,иона,
спотыкаясь, побрела как старуха вниз по другому склону холма изобломков,
бормоча про себя.
Она не знала, куда идет, даинеособеннобеспокоиласьобэтом.
Молнии стали сверкать все чаще, землю потряс удар грома; черный, противный
моросящий дождь посыпался из облаков,сильныйветериголкамикололей
лицо.
Сестра Ужас, спотыкаясь, брелаотодногохолмакдругому.