Джош понял, что огонь вот-вот перескочит дорогу. Колонки взорвутся. И
тогда он снова оказался на футбольномполепередревущейввоскресный
полдень толпой и мчался к лежавшим женщинеиребенкукакчеловек-танк,
пока часы стадиона отсчитывали последние секунды.Ударныеволнысбивали
его бег, а горящая солома падала на него сверху, но вот онсвоейтолстой
рукой подхватил женщину под талию. Она же плотно прижала ксеберебенка,
на чьем лице застыло выражение ужаса.
- Пустите меня, - завизжала Дарлин, но Джошсогнулсяирванулсяк
сетчатой двери, где Поу-Поу, со ртом, раскрывшимся отизумления,смотрел
на взлет огненных копий.
Джош почти добежал, когда увидел вспышку раскаленного добела воздуха,
будто в одно мгновение включили сотни миллионовмноговаттныхламп.Джош
отвел свой взгляд от поля и увидел свою тень на теле Поу-Поу Бриггса, ив
этот самый короткий промежуток времени, длиной в тысячную долю секунды, он
увидел, как в голубомсветелопнулиглазаПоу-Поу.Стариквскрикнул,
схватился за лицо руками и упал на сетчатую дверь, срывая ее с петель.
- О Боже, Иисус, о Боже! - бормотала Дарлин. Ребенок молчал.
А свет становился все ярче, и Джош чувствовал,какономываетего
спину, сначала ласково, как солнце в погожий летний день. Нотутжежар
увеличился до уровняпечи,ипреждечемДжошдобежалдодвери,он
почувствовал, как кожа на его спине и плечах зашипела. Свет былнастолько
яркий, что он не видел, кудаидет,итутеголицосталотакбыстро
распухать, что он испугался, что оно лопнет, как чересчурсильнонадутый
пляжный мяч. Он запнулся, через что-то перелетел - это было телоПоу-Поу,
корчащееся от боли в дверях. Джош чувствовал запах горящих волос ижженой
кожи, и в голову ему пришла сумасбродная мысль: Я поджаренный сукин сын!
Он еще мог видеть сквозь щели распухшихглаз;мирбылколдовского
бело-голубого цвета, цвета призраков. Впереди него был раскрытлюк.Джош
дополз до него с помощью свободной руки, затем ухватилстариказаруку,
подтащил его за собой, вместе с женщиной и ребенком, к открытому квадрату.
От взрыва в наружную стенузастучаликамни.Бензоколонка,понялДжош;
кусок горячего рваного металла чиркнул по правой стороне головы.Полилась
кровь, но ему некогда было думать о чем-то другом,кромекакпопастьв
подвал, потому что за спиной он слышал какофонию завывания ветра, подобную
симфонии падших ангелов, но не осмелился посмотреть назадиузнать,что
надвигается с поля. Весь домик трясся, бутылки и банки сыпалисьсполок.
Джош швырнул Поу-Поу Бриггса поступенькамкакмешоксзерном,потом
прыгнул сам, содрав ляжку о доску, но продолжая держатьрукойженщинуи
ребенка. Онискатилисьнапол,женщинавизжаласорваннымзадушенным
голосом. Джош вскарабкался наверх, чтобы закрыть люк.
Тут он поглядел на дверной проем иувидел,чтонадвигалось.Смерч
огня.
Он заполнил всенебо,выбрасываяизсебязазубренныекрасныеи
голубые молнии и неся в себе тонны чернеющей земли, сорванной сполей.