Она упала на четыре фута в яму размером в гроб, гдебылонавосемь
дюймов воды.
Языки пламени промчались над ее головой, высосав из легкихвоздухи
обжегши каждый дюйм не закрытой кожи. Ееодеждуохватилоогнем,иона
отчаянно задергалась вводе.Несколькосекундничегонебыло,кроме
рычания и боли, и она ощутила запах сосисок, варившихся в котле продавца.
Стена огня двигалась дальше как комета, а поееследувозвращалось
шипение "уушь" воздуха снаружи, несшего сильный запах обуглившегося мяса и
горелого металла.
Внизу, в яме, из которой грязная вода уходила в водосток, дергалось в
судорогах тело Сестры Ужас. Три дюймаводыподнялосьввидетуманаи
испарилось, уменьшив силу огня. Ее обожженное, изодранноетелосудорожно
искало воздуха, наконец задышало и забрызгало слюной,покрытыеволдырями
руки все еще сжимали сморщившуюся брезентовую сумку.
И потом она тихо улеглась.
8. ВОСТОРГАЮЩИЙСЯ
8 часов 31 минута (горное дневное время).
Гора Голубой Купол, штат Айдахо
Настойчивыйзвоноктелефонанастолерядомскроватьюоторвал
человека на ней от сна без сновидений. "Подите прочь",-подумалон.-
"Оставьте меня в покое". Но звонок не прекращался, и оннаконецмедленно
повернулся, включил лампу и, щурясь на свет, поднял трубку.
- Маклин, - сказал он голосом, хриплым спросонья.
- Э... полковник, сэр? - Это был сержант Шорр.-Уменяназначена
ваша встреча с несколькими людьми, ожидающими сейчас вас, сэр.
ПолковникДжеймс"Джимбо"Маклинвзглянулнамаленькийзеленый
будильник рядом с телефоном и увидел, что он на тридцать минутопаздывает
на установленную встречу и церемонию пожимания рук. "Пошло все кдьяволу!
- подумал он. Я поставил будильник на 6:30 ровно".
- Все в порядке, сержант. Продержите их еще пятнадцатьминут.-Он
повесил трубку, потом проверил будильник и увидел, что рычажок все еще был
нажат вниз. Либо он не включал звонок, либо выключил его,непросыпаясь.
Он сел на край постели, пытаясь собраться с силами и встать, но телобыло
вялым и разбитым; нескольколетназад,мрачноусмехнулсяон,емуне
требовался будильник, чтобы просыпаться. Он мог проснуться от звукашагов
по мокрой траве и, как волк, вскочить в несколько секунд.
Время идет, подумал он. Давно ушло.
Он заставил себя встать. Заставилперейтиспальню,стеныеебыли
украшены фотографиями летящих "Фантомов" F-4и"Громовержцев"F-105,и
войти в маленькую ванную. Включил свет ипустилводувраковину;вода
пошла ржавая.