-Что читаете? - спросил я его. Он показал обложку: это был «Властелин спичек» Леона Эндрью.
-Страшненькая вещь, - сказал я.
-Страшненькая, - согласился он. - Но не до конца. Обратите внимание - Ланкастер манипулирует своими подданными умело и даже изящно, но однообразно: опираясь только на их низменные инстинкты…
-Но ведь иначе, наверное, и нельзя.
-Можно. Можно, можно… Дружба, любовь, патриотизм, верность, честь… материнство… Все может стать той веревочкой, за которую будут дергать.
-Да, - сказал я. - Это страшнее. Даже думать не хочется.
-Мне тоже не хочется, - сказал Юрий Максимович. - Но думается… Знаете, Вадим, - сказал он после паузы, - я ведь начал читать по-настоящему лет пять назад - после больницы. Раньше и времени не было, и отношение было соответствующее: мол, литература - она литература и есть, в жизни все по-другому, по книге жить не научишься, в книгах все как в книгах, а в жизни - как в жизни. И вообще, работать надо, а читать - это как получится.
А что, нас так и воспитывали. Даже в школе, хотя там, может быть, ставили совсем иные цели. Это только сейчас я понял, что между упрощением с дидактической целью и вульгаризацией никакого различия нет. Учебники всегда
-дрянь, учиться надо по первоисточнику. - Это точно, - согласился я.
Мы еще поговорили о литературе.
-Это же кошмар, как преподают, - горячился Юрий Максимович. - Я, например, считаю себя просто ограбленным. Кто-то решает не только, какие книги можно читать, а какие нельзя, но и как понимать прочитанное - а это, если хотите, преступление. Я уже говорил, что только последние пять лет читаю всерьез - и чувствую, что проживаю еще одну жизнь. Выходит, если бы не инфаркт - у меня было бы одной жизнью меньше. Вы-то хоть освободились от давления школьной программы?
-У меня была тройка, - сказал я. - Я вечно спорил с учителями.
-Молодец, - сказал Юрий Максимович.
-Оппортунисты, - сказал Серега, поднимаясь. - И оппозиционеры. Все бы вам спорить. Берите пример с простого народа. Вот я проиграл сейчас полведра чищеной картошки и иду платить проигрыш. Кто-нибудь составит мне компанию?
-Я и составлю, - сказала Наташа, - кто еще?
-Ну уж нет, - сказал я. - Не будем превращать фей в кухарок. Идем, Серега.
А вы бы задали ей перцу, Юрий Максимович? Восстановите попранную мужскую честь!
-С удовольствием, - сказал Юрий Максимович. - Защищайтесь, мадам!
На кухне мы сели друг напротив друга, поставили ведро посередине и стали чистить картошку.
-Что-то невмоготу мне сегодня, - тихо сказал Серега. - Давит, как перед грозой. Как там по прогнозу?
-По прогнозу - не будет. Может, окно открыть?
-Не надо, комары налетят. Вывелась, говорят, какая-то новая раса комаров, которые в полете не жужжат и не помирают от дихлофоса. Живут в подвалах.
-Это что, - сказал я. - Вывелась новая раса людей, которые просты в обращении, как дураки, и почти так же полезны, как умные. Живут где попало…
-Н-да… - сказал Серега и задумался. Даже картошку перестал чистить - так и застыл с недочищенной в руке.
Потом мы поставили кастрюлю с картошкой на плиту и пошли в комнату.