А за кем?
Я думаю, что они приходили не за кем-то, а чем-то. В тот день, когда Бекас сцепился с волком, я был на заднем дворе. Услышав свару, я рванулся к собаке, а передо мной пролетел ворон, вот этот самый, что сейчас сидит на поленнице и внимательно нас слушает. Заявил отец и указал на птицу, притихшую на большом полене.
Ворон, проглотив упрек, отвернулся к лесу, а отец продолжил:
Он орал, предупреждая кого-то об опасности.
Отец задумался и тут же сказал:
А знаешь, сынок, незнакомец был с ними. И вся эта кутерьма началась из-за него. Бекас бросился защищать дом, а волк защищать незнакомца. Заключил отец.
Я согласился с его доводами и спросил:
А, что ему здесь нужно? И кто он такой, этот незнакомец?
Да, это вопрос интересный
И что нам теперь делать, батя?
Отец ничего не ответил, а я продолжил:
Ворон у нас поселился не случайно, он был там в ивняке рядом с волком, он охранял его. А теперь он здесь Вон смотри, я указал на птицу, как он смотрит, как слушает? Как будто что-то понимает?!
Мы посмотрели на ворона, который не смутился, а продолжал смотреть на нас своими черными глазами.
Да, много я слышал баек об этой птичке. Сказал отец и протянул к нему руку.
Тот попятился назад и угрожающе замахал крыльями.
Совсем страх потерял. Возмутился я.
Страх он не потерял, это он для форса, да, черный? Сказал отец, обращаясь к птице.
Ворон в ответ каркнул, покрутил головой и продолжил издавать звуки похожие на речь человека.
Вот видишь, Витя, он не только слушать может, он еще и разговаривать умеет!
Да, ладно тебе, батя. Ерунда какая-та
Ворон тебе не сорока и не кукушка. Продолжал отец. Ворон птица серьезная умная!
Отец встал на ноги и вдруг спросил:
Мельница-то вертится?
Вертится, слышишь, скрипит? Только толку от того, что она крутится. Привод-то сломан я смотрел
Ладно, пошли. Сказал отец и похлопал меня по плечу.
Волка-то закрой. На засов закрой.
Зачем? Куда он денется? Возразил я, а отец сказал:
Он хитрый. Ты в сарай-то загляни. Там его следы повсюду. Так что ходит наш раненый, хорошо ходит
Это как?
А вот так! Это он перед нами такой несчастный, зубы нам показывает, а сам домой собирается.
И что мы его отпустим? Спросил я.
А зачем он нам? Пусть идет. Ответил отец, медленно продвигаясь к дому.
По его передвижению было заметно, что до полного выздоровления было еще очень далеко.
Пойдем, сынок, нам сейчас надо о другом думать
Да! Согласился я, следуя за ним.
Ничего, Витя, что-нибудь придумаем. Есть у меня одна задумка. Пошли в дом, там и потолкуем.
После обеда мы вышли во двор, чтобы посмотреть на вершину утеса, где обычно появлялся крест.
Сегодня не увидим чуда. Сказал отец.
Да, согласился я, облачно.
Касаясь верхушек деревьев, по небу проплывали тяжелые облака. Зацепившись за верхушку горы, они собирались воедино, образовывая одно большое дождевое облако.
Вот и осень пришла, сказал отец, присаживаясь на завалинку, теперь тепла не жди
Уже заморозки по ночам скоро зима.
Зима еще не скоро, возразил отец, береза, вон смотри, еще зеленая стоит, а тепла уже не будет.
Я присел к отцу и продолжил разговор, начатый в избе.
Батя, а почему ты раньше мне этого не рассказывал?
Он, как-то смутился, цокнул языком и ответил:
Сначала ты был слишком мал, потом ждал подходящего момента, а потом я и вовсе засомневался в правдивости этой истории. Мы же, Витя, так и не нашли клад, хотя обыскали всю округу. Позже я убедил батю, и мы перестали его искать. Зачем нам это золото? Лес рядом, река близко, кров есть, чего еще надо? Только перед самой смертью батя опять заговорил о кладе. Рассказывал отец. Вспомнил он, что кроме золота и драгоценных камней, книги там какие-то необыкновенные были церковные реликвии. Очень уж он меня просил отыскать эти сокровища. Я, конечно, пообещал ему, что постараюсь, но все как-то некогда было, то одно, то другое, так и дотянул до сегодняшнего дня. Отец тяжело вздохнул и виновато опустил голову.
Мы помолчали, и он заявил:
Этот незнакомец ищет клад.
Я подумал и высказал свою версию:
А может он не один приходил, а может это разбойники?
Нет! Возразил отец. Те орудуют по-другому. Да и не стали бы они с нами церемониться у тех методы другие. Здесь что-то другое, Витя. Давно я не встречал здесь людей, продолжал размышлять отец, да и откуда им здесь взяться? Ближайшая деревня верст за сто будет. Иртыш далеко и охотники здесь не ходят. Андриан Иванович отец мой, царствие ему небесное, рассказывал, что, будучи еще пацаном, он встречал людей на болоте, то ли отшельников, то ли старообрядцев. Но это было так давно лет сто назад. Отец поднялся с завалинки и тихонько пошел по двору. Я последовал за ним, стараясь не пропустить ни слова из его рассказа.
Вскоре он продолжил:
Хотя у меня было, что-то похожее Встречал, и я людей на болоте, лет так десять назад.
Отец остановился и сказал:
Позвал меня как-то батя к себе и говорит. Надо бы сынок на Иртыш съездить. Коня купить, да и провизией запастись. Износились мы с тобой А тогда, я помню, много у нас скопилось всякого добра. Одних шкур соболя было пол избы. Да, и золотишко у нас водилось. Первый самородок мы нашли в реке у мельницы, а монеты во дворе, когда избу перебирали. В общем было с чем ехать за покупками, вот только на чем? Я и спросил отца, как же я доберусь до Иртыша с таким грузом? Но батя мой был мужиком бывалым, настоящий таежник, он предложил свой план. Придумал он такую схему.
Сделать плот и на нем спуститься до Иртыша.
Там у купцов купить все необходимое и обратно вернуться на лошади по берегу реки, чтобы не заблудиться.
На все про все он давал месяц. План мы одобрили и стали собираться в дорогу. Получив благословения отца, я на маленьком плоту отправился в путешествие по реке. Через неделю я уже был на Иртыше. И все вроде складывалось у меня хорошо. Я купил коня, ружье с арсеналом, много всякой провизии и хозяйской утвари. Пообщавшись с людьми и услышав последние новости, я отправился в обратный путь. Через пять дней я уже был в низовье нашей реки. Я продвигался вдоль ее русла и замечал, как подрастали ее берега. Вскоре она стала вилять среди лесов и полей, а ее берега обрастали ивняком и непроходимым буреломом. Двигаясь по руслу извилистой реки, я накручивал много лишних километров. Я терял много времени, застревая в непроходимых зарослях кустарника и в мелких прибрежных болотах.
Обдумав новый маршрут, я стал срезать углы, проходя некоторые участки пути напрямик через лес. Так я сокращал расстояние и берег силы для дальнейшего продвижения. Таким образом я прошел много верст и по моим подсчетам до дома оставалось три дня пути. Но очень скоро я понял, что сбился с намеченного курса. Река куда-то исчезла и я, разыскивая ее берега, только больше уходил от нужного направления. Я заблудился и сильно запаниковал. Бесполезно мотаясь по лесу, я искал выход из сложившейся ситуации.
Я корил себя за то, что ослушался отца и поменял маршрут. Ругал себя за поспешность и самоуверенность. Но потом я взял себя в руки, собрался и вспомнил все, чему меня учил отец. Бог мне помог и к утру я определился с направлением и двинулся в путь. К вечеру того же дня я вышел к болоту, где и остановился на ночлег. На душе стало легче от того, что я был на правильном пути. Обогнув болото, я рассчитывал выйти к долине, где находилось наше жилище. До дома оставалось каких-то двадцать верст, и я уже предвкушал встречу с отцом и сыном. Но случилось непредвиденное.
Ночью я проснулся от громкого ржания коня. Он бил копытами, фыркал и тряс головой. Костер уже погас, и я в полумраке подошел к нему. Он был мокрым от пота, тело его лихорадочно вздрагивало, и он пятился от меня натягивая уздечку. Конь чувствовал беду, где-то совсем рядом скрывался зверь. Попытки его успокоить закончились неудачей, конь освободился от привязи и ускакал в темноту. Я кинулся за ним, но очень скоро угодил в болото, где увяз по самое горло.