Отец перевел дух и продолжил:
Находясь в холодной и вязкой жиже болота, я почувствовал, как дно уходит из-под моих ног. Я отчаянно цеплялся за ветки деревьев, которые то ломались от тяжести, то выскальзывали из моих мокрых рук. Я погружался все глубже и глубже в это отвратительное месиво. Наконец-то, мне удалось зацепиться за какую-то корягу, которая помогла мне удержаться на плаву. Но силы меня оставляли, судорога сводила ноги, тело сдавливала болотная грязь, а ее газ сильно затруднял мне дыхание. «Это конец!» Подумал я тогда, когда заметил, что мои пальцы стали отпускать спасательную корягу. Из последних сил я закричал, взывая Бога о помощи. Что было дальше я не помню. Очнулся я на поляне. Вижу рядом стоит конь в полном снаряжении, тут же пожитки мои лежат, а впереди большой утес.
Позже, когда батя стал расспрашивать меня о моих приключениях, я кое-что вспомнил. Я рассказал ему, как лежал на лавке в маленькой избе абсолютно голый, как какая-то баба с точкой на лбу натирала меня зельем. Вспомнил я и старуху с трясущимися руками, которая шептала надо мной заклинание и водила мокрой веткой по моему телу. Закончив свой ритуал, она произнесла «Будет жить», а дальше я проснулся на поляне недалеко от дома.
Вот такая запутанная история приключилась со мной тогда. Закончил отец, а я заявил:
А я видел эту женщину с точкой.
Где ты ее видел? Удивился отец.
Сегодня ночью. Во сне!..
Глава 3.
Уже третий день я брожу по лесу, собираю грибы и ягоды. Все это я делаю попутно так как главная моя задача выманить на себя незнакомца. Мы считали, что именно клад являлся причиной его появления у нас в долине. Отец придумал план, по которому мы сейчас и работали. Он был уверен, что незнакомец наблюдает за нами и, что он ждет подходящего момента, чтобы осуществить задуманное.
Я должен был ходить по округе и всячески привлекать к себе внимание. Мы надеялись, что он, заметив меня, как-то проявит себя и покажет, но этого не получалось и я продолжал петлять по лесу, умышленно оставляя следы. Я расставлял ловушки и подолгу сидел в засаде, выслеживая непрошенного гостя.
Отец тоже не отдыхал. Он незаметно вел наблюдение за двором и округой. Провоцируя незнакомца на контакт, он показывал ему всю свою немощность. Двигаясь по двору с клюкой, отец громко кряхтел и часто останавливался на отдых. Но все наши труды не приносили успеха. Незнакомец так нигде не появился и никак себя не проявил. Мы были в отчаянии, но сдаваться не хотели. Вечером мы подводили итоги и высказывали свое мнение по поводу задуманного.
Он нас раскусил. Вдруг заявил отец. Ни такой он глупец, как мы его представляли.
Да. Согласился я. А может его нет? Может он ушел.
Как нет? Куда ушел?
Туда откуда пришел! Время-то прошло сколько? Месяц уже или больше? Ответил я, а отец задумался.
Может ты и прав. Согласился он и замолчал.
Уже ближе к вечеру, когда мы сидели на завалинке и смотрели на вершину утеса, где появлялся крест, отец сказал:
Я тут подумал, сынок, а зачем нам этот незнакомец? Пусть он ищет себе этот клад. Мы, что бедно живем?
Так-то оно так. Согласился я. Только охота узнать откуда он взялся и за чем?
Узнать бы хотелось. Батя мой Андриан Иванович говорил, что о кладе он слышал еще от своего отца, когда был юношей. Это еще до его пленения было. Посчитай, сколько прошло годков? А связь с деревней была утеряна лет семьдесят назад, а то и сто. Кто знает, что случилось с деревней за это время? Что тут происходило? Вспомни, что мы здесь увидели, когда сюда пришли? Руины и развалины. А куда девался крест с утеса, который служил оберегом этой долины? Я думаю, Витя, что этого мы никогда не узнаем. Так что давай заканчивать с этим делом и пусть будет так, как будет Бог нас не оставит
Отец замолчал, а я спросил:
А может этот человек из этих мест? Может его предки здесь жили?.. И вообще может дело не в кладе. Не успокаивался я.
Хватит! Коротко ответил отец и указал на гору.
На небе у вершины утеса появилась небольшое облако, которое постепенно стало преображаться в крест. Подкрашенный лучами солнца, он закрепился на самой вершине горы. Мы встали с завалинки и, перекрестившись, стали молиться.
Вскоре солнце спряталось за тучу, и крест исчез.
Это осень. Теперь так и будет. Сказал отец.
Спасибо и за это. Добавил я.
Мы поблагодарили Бога и пошли в дом.
Уже перед самым сном я вспомнил, что забыл покормить волка и стал собираться во двор.
Ты куда? Спросил отец.
Я ему все объяснил, а он ответил:
Успокойся, его уже покормили!..
Кто?
Друг его ворон.
Это, как? Удивился я.
А, так. Я во дворе был у колодца, двери в избу открытыми оставил, смотрю, ворон из сеней вылетает, а в клюве рыбину тащит. Хотел я в него тогда полено запустить, да рука не поднялась. Рыбу-то он не себе украл, а волку принес Во, как, Витя!..
Отец зевнул и продолжил:
Так что снимай портки и ложись спать.
Я улегся на лавку и опять спросил:
Батя, а может и нет никакого клада. Может он здесь случайно, а волку помог из жалости.
Клада может и нет. Но «эти» здесь не случайно.
Что завтра-то будем делать?
Завтра будет видно. Спи! Утро вечера мудренее!
Я погасил лучину и лег на лавку. За окном было темно. В печи потрескивали дрова, а по крыше застучали редкие капли дождя.
Глава 4.
Утром меня разбудил шум в сенях. Что-то упало с полки, а отец громко выругался, недовольный своей неловкостью.
За окном было уже светло наступил новый день. Вставать не хотелось сладкая нега удерживала меня в постели. Ночью мне снилась девушка с распущенными волосами. Светловолосая, с голубыми глазами, она вдруг появилась у меня на пути, когда я шел по берегу нашей реки. Под легким сарафаном вырисовывалась ее стройная фигура. Необъяснимое чувство охватило мной, и я медленно приближался к ней, затаив дыхание. Земля уходила из-под моих ног, когда я предвкушал прикосновение ее рук. Но вдруг что-то загремело, и яркая вспышка ослепила меня. Девушка исчезла, а я открыл глаза.
За окном вовсю поливал дождь, а раскаты грома прокатились над крышей дома. Я закрыл глаза в надежде увидеть его продолжение, и сон повторился. В нем было все; и речка, и берег, и волк с вороном, и даже женщина с точкой на лбу. Не было только девушки с распущенными волосами. Мои воспоминания прервал отец.
Возбужденный он вошел в горницу и сказал:
Ты уже встал?
Да. Ответил я ему и спросил, ты чего там гремишь?
Да, снимал накидку от дождя и полку завалил совсем безрукий стал. Ругал себя отец.
А ты куда собрался, батя?
Была одна задумка только теперь она без надобности
Это почему же?
Потому, что волк ушел!
Как ушел? Удивился я и соскочил с лавки.
Ночью пока мы спали хозяин за ним приходил. Все трое и ушли. Только следы нам оставили
Вот это да! Возмутился я, а отец продолжил:
Они к реке пошли. По реке и ушли. Заключил он, а я спросил:
А как же клад?
Клад? Переспросил отец. А может и не было никакого клада.
Тогда, что они здесь делали, батя?
Не знаю. Ответил отец.
Ну ушли, так и ушли, Бог с ними! Жизнь продолжается, батя! Сказал я, собирая пастель с лавки.
Прибравшись в избе, я вышел во двор.
Было прохладно. Моросил дождь, а резкий ветер носил по двору сорванные листья и хлопал дверью сарая. Я направился к строению и прежде чем закрыть дверь, заглянул внутрь. Там на полу была оставлена банка с мазью и окровавленный лоскут.
Ушли. Невесело произнес я и закрыл дверь на засов. А может оно и к лучшему зачем нам волк?
Вдруг за спиной у меня что-то стукнуло, и я обвернулся. На поленнице у сарая сидел ворон. Он смотрел на меня своими черными глазами и что-то бубнил себе под нос.
Привет! Давно не виделись, произнес я, а он, взмахнув крыльями, громко каркнул.
Это он попрощаться прилетел. Крикнул мне отец с крыльца, замечая мое удивление.
Птица, услышав его голос перелетела ближе к дому и, сев на ветку березы прокричала еще раз. Отец помахал ей рукой, и она поднялась в небо. Сделав большой круг над нами, ворон улетел.