Ис-сточник! услышала она тихий, пробирающий до мурашек голос.
Ника стала в панике озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда слышится этот звук.
Затем она со всех ног бросилась бежать, но не успела сделать и пары шагов, как на дорогу стал выплывать густой плотный туман. Ника резко остановилась, внутренним чутьем она ощутила опасность и попятилась. Из горла девушки вырвался судорожный всхлип.
Помогите! внезапно севшим голосом прошептала она.
Пелена густого тумана змеиными кольцами стали завиваться вокруг ее ног. В следующий миг ее тело оцепенело от смертельного ужаса, от которого, казалось, не было спасения. Невыносимое чувство безысходности овладело ею.
Ис-сточник! услышала она над самым своим ухом.
Этот голос дрожью отозвался в теле девушки, заставляя хватать застывающий в горле, словно густое желе, воздух. Осознание собственной беспомощности навалилось на нее каменной плитой.
И тут яркая вспышка света справа ослепила ее, а когда зрение вернулось, девушка увидела, что мгла чуть отступила.
Ника, беги в дом! голос бабушки, казалось, пробивался сквозь толщу воды. Там эта тварь тебя не достанет.
Со всех ног девушка бросилась к подъезду, влетела по лестнице на второй этаж, распахнула входную дверь и с громким хлопком закрыла ее.
Забившись в дальний угол своей комнаты, она обхватила руками свои колени, опустила голову, и несколько долгих минут судорожно всхлипывала, пыталась восстановить сбитое от бега дыхание.
В звенящей тишине она отчетливо слышала бешеный стук своего сердца.
Бабушка! шепотом позвала Ника. Бабуля, ты здесь?
Ответом ей было молчание, ни стука, ни звука, ни шелеста шагов Охваченная тревогой, девушка прошлась по комнатам и тут поняла, что в квартире совершенно одна.
Нику озарила страшная догадка: бабушка осталась снаружи, ведь это она крикнула ей бежать к дому.
О, нет! прошептала она, в испуге зажав рот рукой. Только не это! Бабуля!
От понимания того, что там, на улице остался самый родной для нее человек, сердце дернулось, а разум захлестнул ужас. Дыхание перехватило от подступающих к горлу рыданий.
Нет! яростно затрясла она головой. Я не позволю причинить зло самому дорогому для меня человеку.
Она задрожала всем телом, голубые нити магии сорвались с длинных пальцев и заискрились вокруг.
Удар грома за окном заставил девушку снова вздрогнуть всем телом. Первые тяжелые капли дождя застучали по крыше и забарабанили в стекло, словно заставляя поторопиться. Потоки ливня, перемежаемые молниями и громом, обрушились на ночной город.
Решительно распахнув дверь, Ника выбежала в подъезд. Одним махом она преодолела несколько лестничных пролетов и оказалась на улице.
Она сразу заметила бабушку посреди двора, обвитую клубами густого тумана. Женщина уже почти не сопротивлялась, бессильно опустив плечи и голову, словно из нее выкачивали жизненную силу.
Не тронь ее! выкрикнула Ника.
Мгла на мгновение отпрянула от бабушки, а затем резко устремилась к ней.
Инстинктивно защищаясь, девушка вскинула руки, и тут серебристые нити энергии словно выстрелили из пальцев в сторону тумана.
Поди прочь, мерзкая тварь! яростно закричала девушка.
Достигнув цели, нити превратились в огромный сверкающий шар, окутывая бабушку и жуткое существо облаком света.
Тьма яростно зашипела и стала стремительно отползать в темноту двора. В этот момент обмякшее тело женщины повалилось наземь.
Ис-сточник! услышала девушка издалека.
Тяжело дыша и хватая ртом воздух, Ника опустилась на колени. Ужас от произошедшего стремительно отступал, на смену ему приходило осознание того, что сейчас произошло. Затем она заметила лежащую на земле бабушку и кинулась к ней.
Бабуля! прошептала она, с надеждой вглядываясь в бледное лицо старушки. Ты как?
Сомкнутые ресницы женщины дрогнули, и она вдруг сильно закашлялась.
Что это за существо? Что ему нужно от нас?
Это Тень, прошептала бабушка. Она вытягивает из своих жертв жизнь.
Ты это, только не вздумай умирать, воскликнула Ника. Я сейчас. Я быстро позову кого-нибудь на помощь.
Не нужно, хриплым голосом проронила женщина.
Еле подняв ослабевшую руку, бабушка вдруг провела ею по волосам девушки.
Ты уже совсем большая, моя девочка, чуть слышно прошептала она.
Бабушка, я вызову скорую. Я сейчас, ты только дождись, шептала Ника, целуя морщинистые руки старушки.
У меня почти не осталось времени, а мне так много нужно тебе рассказать, прошептала женщина. Твой природный огонек всегда в тебе тлел и, наконец, вспыхнул и запылал, озаряя своим светом мир.
Я не понимаю тебя, бабушка, проговорила девушка, стирая капли дождя с ее лица. Тебе нужна помощь, я сейчас.
Постой, Эленика, схватив ее за руку, произнесла старушка. Выслушай меня и не перебивай. Я не твоя бабушка.
Что ты такое говоришь? Ника недоуменно посмотрела на нее, горло сдавливали сдерживаемые рыдания.
Меня зовут Ведана, я служила твоей матери Адайне, продолжила женщина. Она была дочерью Владыки огня Аэда. Повелитель Навии Реальгар выкрал ее и долго удерживал во дворце. Аэд сделал все, чтобы вызволить свою единственную дочь из заточения. После чего он надежно спрятал ее. Узнав об этом, Повелитель поднял на ноги лучших людей и воинов, которые перевернули каждый камень, но те так и не смогли найти твою маму. Аэд вызвал Реальгара на поединок, и оказался жертвой его коварства. Владыка огня и сам не заметил, как попал в магическую ловушку, Повелитель велел своим воинам схватить его. Реальгар пытал Аэда, требуя выдать местоположение Адайны, но тот ему не сказал. Никогда ничего в Навии не происходило без ведома Повелителя, а тут Аэд бросил вызов. Реальгар рассвирепел, он наложил на Аэда заклятие одиночества. Ни одно живое существо не может теперь приблизиться к Владыке огня. Никто до сих пор не знает, где Реальгар держит его. Адайна, узнав о своей беременности, долгое время находилась в шоке и даже хотела наложить на себя руки, но однажды ночью у нее было видение к ней в комнату влетела белая птица, неся в клюве маленькое зеркало. Когда девушка посмотрела в него, то увидела там младенца, протягивающего к ней свои маленькие ручки. Адайна проснулась и поняла, что должна родить этого ребенка. Так на свет появилась ты. Едва взяв тебя на руки и посмотрев в твои глаза, она тут же полюбила тебя, а заметив знак на твоей руке, испугалась и стала тщательно оберегать от чужого глаза. По преданию, этим символом отмечен Источник, существо, способное объединить все стихии, и обладающее безмерной силой. Каждую минуту твоя мать старалась проводить с тобой, и даже по ночам не отходила от детской кроватки. Она пела тебе колыбельные, словно знала, что судьба отвела вам совсем мало времени побыть вам вместе. В конце концов, Реальгару удалось найти вас обеих. Увидев символ на твоей ручке, он потребовал отдать ребенка ему, но Адайна ценой собственной жизни, отправила нас с тобой в этот мир, надежно укрыв от ищеек Повелителя.
Скажи, как давно у тебя появился этот знак, вдруг спросила женщина, проведя пальцами по рисунку на руке Эленики.
Пару недель назад, сдерживая рыдания, ответила девушка. Помнишь, я ездила с ребятами на дачу.
Ника рассказала бабушке о знаке, который так неожиданно появился на ее руке, о встрече со страшным стариком.
Тебе нужно было сразу рассказать мне об этом. Я бы попыталась тебя укрыть, но раз Тень пришла за тобой, то, значит, тебя обнаружили. Твоя мать наложила мощное охранное заклинание и спрятала твой символ не только от чужих глаз, но и от тебя самой. Символ могла активировать древняя магия. Духи леса всегда являлись носителями магии древних. Не знаю, как, но твой дар пробудился, видимо, без вмешательства высших сил не обошлось. Я поклялась рассказать тебе обо всем, лишь в случае опасности. Это время пришло. Тебе нужно будет отыскать ведьму Ламию, родную тетку твоей матери. Отправляйся в Навию и найди ее. Она одна способна помочь тебе.