Бабушка, прошу тебя, всхлипывала Ника. Побереги свои силы, мы с тобой потом обо всем поговорим.
Не перебивай меня, Эленика, строгим тоном проговорила женщина, дыхание со свистом вылетало из ее груди. Мое время пришло, а тебе нужно бежать и как можно скорее.
С этими словами она сдернула медальон с шеи и протянула его девушке.
Возьми его. Этот амулет незадолго до своей гибели дала мне твоя мать, сказав, чтобы я возвратила его тебе в момент опасности. Помни, в Трикветре скрыта большая сила и многие, включая твоего отца, захотят воспользоваться ею.
После этих слов женщина закрыла глаза, грудь ее перестала подниматься, тело вздрогнуло и затихло.
Нет! закричала Ника, обняв голову бабушки. Прошу, не оставляй меня.
Тело девушки содрогалось от горьких рыданий. Дождь продолжал хлестать мощными струями, а ветер шумел в верхушках деревьев, сильно раскачивая их.
Глава 6
Позади себя Ника почувствовала еле заметное движение, от которого по спине прошел холодок, а затем послышался громкий треск сучьев и шорох листьев. Резко оглянувшись, девушка заметила незнакомого высокого мужчину, облаченного в черные кожаные доспехи.
На вид ему было чуть за тридцать, на гладко выбритых висках вырисовывались символы, похожие на древние руны, темные волосы на макушке и затылке были заплетены в косу и перевязаны кожаным ремешком. У незнакомца были волевые черты лица, прямой нос и твердый подбородок, а высокий лоб пересекал давно заживший шрам.
В руках он крепко сжимал длинный старинный меч, острие которого пригвоздило к земле сгусток темной мглы. Тьма ужасающе громко шипела, казалось, тысячи змей собрались в этом дворе. Обвившись вокруг светящегося сине-зеленым сиянием клинка, она бешено дергалась, стараясь вырваться, а мужчина, словно не замечал этого и смотрел на нее.
Глаза мужчины, мрачно сверкающие из-под густых бровей, внимательно наблюдали за Эленикой. Казалось, они вот-вот прожгут кожу на ее лице.
Резко вскочив, девушка со всех ног бросилась к дому. Она не помнила, как оказалась в квартире. Прижавшись спиной к закрытой двери, она напряженно вслушивалась в тишину, пытаясь уловить хоть какой-то звук снаружи. В правой руке Ника по-прежнему сжимала медальон, врученный ей бабушкой.
Нет! Это не может быть правдой, шептала она одними губами. Это страшный сон, всего лишь кошмар. Я сейчас проснусь, и все закончится.
Она крепко зажмурилась, но именно в этот момент на лестнице за дверью послышался тяжелый топот шагов, разносившийся эхом по всему подъезду.
Резко отпрянув от двери, Эленика попятилась вглубь темноты. Каждый удар сердца отзывался в ушах набатом. Она вдруг уперлась спиной в холодную стену и от неожиданности выронила из рук медальон. Тот глухим стуком упал на пол и раскрылся со звонким щелчком. Этот звук в тишине квартиры показался каким-то неестественно громким.
Яркая вспышка света озарила все вокруг, а вслед за ней из ниоткуда появилась маленькая огненная птичка с лицом юной девушки, размером с воробья или синицу.
Это странное существо кружилось над Никой, протянув руку, девушка попыталась прикоснуться к нему. Но тут раздался громкий стук в дверь, на секунду птичка замерла, а потом, резко сорвавшись с места, стукнулась об пол.
В ту же секунду в комнате открылся портал со светящимися краями. Взмахнув маленькими крыльями, птица вдруг заговорила человеческим голосом:
Следуй за мной!
Девушка смотрела на нее широко раскрытыми от удивления глазами. Но тут тяжелые удары вновь обрушились на дверь.
Быстрее, скоро они будут здесь. Эта преграда вот-вот рухнет.
Посмотрев в сторону прихожей, Ника поняла, что долго ее хлипкая дверь таких ударов не вынесет, и она приняла единственно верное решение и, зажмурившись, шагнула в арку портала.
Не удержавшись на ногах, девушка повалилась на колени и тут же открыла глаза. Оглядевшись по сторонам, Ника поняла, что находится на лесной дороге. Слева и справа от нее высокой стеной поднимались вековые деревья. Сквозь их густые кроны проглядывала ярко-голубая полоска неба.
Где это я? вслух спросила она.
Этот мир зовется Навией, послышалось в ответ.
Она перевела взгляд на птичку, которая, быстро хлопая крыльями, вилась над ее головой.
А ты кто такая? спросила девушка, протягивая руку и пытаясь коснуться странного существа.
Я Фева, тонким голоском проговорила птица. Меня послали служить тебе.
Кто послал? непонимающе нахмурилась Ника.
Адайна велела помогать тебе, если ты призовешь меня.
Адайна? переспросила Ника. А кто был тот человек, что колотился в мою дверь?
Его зовут Арден, он доверенное лицо твоего отца Реальгара.
И я еще жаловалась на скучную жизнь, пробормотала Ника. И что мне здесь делать? Куда теперь идти?
Птица молчала и продолжала летать на ней кругами.
Обессилено опустившись на траву у обочины дороги, девушка принялась размышлять.
«Как же меня угораздило вляпаться в такую скверную историю? И что мне делать? В какую сторону идти? Я ведь тут никого не знаю. Хотя постой бабушка говорила что-то о тетке моей матери, кажется, она называла ее имя Ламия».
Эй, Фева, вслух проговорила Ника, а ты знаешь, кто такая Ламия и как ее найти?
Что-то громко пощебетав, птица сделала круг и вдруг опустилась девушке на плечо. Ее огонь не причинял Эленике никакого вреда.
Да, я знаю ведьму Ламию, она когда-то жила в Сумеречном лесу, ответила ей Фева. Но это трудный и опасный путь. К тому же, если ты не понравишься ей, она убьет тебя.
Убьет? Знаешь ли, от твоих слов мне легче не стало! тяжело вздохнув, проговорила девушка.
В этот момент пустой желудок Ники громко заурчал, напоминая о себе.
Да, уж, протянула она, посмотрев по сторонам. Кажется, выбор у меня совсем невелик. В этом мире у меня больше никого нет, поэтому будем надеяться, что своей двоюродной бабке я понравлюсь.
Ника долго сидела в задумчивости, затем поднялась и, посмотрев на Феву, произнесла:
Ну, веди нас в этот Сумеречный лес, будем налаживать контакт с родственницей.
Глава 7
Бергор вскочил на ноги и вприпрыжку побежал в сторону города, а сидящему на коне Ардену ничего не оставалось, как последовать за ним.
Старик бежал изо всех сил, время от времени оглядываясь, и уже задыхался от усталости.
Эй, как тебя там, передохни, а то окочуришься тут раньше времени, прокричал всадник.
Как скажете, добрый господин, постоянно кланяясь, вымолвил старик, замедляя ход.
Я тебе не добрый господин, недотепа, называй меня господин Арден, хмуро произнес воин. Лучше скажи мне, куда ты бежишь? Или ты обманул Повелителя и теперь пытаешься сбежать от меня?
Старик резко остановился и посмотрел на Ардена расширенными от ужаса глазами.
Нет, затряс он головой. Как вы могли такое подумать? Я на самом деле видел Трикветр, но он вернее она, та девушка, у которой на руке я заметил его, живет в другом мире. Нам нужно как можно скорее вернуться в город, чтобы вы, господин Арден, могли оставить там своего коня. Вы же не собираетесь вести бедное животное через портал? В том мире люди не используют лошадей для передвижения.
Мужчина на мгновение задумался, а потом удивленно спросил:
А как же они передвигаются или тоже через порталы?
О нет, господин Арден, начал говорить Бергор, люди в том мире ничего не знают о магических порталах, но зато у них есть железные кони и даже птицы, которые мигом доставляют их куда угодно.
Хм, размышлял всадник. Чудной, видно, тот мир, но да ладно, жить я в нем не собираюсь. Только найду девчонку и обратно вернусь.
Вот я и говорю, господин, нам нужно как можно скорее возвращаться в столицу, чтобы идти на поиски девушки, пока ее не нашли другие.