Хорошо, Скетчи? подхватил Уоррен. Побудешь тут? Не своди глаз их у тебя много! с отеля.
Скетчи кивнул и коротко свистнул, и все же он очень грустно смотрел им вслед, и Уоррену тоже было неловко, что он вот так бросил друга, хоть и для его же блага.
Едва они вошли в лес, жара усилилась и воздух сделался влажным. Уоррен пытался пригладить свои золотые локоны, которые завились штопором. Конечно, это тщеславие, но больше ему в своей наружности нечем было гордиться, а волосы хотелось уберечь. Увы, этот климат не для красивых причесок!
Со всех сторон раздавались голоса птиц, жужжание насекомых, но видеть они никого не видели: густая листва скрывала местных обитателей. Ноги тонули в гниющей листве, пока Уоррен и Петула пробирались среди торчащих корней и переплетенных лоз. Шли они в основном молча, присматриваясь и прислушиваясь, чтобы не пропустить какую-нибудь угрозу, и все же наслаждаясь музыкой леса и его ароматами.
Вдруг за спиной раздался отчетливый шорох. Уоррен замер. Петула тоже остановилась и вопросительно глянула на него.
Кажется, нас кто-то преследует, шепнул Уоррен, но, может быть, мне просто почудилось.
Они стояли неподвижно, как изваяния, наблюдая, выжидая но не услышали никаких больше звуков, только шумные зверюшки болтали и свиристели на деревьях.
Через минуту они снова тронулись в путь, чуть опасливее, чем прежде. Тот шорох сзади вроде бы не повторялся.
Наверное, пора возвращаться, вскоре сказала Петула. Отсюда я уже вряд ли сумею открыть портал до самого отеля.
Последние месяцы Петула упорно упражнялась и сумела увеличить расстояние, которое охватывали ее порталы, с сотни футов до без малого мили, но чем больше расстояние, тем выше риск.
Уоррен остановился и прищурился. Он заметил что-то впереди промельк белого в паутине ветвей.
Погоди. Что это?
Они осторожно тронулись вперед, раздвигая руками толстые, как будто покрытые воском листья.
Это был дом. Совсем не такой дом, какой ожидаешь найти в подобном месте. Лаконичная современная постройка, гладкие белые стены с бирюзовыми панелями и красная черепичная крыша. Земля вокруг была расчищена от вьющихся лоз и недисциплинированных растений, перед домом идеально ровный газон. Рядом стол для пикника, стулья, пестрые подушки, цветной пляжный зонтик. Петула ткнула пальцем в сторону большого знака, стоявшего на земле возле входа в дом, но знак был повернут так, что Уоррен не сумел прочитать надпись. В любом случае дом выглядел безопасно и гостеприимно. Друзья сразу успокоились.
Пойдем посмотрим, кто там живет! весело позвал Уоррен Петулу. Раз они сумели построить такой симпатичный домик, наверное, у них найдутся и материалы, чтобы отремонтировать «Уоррен».
Они распрямились до сих пор оба крались пригнувшись и по мягкой траве пошли к входу в дом.
И вдруг раздалось громкое ШУУХ! и друзья вскрикнули: сверху на них свалилась большая плетеная сеть. Еще миг и они вознеслись к верхушкам деревьев и повисли там, беспомощно запутавшись в сети.
Ловушка! вскричал Уоррен, извиваясь: локоть Петулы пребольно вонзился ему в бок.
Аккуратнее! буркнула Петула, отпихивая его пятку от своего лица.
Попались! крикнул снизу сиплый голос. Что за мерзавцы бродят по нашим владениям?
Сквозь петли сети Уоррен разглядел внизу коренастых седых пиратов.
Кожа у них была выдубленная, морщинистая. Длинные белые бороды. У женщин всклокоченные седые волосы и крепкие мускулистые руки. Хотя и старые, на вид они все были сильные. И сердитые. Один даже зарычал на Уоррена и Петулу. Зубов во рту у него не оказалось, только бледные десны.
Мы ничего плохого не сделали! крикнул им Уоррен. Мы потерпели крушение и надеялись найти помощь!
Один из пиратов сплюнул:
Сказочки! Ха! Вы соглядатаи, высмотрели наше убежище и приведете свою команду, чтобы им завладеть. Может, мы и старые, но мы не вчера на свет родились!
Петула нахмурилась:
Конечно, не вчера, раз старые.
Пираты недоумевающе переглянулись.
Не дерзи, девчонка! рявкнул главный пират. Его борода была заплетена в толстую белую косу, из ушей торчали пучки волос, но голова была лысой, как яйцо, и блестела на солнце. Больше всего пугали его зубы острые, заточенные, словно у акулы.
Хр-р-р, что же нам с ними делать? спросил другой пират, в линялой бандане и кожаной жилетке. Выцветшие татуировки на его лице изображали якоря и прочую морскую атрибутику.
Скормим их пальмовым волкам! прошипела одна из женщин-пираток.
Пальмовым волкам! с ужасом повторил Уоррен. Он читал об этих чудовищных зверях в книге «Жак Ржавые Боты и волки, трясущие дерево».
Спустите нас! сказал Уоррен пиратам, пустив в ход тон управляющего отелем. Спустите, и мы уйдем и оставим вас в покое, раз вы этого хотите.
Ну уж нет! возразил седой акулозубый пират, свирепо усмехаясь. Вы попали на нашу территорию, и теперь вы наши пленники!
Уоррен нервно сглотнул.
скомандовал тот же пират своим спутникам. А я проверю окрестности: нужно убедиться, что тут больше никого нет.
Да-да, Акулыч! ответили остальные пираты и потянули за канат, чтобы спустить Уоррена и Петулу на землю.
Значит, начальник тут не он? шепнул Уоррен Петуле. Акулыч так грозно выглядел страшно было себе представить, каков же их капитан.
Пусть только выпутают нас из сети, я сразу же сделаю портал, шепнула в ответ Петула. Может, до отеля не дотяну, зато уберемся подальше отсюда. Будь наготове!
Однако пираты вовсе не собирались выпутывать свою добычу из сети. Они еще туже затянули сеть и потащили ее вместе с обоими детьми, словно мешок картошки, к дверям дома.
Ой! Ой! Ой! вопили Уоррен и Петула, подскакивая на кочках, тыча и пиная друг друга, хотя им вовсе этого не хотелось.
Внутри дома их хотя бы волокли по более удобной поверхности по гладким плиткам пола. Пройдя насквозь холл, похитители втянули сеть в большое помещение, уставленное шезлонгами, в которых сидели немолодые пираты и пиратки. Все они читали газеты, вязали или пили чай.
Сеть с Уорреном и Петулой плюхнули посреди комнаты. Сидевшие в шезлонгах старички прервали свои занятия и обернулись на шум. К удивлению Уоррена, они были совсем не похожи на тех забияк, о которых рассказывалось в приключениях Жака Ржавые Боты. Что же это за место?
Где капитан? спросил один из доставивших сеть пиратов.
Вот я! откликнулся молодой голос.
К еще большему удивлению Уоррена (да и Петулы), в комнату вошла девочка, на вид моложе даже их самих. Загорелая, с кудрявыми черными волосами и одетая как истинный пират камзол с затейливыми пуговицами, до блеска начищенные черные башмаки. На плече у нее сидел ярко-красный попугай и с подозрением взирал на детей.
Что это у нас тут? спросила девочка.
Наглые нарушшители! прошепелявил беззубый пират. Шшшпиёны!
Мы не шпионы, и мы не хотели нарушить ваши границы! сказал Уоррен. Мы потерпели крушение и искали помощь!
А как вы узнали, где нас искать? спросила девочка, прищурив темные глаза. Мы держимся вдали от людных дорог.
Совершенно случайно! вмешалась Петула. Мы часами бродили в джунглях и уже собирались повернуть назад, как вдруг наткнулись на ваше заведение.
Это «заведение», заносчиво ответила девочка, именуется Тихая Гавань Отрадный Приют после Долгих Испытаний и Славных Приключений. Коротко ТГОПДИСП!
Уоррену показалось, что ТГОПДИСП так сразу и не выговоришь, но он оставил свое мнение при себе.
ТГОПДИСП! заорал попугай.
Я управляющая. Меня зовут Бонни, и я самая молодая управляющая в мире! горделиво добавила девочка.
Я Уоррен Тринадцатый, и я тоже управляющий! ответил Уоррен. Управляющий странствующим отелем.
Девочка нахмурилась: