Сколько тебе лет?
Только что исполнилось тринадцать.
А мне десять. Все равно я моложе всех!
Это же здорово! сказал Уоррен. Мы, молодые управляющие, должны друг другу помогать. Можешь нас освободить?
Сначала объясните, зачем вы сюда явились. Пытаетесь украсть мой бизнес, да?
Нет! сказал Уоррен. Я же говорю: мы потерпели крушение. Нам нужно починить отель, чтобы плыть дальше.
Эй, что тут такое? А вот этот голос Уоррену был знаком. Мальчик чуть не вскрикнул, когда в комнату вошел его старинный друг, постукивая по плитке деревянной ногой.
Капитан Полуседая Борода! воскликнул Уоррен.
Вы знакомы? спросила Бонни.
Да! Он останавливался в моем отеле.
Освободи же их наконец! потребовал Капитан Полуседая Борода. Они ничего дурного не сделали.
Хм! Вы тут не начальник, хоть вас и величают Капитаном.
Капитан выхватил из-за пояса кортик и замахнулся, чтобы разрубить сеть.
Если ты не освободишь их, это сделаю я.
Пойдешь против меня? Посмеешь? Бонни тоже вытащила кортик. Было похоже на то, что вот-вот состоится поединок, и Уоррен ощутил не только страх, но и восторг. Наконец-то пираты вели себя как как пираты!
Но тут в комнату ворвался Акулыч.
Бонни! Они тут не одни заявились!
Почему-то Акулыч возвестил об этом не возмущенно скорее он был чему-то рад, он ликовал.
Ха! Так и знала, что они врут! сказала Бонни, тут же позабыв о распре с Капитаном Полуседая Борода. Она величественно указала кортиком на вход в комнату: Введите нарушителей!
Акулыч отступил и широко распахнул двери. С громким свистом в комнату ввалился Скетчи, угрожающе шевеля щупальцами.
Скетчи! вскричал Уоррен.
А потом произошло такое, что Уоррен едва мог поверить своим глазам. Старые пираты все разом испустили громкий вздох и рухнули на колени, артритные суставы так и затрещали. Они принялись кланяться Скетчи, словно королю:
Скетчи растерянно свистнул и опустил щупальца. Его многочисленные глазки заморгали, ошеломленные этой сценой.
Уоррен тоже растерялся. Слова, которые почтительно выкрикивали пираты, были ему знакомы: в каждой книге Жак Ржавые Боты искал таинственное морское божество, прозванное Великой Восьмерицей.
Приветствуем тебя, о Великая Восьмерица! забулькал лысый пират, простираясь перед Скетчи. Ты почтила нас своим присутствием!
Единственный, на кого появление Скетчи не произвело впечатления, Капитан Полуседая Борода. Он воспользовался сумятицей и перерезал сеть, удерживавшую Петулу и Уоррена. Бонни этого даже не заметила: она таращилась на Скетчи, ее челюсть отвисла от изумления
Что происходит? спросила Петула.
Я бы тоже хотел это знать, откликнулся Уоррен.
Оно взаправдашнее, прошептала Бонни.
Глава IV,
в которой Скетчи обожествляют
Совместными усилиями пираты подняли Скетчи и принялись маршировать с ним по комнате. Скетчи засвистел, довольный. Похоже, ему понравилось. Глаза Бонни сделались размером с блюдце, она что-то нашептывала своему попугаю. На время она забыла про Уоррена и Петулу, и ее даже не беспокоило, что благодаря Капитану Полуседая Борода они оказались на свободе.
ВЕЛИКАЯ ВОСЬМЕРИЦА! ВЕЛИКАЯ ВОСЬМЕРИЦА! заверещал и попугай, хлопая крыльями.
Почему они называют Скетчи Великой Восьмерицей? спросил Уоррен Капитана Полуседая Борода. Тот взирал на эту странную сцену чуть ли не со скукой.
И почему вы не кричите вместе со всеми пиратами? поинтересовалась Петула.
Потому что я не пират! надулся капитан.
Ну конечно! Вы импортер и экспортер! спохватился Уоррен.
По большей части импортер, напомнил ему Капитан Полуседая Борода.
Прекрасно, сказала Петула, но пираты чего так суетятся вокруг Скетчи?
А, это я объясню вам по пути в отель, сказал капитан. Вам ведь нужно заняться ремонтом? Пираты хоть и стары, но судно на воду спустить сумеют. Это у них в крови!
И он громко крикнул, размахивая кортиком:
Эй вы! Хотите угодить Великой Восьмерице идите чинить корабль, на котором она прибыла. Ее друзья потерпели крушение, и им нужны помощники!
Пираты радостно заревели в ответ.
Стойте! крикнула Бонни, очнувшись. Вы не можете просто так уйти! Надо оформить пропуск по всем правилам Расписка об ответственности
Но пираты ее словно и не слышали. Усадив Скетчи себе на плечи, они зашагали к двери и двинулись дальше, распевая и восклицая. Несколько пиратов забежали вперед, усыпая лепестками тропических цветов путь перед Скетчи.
Дорогу Великой Восьмерице!
Вернитесь! Это приказ! завопила девочка, но ни один пират не оглянулся даже те стариканы, кто брал в плен Уоррена и Петулу.
Иди с нами, если хочешь, предложил Бонни Уоррен. Нам нужны рабочие руки, а когда мы починим отель, твои постояльцы вернутся к тебе.
Я останусь здесь, и вы тоже! выдохнула Бонни, размахивая кортиком, и преградила им путь. Вы мои пленники, забыли, что ли? Я вас не отпущу!
Слушайтесь ее! проскрежетал попугай.
Извини, сказала Петула, одним движением руки создала портал и втащила в него Уоррена и Капитана Полуседая Борода.
Они вышли из портала в джунглях, немного опередив торжественную процессию со Скетчи.
Ух, вверх тормашками перевернулось все! пробурчал Капитан Полуседая Борода, хватаясь за живот.
Да, к этому никак не привыкнешь, согласился с ним Уоррен.
Хватит ныть: главное, что я вас вытащила оттуда, верно? сказала Петула. Ох, какая же эта Бонни доставучая. По-моему, она довольно противная девчонка.
Трудно быть самым молодым управляющим, посочувствовал Уоррен. Мне ее жаль чуть-чуть.
После того, как она с нами обошлась? скривилась Петула.
Ну так-то она не злая по большей части, вступился Капитан Полуседая Борода. Она завела в доме престарелых строгие порядки, но она заботится о нас, что верно, то верно.
Кстати, вы-то как попали в это заведение? спросил Уоррен.
Из-за бунта! горестно вздохнул капитан. Несколько месяцев назад моя команда взбунтовалась. Меня сместили. Сказали, я слишком стар для импортера-экспортера. Высадили меня на этот остров доживать здесь мои дни.
Какой ужас! возмутился Уоррен. Вы же совсем еще не старый.
Вопреки своему прозвищу, Капитан Полуседая Борода холил густую, черную как смоль бороду. Правда, Уоррен знал его секрет: краска для волос. Но все равно капитан выглядел куда более крепким и живым, чем старые пираты, покачивавшиеся и пыхтевшие под весом Скетчи.
Лучше опустите Скетчи на землю! крикнул им Уоррен. Скетчи прекрасно передвигается сам.
Скетчи обиженно присвистнул.
Ты, пожалуйста, не вздумай зазнаваться, попросил его Уоррен, когда пираты бережно сгрузили Скетчи. И вообще, почему ты пошел за нами, когда я велел тебе оставаться и сторожить отель?
Ответный свист Скетчи прозвучал довольно высокомерно. Однако осьминог, не споря, заскользил по земле сам. Пираты почтительно окружили его и продолжали осыпать лепестками.
Объясните, пожалуйста, с какой стати пираты поклоняются Скетчи? напомнила Петула. Это так странно.
Видишь ли, пираты верят в морское божество, которое именуют Великой Восьмерицей, ответил Капитан Полуседая Борода. Они молятся ей, просят спокойной погоды и богатой добычи. Некоторые говорят, что это божество охраняет величайший в мире клад. Кажется, они приняли вашего приятеля со щупальцами за саму Великую Восьмерицу!
Я-то думал, Великая Восьмерица это огромный кит с восьмью плавниками, сказал Уоррен. Так мне представлялось, когда я читал книги о приключениях Жака Ржавые Боты.
А! Жак Ржавые Боты! сплюнул Капитан Полуседая Борода. Худший импортер-экспортер из всех, кого я знаю. И мой заклятый враг.
Знавал его, пробурчал капитан. Уж какое это было облегчение, когда он исчез много лет назад. Говорят, сгинул в океане, разыскивая Великую Восьмерицу. Его больше ничего в жизни не интересовало, идиота эдакого!