Il sedere di Gia colpì la scrivania e lei ne afferrò il bordo con entrambe le mani, come se altrimenti potesse cadere. Sì, signore.
Ian mostrò il sorriso di un avvocato che sapeva di aver vinto la causa.
Il ballo di coppia era stato stranamente affascinante. Gia era senza fiato, con il volto arrossato, come se avesse appena superato una performance difficile. Ian incombeva su di lei, il naso a pochi centimetri da quello di Gia, ma quella che avrebbe dovuto essere una posa minacciosa emanava qualcosaltro, qualcosa dingabbiato, affamato e desideroso di liberazione. Improvvisamente, Garret aveva voglia di trovarsi da qualche altra parte, qualsiasi altra parte, e poiché non poteva semplicemente passargli accanto senza aggiungere altro imbarazzo, si schiarì la voce.
Ian si raddrizzò immediatamente e si sistemò la giacca, dando a Gia lo spazio per respirare. Molto bene. Lavvocato girò intorno alla scrivania. Si sieda, signora Hellman. La sua deposizione sta per iniziare.
Capitolo terzo
Giovedì pomeriggio, Adara rivolse unocchiataccia al preside Austin, cercando di non balzare in piedi e di dare sfogo alla sua pazza interiore. Che cosa significa che probabilmente il mio lavoro sarà tagliato a giugno? Anche se i votanti non approvano il nuovo prestito, gli studenti non possono permettersi di perdere un altro insegnante. Sicuramente ci sono altre spese che possono essere tagliate o ridotte.
Nessuna che equivalga a uno stipendio. Austin fece fare un mezzo giro alla sedia cigolante, prese dalla libreria sovraccarica un enorme raccoglitore a tre anelli e lo gettò sulla scrivania che li divideva. Tonò come un cadavere che colpisce il suolo. Si fidi di me, signorina Dumont. Ho riorganizzato il budget una dozzina di volte, sempre con lo stesso risultato: una posizione deve sparire. E poiché lei è lultima a essere stata assunta, tocca a lei. Il preside allargò le mani con un gesto dimpotenza.
Adara si aggrappò ai bordi della sedia di plastica, ancorandosi al suo posto. Il caso peggiore in assoluto. Una piccola città significava opportunità limitate e perdere il lavoro avrebbe richiesto ore di pendolarismo o il trasferimento e questo solo se fosse stata abbastanza fortunata da trovare un altro lavoro da insegnante, molto raro in quel periodo. E se avesse perso il suo unico sbocco, lunica attività che aveva ancora un significato per lei, avrebbe perso tutto. Ma questa è la peggiore delle ipotesi. Il vincolo scolastico...
Sembra triste. Austin sollevò gli occhiali con la montatura di ferro. La gente ha già abbastanza problemi a tenere a galla le proprie famiglie in difficoltà, figuriamoci il sistema scolastico. Le cinghie sono state già strette. Abbiamo più probabilità di trovare il petrolio sotto i giochi per i bambini che i contribuenti approvino altri fondi, il che mi lascia capire come dare agli studenti listruzione di cui hanno bisogno con i soldi che già non abbiamo.
Mi faccia dare unocchiata al bilancio. Adara ingoiò il nodo alla gola. Sono specializzata in contabilità. Forse vedrò qualcosa che lei non ha notato.
Il preside rise e spinse il raccoglitore più vicino a lei. Ottima lettura per il fine settimana con un cartone di vino. Si accomodi pure, ma non si faccia troppe illusioni. Mi sono laureato in contabilità e poi ho deciso che linsegnamento è la professione dei nobili. Accarezzò la sua pancetta. Mi guardi ora.
Adara prese il faldone dalla scrivania, facendolo quasi cadere. Era ancora più pesante di quanto sembrasse.
Porti in giro quel coso e potrà saltare la sua corsa quotidiana. Austin sorrise e prese la ciambella mezza mangiata appoggiata alla spillatrice di dimensioni mostruose. Entrambe le cose sembrano ugualmente divertenti.
O posso infilarlo in uno zaino e correre con il peso extra mentre lei si riempie la bocca di veleni che intasano il cuore. Adara si alzò, caricandosi il fascicolo sul fianco come fosse un bambino. Quanti alberi sono morti per questo mostro? Che fine ha fatto lera dellinformazione elettronica?.
Austin ingoiò il boccone e si spazzolò le briciole dai baffi. Non vada oltre. Cè di più... una buona notizia. Siccome sono sicuro che lei memorizzi tutti i miei annunci come le gemme importanti che sono, si ricorderà del programma di mentori musicali di cui ho parlato qualche settimana fa.
No. No, no, no.
Austin ignorò il frenetico messaggio mentale di lei e continuò. La sua classe è stata selezionata. Inizia la prossima settimana.
Cosa? Perché? Perché la mia classe?
Il preside alzò le sopracciglia. Ho pensato che sarebbe stata contenta che i suoi studenti avessero questopportunità e qualsiasi pubblicità generata da ciò, potrebbe influenzare qualche voto a nostro favore. Il signor Ambrose è un musicista di talento e sta donando generosamente il suo tempo e le sue capacità. Non si può sbagliare con la gratuità.
Questo dipende dalla prospettiva. Austin aveva ragione nel dire che lei doveva essere felice per i suoi studenti, ma si trattava di musica e di un particolare violinista chiacchierone che aveva già invaso troppo il suo spazio. Adara mostrò unespressione serena. Volevo dire, come abbiamo fatto a essere così fortunati?
Austin le fece un sorriso da donnola, reso più viscido dai baffi. Adara non laveva affatto ingannato. Ho pensato che la sua classe ne avrebbe beneficiato maggiormente e, anche se questo è un insegnamento a scelta, da lei e dal signor Ambrose mi aspetto un rapporto settimanale sui progressi. Ho bisogno di documentare che gli studenti stanno imparando qualcosa. Il telefono squillò prima che Adara potesse protestare e Austin sospirò. Non cè riposo per il malvagio preside del West.
Adara si voltò mentre luomo rispondeva alla chiamata. Voleva davvero essere arrabbiata con lui sia per aver suggerito che il suo lavoro sarebbe stato tagliato sia per averle assegnato il contrattempo, ma come tutti i presidi, lui era giusto, pratico e aveva davvero a cuore gli interessi dei ragazzi. Non tutte le scuole erano così fortunate.
Aspetti, disse Austin, tenendo la cornetta in mano. Unultima cosa, signorina Dumont. La signora Johnson mi ha fatto notare che mancano alcuni volontari per la festa di Carnevale di domani sera. Ha anche notato che ha dimenticato di iscriversi.
Adara rabbrividì. Dimenticato, era un modo carino per dire trascurata mentre era bloccata in uno stato di apatia. La signora Johnson, presidente del comitato di volontariato, teneva una tabella con tutte le attività della scuola e la percentuale di volontariato di ogni insegnante, il tabellone perfetto per individuare chiunque si fosse dimenticato della festa di Carnevale, intenzionalmente o meno. Adara mostrò unespressione tranquilla prima di affrontarlo di nuovo. Mi faccia indovinare. Sono rimaste solo le pulizie.
Gli occhi di Austin brillarono dietro gli occhiali, un segno evidente che si stesse trattenendo dal sorridere o che le stesse rivolgendo unocchiata pietosa. Ancora meglio. Si tenga forte. È in servizio per lultimo turno di pattugliamento.
Così tanto da cucinare biscotti da sola e lasciarli, senza bisogno di contatti. Sarebbe stata bloccata lì fino alla chiusura, facendo rispettare i limiti, bloccando le liti tra fratelli e trattenendo i genitori dalluccidere la loro preziosa carne, tutto mentre cercava di tenere insieme i suoi pezzi. Questa settimana diventa ogni giorno più luminosa.
Lasciando il signor Austin alla sua telefonata, Adara scivolò nel corridoio vuoto e il suo telefono vibrò. La giovane si destreggiò con il faldone del bilancio ed estrasse il telefono dalla tasca della giacca. Il numero di Gia lampeggiò. Non voleva parlare del suo esaurimento della sera precedente, ma aveva anche infranto la sua promessa. Gia meritava almeno una spiegazione. Appoggiata a una locandina della festa di carnevale, affrontò linevitabile.