Ah, lui si prende cura di me. Garret si portò la mano sul cuore e fece un cenno per attenuare il bruciore della sorprendente confessione. Anchio ti amo. Vuoi un abbraccio?
Stai zitto! Ian arricciò il labbro in un ringhio. Tieni le tue zampe da finocchio musicista lontano dal mio corpo. Solo donne.
Ora che il nostro affetto reciproco è sistemato, Garret interruppe gli insulti di Ian, concentriamoci sul mio problema. Come si chiama?
Ian appoggiò la testa sulla sedia e chiuse gli occhi, come se rivelare qualsiasi dettaglio lo addolorasse. Adara Dumont. Introversa, rabbiosa. Resistente a qualsiasi fascino. Uninsegnante, credo. È tutto quello che so.
Adara. Aspetta... Hai detto insegnante? Per caso un insegnante della scuola elementare?.
Un gemito si alzò da Ian e le rughe gli solcarono la fronte, ma tenne gli occhi chiusi. Non è troppo tardi per cancellare il tuo ultimo capriccio. Dimenticati di fare da mentore ai bambini. Anche le donne sexy e sole dei pub e delle sale da biliardo hanno bisogno di mentori.
Un tentativo di distrazione equivaleva a una conferma quando veniva da Ian. Quindi, avrebbe lavorato con lei. Adara. Garret non riuscì a contenere il suo sorriso. Serendipitoso.
No... sfortunato!
Cosaltro sai di lei? incalzò Garret, appoggiando gli avambracci sulle cosce.
Non è abbastanza? La voce di Ian rasentava un colpo di frusta, unultima resistenza.
E la sua amica, la biondina da cui eri attratto ieri sera?
Ian aprì un occhio. Lei?
Lei saprebbe di più, qualcosa di utile alla mia causa. Anche lei è un avvocato?
No.
La risposta spietata risvegliò la curiosità di Garret. Cera un mistero che circondava il suo amico e questa donna, e lui voleva sapere di cosa si trattava. Chiaramente, Ian non avrebbe svelato nessun dettaglio volontariamente. Avrebbe dovuto essere sottile, scoprire la risposta pezzo per pezzo senza avvertire Ian.
Ma lei lavora qui, vero? Garret posò la tazza di caffè sulla scrivania e si avvicinò alla parete di finestre che si affacciavano su un parco cittadino. Alcuni bambini infagottati correvano e giocavano, le loro risate erano attutite dal vetro. Un peccato. La musica delle risate avrebbe potuto contagiare quello spazio più freddo.
Una pausa, seguita da unespirazione. Sì.
Puoi usare i tuoi famosi poteri di persuasione della scuola di legge per carpire sottilmente qualche dettaglio o no?
Unaltra pausa, più lunga questa volta. La pelle della poltrona scricchiolò e i vestiti frusciarono mentre Ian si alzava. Torno tra un istante.
La porta si chiuse di scatto e Garret rimase al suo posto vicino alla finestra. Nel giardino sottostante, un uomo lanciava una palla da tennis al suo labrador color crema, il cui respiro creava temporanee nuvole bianche nellaria. Il cielo grigio ardesia prometteva presto la neve, una tela vuota per tracce di slitta, angeli di neve e tracce dimpronte. Lultima volta che si era fermato a fissare lo spettacolo per godersi il piacere di una battaglia a palle di neve era stato durante le vacanze invernali di tre anni prima con Tatum e Bryan, i suoi nipoti. Quanti anni hanno adesso? Otto e dieci anni? Era stato via troppo tempo. Le e-mail e le chiamate via Skype non bastavano.
La porta si aprì di nuovo e Garret si girò.
Entrò la bionda della sera precedente, senza Ian, con una cartellina in mano. Lo sguardo della giovane si posò su di lui e le sue sopracciglia si sollevarono. Lei è il musicista di ieri sera.
Luomo fece un piccolo inchino. Garret Ambrose. E lei è?
Gia Hellman. Lei guardò la porta e poi di nuovo lui, rosicchiandosi il labbro inferiore. Scusate linterruzione. Dovevo consegnare questa documentazione a Ian. Un lieve rossore trapelò sulle guance di Gia e si sistemò la gonna. Il signor OConnor, voglio dire.
Garret mantenne unespressione impassibile, memorizzando ogni dettaglio. Il nome di battesimo. Un rossore. Interessante. Non cè bisogno di scusarsi. Stavo semplicemente aspettando Ian.
Gia fece un passo avanti e posò il faldone sulla scrivania lucida di Ian, i suoi tacchi a spillo silenziosi sul tappeto persiano. Tutti parlano ancora della sua esibizione di ieri sera. La sua interpretazione di Think of Me è stata brillante, tra laltro. Da quanto tempo suona?
Da quando ho potuto tenere un archetto tra le mie dita paffute - e grazie. Garret si appoggiò al davanzale della finestra. È una fan dei Phantom?
Gia rise un po e scosse la testa, facendo cadere un ricciolo biondo dal suo chignon. Merda, no. Sono una rocker fino in fondo, nonostante i molti tentativi infruttuosi di allargare i miei orizzonti.
Una scintilla di speranza divampò in Garrett. Questo significava che Adara era più intenditrice di musica di quella donna e avrebbe potuto apprezzare la sua dedizione? Non che ci fosse qualcosa di sbagliato nella musica rock in tutte le sue forme, ma se aveva uno spunto su cui lavorare, lavrebbe colto. E la sua amica che ha lasciato la festa ieri sera senza salutare? Anche a lei piace il rock?
Il sorriso di Gia vacillò per un istante prima di tornare al suo posto, non più reale. Non la prenda sul personale. Non è una gran festaiola. Gia si voltò verso la porta. Piacere di averla conosciuta, signor Ambrose.
Chiamami Garret. E prima che tu vada, ho una domanda.
Fece una pausa, con gli occhi lucidi.
Quali sono le probabilità che la tua amica prenda un caffè con me?
Di fronte a lui, Gia incrociò le braccia sul maglione rosa, del tipo che invitava al contatto. Lo esaminò con un lungo sguardo di valutazione, dalla punta degli stivali da combattimento ai jeans sbiaditi, dalla maglietta del Seans Pub alla croce con la collana di platino. Indugiò il doppio del tempo sul viso delluomo, abbastanza da farlo contorcere. Garret non si sentiva così a disagio da anni ma dieci secondi sotto lesame di Gia lo fecero tornare indietro nel tempo alle scuole medie, quando aveva zero fiducia in se stesso, unimbottitura extra in tutti i posti sbagliati e lessere un secchione di una band non era alla moda in nessun circolo sociale oltre agli altri secchioni della band.
Per prima cosa, di a Ian che non mi piace essere manipolata.
Garret trasalì per il tono glaciale nella voce della donna. Non ha...
Risparmiatelo. Gia sollevò un palmo, il segno universale femminile per indicare di stare zitto. In secondo luogo, il solo fatto che tu sia un musicista ti mette nella zona no-appuntamenti per Adara, non che lei esca con qualcuno, ma comunque
Vuoi spiegarmi? Nonostante una potenziale avversione per i musicisti, non poteva negare un lento calore. Se non usciva con lei, avrebbe avuto la sua completa attenzione, tanto meglio per svelare i suoi segreti.
Non particolarmente. Lespressione di Gia si ammorbidì un po, afferrando la maniglia della porta. Tu puoi scegliere tutte le donne che vuoi. Questo era ovvio ieri sera. Adara non fa la difficile e non ha bisogno di essere inseguita. Gia aprì la porta, continuando a guardare Garret da sopra la spalla e quindi non avendo idea che Ian fosse sulla soglia. Soprattutto da un amico di Ian.
Ian fece un ringhio poco professionale e poco da avvocato.
Lei sussultò e lo affrontò.
Ian era ancorato allo stipite della porta con le mani, bloccandole la strada. Innanzitutto, signora Hellman, non lho manipolata. Avevo bisogno del fascicolo Jackson. Il giovane avanzò verso Gia che indietreggiò, tenendo perfettamente il tempo con i passi lenti di lui. Secondo, Garret è luomo migliore che io conosca, molto più di me, e se lui crede che Adara sia una principessa che ha bisogno di essere aiutata a evadere dal suo castello del nord, allora farò tutto ciò che è in mio potere per aiutarlo. Se Adara non riterrà degno prendere un caffè con lui, sarà una sua scelta e, francamente, spero che lei lo respinga in modo che lui non perda tempo e non si faccia spezzare il cuore. Ma di nuovo, questa è la sua scelta, non la mia, non la sua, signora Hellman. Capito?