Это обязательно? нахмурился Оборотень, заметив ее беспокойство. Я мог бы
Это приказ наместника. Господин Оборотень, прошу следовать за мной.
Выбора не было, Есения и так испытывала терпение Гостивара. Спорить сейчас было попросту глупо а еще, опасно. Раздраженно выдохнув, Оборотень повернулся к ней и, стараясь обмануть то ли слугу, то ли самого себя, легкомысленно бросил:
Не переживай так сильно, маленькая Есения, ты не успеешь по мне соскучиться, как мы встретимся за ужином.
Если она снова стала «маленькой», значит точно что-то не так. Оборотень ушел, а Есения, вздохнув, прошла в покои. Ей выделили огромную комнату. Никогда еще она не видела таких больших покоев, весь ее родной дом мог уместиться здесь. Однако величина комнаты, увы, не отвлекала внимание от того, как безвкусно она была оформлена.
Золото было повсюду. Тяжелые шторы, стены, подсвечники и гобелены все было золотым и давило на Есению своим блеском. «Гостивар на нем прямо помешался», покачала она головой.
Что привлекло ее внимание, так это большая ванна на кованых ножках, от которой поднимался густой пар. Похоже, ее приготовили только что. Есения опустила руку в горячую воду, она пахла какими-то странными травами, древесными и немного тягучими. Раздеваться в незнакомом месте было неприятно, но кожа зудела от долгой дороги, а ванна была отделена ширмой, так что Есения решилась. Сбросив одежду, она погрузилась в воду, вздохнув от удовольствия.
Через некоторое время она, сонная и румяная от тепла, завернулась в теплый халат, оставленный для нее на огромной кровати посреди комнаты.
Мы могли бы всей деревней на ней поместиться, вяло подумала Есения.
Она подошла к окну, из которого открывался вид на город. На первый взгляд такой красивый и разнообразный, Горниград таил в себе и нищету, и голод, и смерть. Теперь, когда Милош показал Есении обратную сторону этого места, она уже не могла спокойно наслаждаться его красотами. Задернув тяжелые парчовые шторы, она прилегла на кровать и незаметно для себя задремала.
***
Есению разбудил стук в дверь. Через шторы уже не пробивался солнечный свет, а значит, она проспала несколько часов. Открыв дверь, она увидела на пороге того же мальчика-слугу, что сопровождал ее ранее. Однако, помня слова Оборотня о нескольких приближенных Гостивара, Есения уже не была так уверена.
Достопочтимый наместник Гостивар зовет вас отужинать вместе с ним и его гостями, равнодушно произнес мальчик, не мигая глядя на нее.
Только сейчас Есении пришло в голову, что ее одежда совсем не подходила для званого ужина. Она бросила взгляд на кресло, где неопрятным ворохом лежали ее темно-синий сарафан, подол которого совсем запылился в пути, и простая светлая рубаха. Она была украшена на вороте лишь вышивкой, которую сделала Анастасия. Шею и лицо залил жгучий румянец.
Передайте, пожалуйста, мои извинения наместнику. Я плохо себя чувствую и не могу быть на ужине, тихо произнесла Есения.
Мальчик, проследивший за ее взглядом, проговорил ровным тоном:
Мой господин был так любезен, что распорядился прислать для вас платье. Служанка поможет вам собраться.
Мальчик махнул кому-то за своей спиной, и в комнату почти забежала девушка, которая несла на руках платье потрясающего аквамаринового цвета. Принимать такой дар от наместника было неприлично, но идти в своем наряде также было нельзя. Пока Есения пыталась принять решение, мальчик исчез, оставив ее один на один со служанкой.
Девушка присела в глубоком поклоне, взгляд ее был направлен в пол. Похожая на мышку, она была одета гораздо скромнее мальчика-слуги, в угрюмое темно-серое платье и безразмерный чепец.
Как тебя зовут? дружелюбно спросила Есения.
Лина, госпожа, тихо сказала девушка, подняв голову.
Оказалось, что служанка была совсем молодой, примерно ее возраста, и очень миловидной. Платье в ее руках переливалось всеми оттенками голубого, и соблазн рассмотреть, а тем более примерить его был слишком велик. Решившись, Есения сказала:
Лина, спасибо тебе, но мне не нужна помощь, я могу и сама справиться.
Девушка побледнела.
Н-но, госпожа Если вам не нравятся мои услуги, я могу позвать другую служанку.
Нет, дело не в тебе, улыбнулась Есения. Я выросла в деревне, там никто не помогал мне одеваться. Я просто привыкла все делать сама, понимаешь?
Но, госпожа Сами вы не сможете собраться так, чтоб выглядеть достойно наместника. Он дал строгое распоряжение!
Значит, я буду первой, кто ему откажет, рассмеялась Есения.
Однако смех ее прервался, когда она увидела, какой ужас промелькнул в глазах Лины.
Да что такое с этим ужином? Почему я обязательно должна быть похожей на разряженную куклу? воскликнула Есения.
Наместник оказал вам великую честь, госпожа. Немногих он приглашает отужинать с ним. Прошу вас, давайте собираться, иначе мне несдобровать.
Есения хотела расспросить Лину, о чем она говорит, но тут дверь открылась, и вошла другая служанка. Она была старше, и было заметно, что по статусу она выше Лины. Она сразу напустилась на девушку:
Почему госпожа еще не готова, ты, глупая девчонка? Ужин начнется через пятнадцать минут!
При этих словах Лина еще больше сжалась. Есения не могла смотреть на это и вмешалась:
Это моя вина, я слишком долго рассматривала платье, вот мы и припозднились.
Не защищайте ее, госпожа. Эта идиотка ничего нормально сделать не может. Теперь я буду вами заниматься, меня зовут Томила, я старшая служанка.
Не успела Есения и возразить, Лина уже выбежала за дверь. Она проглотила язвительный ответ и решила, что найдет девушку позже, чтобы расспросить ее.
Томила заплела волосы Есении в косы и уложила их короной. Невесомое платье скользнуло по коже, как прохладный летний ветерок. Аккуратные атласные туфельки нежно-белого цвета пришлись впору, словно она всегда их носила. Когда приготовления были окончены, Есения подошла к зеркалу. На нее смотрела ее копия, но более взрослая. Платье ей очень шло, расшитое мелкими драгоценными камушками, оно заставляло ее сиять, как лунный свет. Воздушные рукава напоминали легкие, прозрачные крылья.
Есения не узнавала себя. Платье, прическа все это было так непривычно, но мысль стать на один вечер кем-то другим вызывала предвкушение. Никто бы, глядя на нее сейчас, не назвал бы ее проклятой. Она казалась себе сильной и красивой. «Интересно, что скажет Оборотень?» подумала Есения, и будто тысяча бабочек взметнулись в ее животе.
Госпожа, вы просто замечательно выглядите! восхитилась Томила.
Благодарю, холодно ответила Есения, все еще ощущая неприязнь к служанке за ее отношение к Лине.
В дверь вновь постучали, и в покои вошел тот же мальчик-слуга.
Я провожу вас в главный зал, госпожа, сказал он и, не дожидаясь ответа, пошел вперед.
Все, что оставалось Есении, поспешить за ним. Главный зал, хотя это казалось невозможным, стал еще роскошнее. Большие столы, полные всевозможных яств, образовали полукруг, рубиновые вина и хмельной мед, которые шумным гостям подливали почти незаметные слуги, лились рекой. Людей было столько, что у Есении зарябило в глазах. Едва заметив ее, к ней навстречу поспешил Гостивар.
Моя дорогая Есения, я так рад, что вы почтили нас своим присутствием! Вы выглядите просто великолепно! не успела она оглянуться, как Гостивар вцепился ей в руку с неожиданной для такого тщедушного человека силой и повел за стол. Есения заставила себя вежливо улыбнуться, хотя все, чего она хотела, это сбросить с себя его руку.
Где Оборотень? спросила она.
Ваш проводник передал, что немного задержится по делам. Но он присоединится к нам позже, расплылся в улыбке Гостивар.