«Как это похоже на Оборотня оставил меня с наместником, даже слова не сказал», разозлилась Есения. Она так хотела увидеть его реакцию на свое преображение. Теперь же разочарование отравило всю ее радость. Наместник посадил ее по правую руку от себя. Слуга наполнил бокал Есении багровым напитком. Гостивар поднял свой бокал, побуждая ее сделать то же самое.
Я не уверена, что мне стоит это пить. Не обижайтесь, просто я никогда раньше
Это лучшее вино из моих личных погребов, улыбнулся Гостивар. Вам нужно немного расслабиться, моя дорогая. Я вижу, вы расстроены.
Настроение действительно было испорчено, и назло она решила: почему бы и нет. Но от первого же глотка дыхание резко перехватило, из глаз брызнули слезы, такое оно было крепкое.
Гостивар добродушно рассмеялся:
Не так быстро, госпожа балия, еще весь вечер впереди.
В голове у Есении зашумело. «Странно, неужели у всех такая реакция на один глоток вина? Зачем тогда люди его пьют?» вяло подумала она. Мысли в ее голове медленно плыли. Тем временем Гостивар задавал ей вопросы, однако они доносились до нее будто через туман.
«Вроде он спрашивал про мой дар или мне показалось? А что я ответила? Не помню».
Лицо наместника вдруг стало озабоченным.
Сколько ты ей подмешал? спросил он у кого-то. Видимо, для нее это было слишком много! Посмотри на нее, она сейчас отключится! Помоги мне
Кто-то помог Есении подняться, и ее куда-то повели. Она понимала что-то не так, но не могла стряхнуть с себя эту удушающую дымку. «Оборотень, где же ты?» была ее последняя мысль. Затем мир погрузился во тьму.
Глава 8
Есения медленно приходила в себя. Открыв глаза, она не поняла, где находится. Вокруг были склянки с разноцветной жидкостью, пахло чем-то жженым, а сама она лежала на узком неудобном диванчике.
Проснулись наконец-то, моя дорогая? Я уже начал беспокоиться, раздался голос Гостивара рядом с ней.
Есения медленно села. Голова все еще кружилась.
Где я? голос был таким хриплым, словно она молчала неделями.
О, вы в лаборатории это моя гордость. Здесь происходят настоящие чудеса! Приношу свои извинения за эту маленькую оплошность с вином. Мой слуга добавил слишком много эссенции в ваш бокал, но он уже соответствующе наказан, смею вас уверить!
В мой бокал? Вы что, опоили меня чем-то? Но зачем? с ужасом прошептала Есения.
Гостивар раздраженно посмотрел на нее, будто был недоволен тем, как медленно она соображает.
Балия, я же сказал, произошла ошибка. Вы не должны были отключиться, а лишь открыть мне пару своих секретов!
Каких еще секретов? Вы что, сумасшедший?
Услышав эти слова, наместник изменился в лице.
Да, многие называют меня так, процедил он. Но разве это сумасшествие исследовать природу и ее пределы? Пытаться создать новые, более приспособленные к жизни виды? Человек так слаб, моя дорогая балия, что плохого, что я хочу сделать его сильнее, лучше?
Вы пытаетесь играть в бога Рода? Только он может создавать, только он на это способен! Я видела ваших приближенных слуг, этих мальчиков, что вы сделали с ними?
Я дал им новую жизнь! закричал Гостивар. Все они были слабыми, но теперь сильны как никогда. Немного моего особого снадобья и их не беспокоят человеческие эмоции, то, что нам так мешает!
Но ведь это и делает нас людьми, Есения покачала головой. Без чувств мы перестаем быть человечными!
У нас разное мнение на этот счет, балия. Однако теперь, когда по счастливой случайности вы попали ко мне, вы поможете мне наконец узнать, что же отличает балий от людей. Я всегда мечтал понять ваш дар. Разговаривать с животными, приручать их, а вы к тому же умеете еще и исцелять. Разве это не чудо? Под воздействием моей эссенции вы уже рассказали мне немного, однако я хочу знать больше, нет, я хочу знать все!
Тут Есения поняла, зачем Гостивар так хотел видеть ее у себя в резиденции, почему так настойчиво звал на ужин. Он собирался ставить над ней эксперименты. Он был абсолютным безумцем. Ей в голову пришла страшная мысль.
Где Оборотень на самом деле?
Наместник усмехнулся:
Он в моей темнице Пока. Дальнейшая его судьба зависит от вас. Есения, нам нет смысла проводить мои исследования силой, мне это совсем не нравится, я же не злодей какой-то. Если бы вы согласились на это добровольно, я бы мог пообещать вам, что с вашим другом ничего не случится.
Его спокойная, даже дружелюбная речь, совсем не вязалась с жадностью, которая горела в его глазах. Есения поняла, что ее загнали в ловушку.
***
Оборотень очнулся в грязной камере. Голова жутко трещала. Он нащупал на затылке большую шишку, на пальцах осталась кровь. Последнее, что он помнил, как он вышел из маленькой комнаты для слуг, куда его «любезно» поселил наместник, и направился в главный зал, когда сзади его ударили чем-то тяжелым. Очнулся он уже в этой клетке.
«Проклятье, Есения!» подумал он. Оборотень чувствовал, что она в опасности. Он попробовал сломать замок, но тот был слишком крепким. Единственным решением было, хоть ему это не нравилось, обратиться и попытаться выбить дверь. Но это раскрыло бы его, все бы узнали, что Оборотень это не просто имя, а проклятие. Он скрывался так долго, что показаться всем было выше его сил. Но мысль о том, что Есении сейчас нужна его помощь, поборола все остальное.
Оборотень заглянул внутрь себя:
Зверь, я знаю, ты там. Мы должны спасти ее Помоги мне. Но прошу тебя, не натвори глупостей.
Глубоко вздохнув, Оборотень выпустил ирбиса.
***
Есения пыталась придумать варианты побега. Все осложнялось тем, что ее голова все еще кружилась от яда наместника. Она попыталась встать, но мир пошатнулся.
Я никогда не сдамся добровольно в ваши мерзкие руки, сумела выговорить Есения.
Жаль, жаль, вдохнул Гостивар. Но этот вариант я тоже рассматривал. Тогда мне незачем держать вашего Оборотня в живых, мне он бесполезен.
«Знал бы ты, на что он способен», злорадно подумала Есения. Тут ей в голову пришла одна мысль. Если внутри Оборотня живет ирбис, сможет ли она попытаться призвать его? Но для этого ей необходимо было сосредоточиться, а это значило попытаться сбежать от Гостивара. Нужно было обмануть его.
Хорошо, Есения попыталась сделать свой голос обреченным. Я согласна участвовать в ваших экспериментах, только сохраните Оборотню жизнь.
Отлично! наместник хлопнул в ладоши. Вы не пожалеете, моя дорогая! Как только вы поймете, как важны мои исследования, вы с бо́льшим энтузиазмом будете мне помогать!
Гостивар отвернулся от нее и начал копаться в бумагах на своем столе, что-то бормоча себе под нос. Видимо, он думал, что Есения слишком слаба, и это стало его ошибкой. Медленно и тихо продвигаясь, Есения схватила первую попавшуюся склянку с зеленой жидкостью с полки, которая была к ней ближе всего, молясь Велесу, чтобы это было что-то опасное, а не просто подкрашенная вода. Как раз когда наместник начал поворачиваться к ней, Есения собрала все свои силы и выплеснула содержимое склянки ему в лицо. Сил не хватило, чтобы вылить ее всю, однако попало достаточно, чтобы Гостивар начал кричать и судорожно тереть лицо.
Видимо, в ней оказалось что-то действительно едкое. Пока он мчался к деревянному ведру с водой, что стояло на полу, Есения вылетела за дверь и побежала. Вслед ей летели крики агонии наместника. Ей приходилось держаться за стены, все плыло перед глазами, но она старалась бежать изо всех сил. Вдруг она на кого-то налетела. Испуганные карие глаза уставились на Есению, и она узнала Лину.
Слава Роду, Лина, прошу тебя, помоги мне. Наместник гонится за мной, он хочет мне навредить! Он меня опоил!
Госпожа, я не могу пойти против господина, меня накажут! побледнела девушка.
Умоляю тебя, помоги! Есения чувствовала, что силы покидают ее.