Но ведь только Ачуда застал, возразил Ориганни. Мы ведь опоздали
Нет, вы вовремя, ответил Могуль и вытащил из-за пояса крик.
На глазах потрясенных мальчишек, он его воткнул в живот Уретойши и сделал размашистое движение. Дымящиеся внутренности посыпались на темную землю. Запустив в него руку по локоть, Могуль вырвал сердце и бросил в огонь, заставив Реголу с мрачным видом отпрянуть.
Вы не хотите, чтобы его сердце досталось Пожирающим Печень? дрожащим голосом догадался третий мальчик.
Могуль сорвал с изуродованного тела пончо и вытер руки от крови.
Пожирающих Печень не существует.
Какое-то время было тихо, и только костер сердито постреливал от упавшего в него сердца влажного и сочащегося красной жижей, что вспенивала черные угли.
А с кем с кем мы тогда воюем? тупо спросил Ориганни.
С предателями своей крови, пояснил ему Могуль, пристально отслеживая изменения на лицах мальчишек.
Перед глазами Ачуды все плыло, происходящее казалось ему дурным сном. Всю жизнь его готовили к войне с людоедами, учили доблести и самопожертвованию, а сегодня утром его вдруг посвящают в Ждущих Закат, а ночью сразу в Смотрящие в Ночь. Его любимый учитель по нелепой случайности самоубился, либо убит непонятным колдовством, а командир утверждает, что никаких Пожирающих Печень не существует. Это точно было сном, и сейчас его вот-вот должен разбудить утренний вой Посланника Зари и его удары в гонг железной болванкой.
Все плыло, и он уже готов был проснуться, и только внимательный взгляд черных и жестоких глазок, искоса смотрящих прямо на него, не позволял ему этот сон покинуть.
Хочешь что-то спросить? еле разжал губы Могуль, пожирая взглядом Ачуду.
Мальчик качал головой, мечтая и в то же время боясь от него отвернуться.
Кто такие предатели крови? надтреснутым голосом спросил Ориганни.
Черные глазки испытующе вперились в его друга.
Те, кто предпочли бежать из нашего племени, чем трудиться на его благо. Но на то воля вождя, а я не его ручная собачонка, чтобы кого-то по его указу принуждать. Будь моя воля, я бы позволял этим тушканчикам рвать когти, да куда хотят Но послушайте вот что, Могуль поднял свой окровавленный крик. Тот был из полой кости, с острым срезом и шишковидным концом на эфесе. Если такой воткнуть в живую плоть, то из проделанной дырки в рукоятке начинала струиться кровь. Наши земли заполонили бледнолицые. Эти твари Этот скот с волосней на морде, его жуткое, исполосованное старыми порезами лицо скривилось, а пальцы на эфесе побелили, охотно принимает к себе наших женщин и льет в их животы свое грязное семя. А те и рады стать его подстилками А мужчин они делают рабами. Но те и не против лишь бы голодом не морили. Таких лучше убивать своими руками, чем отдавать их в белые вонючие и волосатые. Согласны?
Глаза Могуля горели, и он заглядывал в лица мальчишек, будто ища в них поддержки. Но те выглядели, как неживые.
Смотрящий в Ночь стоит на границе, чтобы отлавливать предателей. Перехватывать их и потрошить. Врать в лицо родным убитого, врать своим женщинам, врать своим детям, и детям, что хотят присоединиться к нашим рядам. Смотрящие в Ночь нужны, чтобы сплачивать племя. Пусть и страхом. Пусть и ложью. Но по-другому никак.
Воины тоже знают об этом? чужим голосом спросил Ачуда.
Могуль придирчиво вглядывался в мальчика, прежде чем ответить.
Оружием у нас оснащают только тех, кого до этого уже вооружили знаниями, и кто умело с ними обращался уклончиво произнес он.
Ачуда не выдержал, и его губы затряслись.
Мой отец Он все знал Выходит, что мою мать
Предвещающий Грозу брезгливо отвернулся, не вынося вида слез.
Я же предупреждал, что девчонкам на границе не место Твоему отцу надо было пристроить тебя на кукурузных полях к другим женщинам Такой ты нам здесь не нужен. Или ты полагаешь, что к тебе будет особое отношение? Думаешь, что надавишь на своего папашу, и я разрешу тебе лить слезы на каждом углу?
Ачуда тяжело дышал, борясь со всхлипыванием, но голос Могуля все повышался, и сдерживаться становилось все труднее.
Нет. Я не оставлю тебя на границе, решил командир. Да и к другим женщинам тебя тоже нельзя, ты все разболтаешь Всех нас предашь. Тут только один выход
Мальчик в слезах попятился.
Мой отец воин племени!.. Пусть он придет!..
И что он сделает? Убьет тебя вместо нас?! вскричал Могуль и тут же повернулся к Ориганни. Ты! Вспори ему живот. Сейчас!..
Тетива в теле друга, которая все это время была натянута, не выдержала и лопнула. Ориганни обмяк, и его ноги подкосились. Держась и опираясь на копье двумя руками, он поднял мутный взгляд на Предвещающего Грозу. Тот глядел теперь только на него и ждал.
Ты не расслышал мой приказ?
Ориганни с трудом покосился на сгорбившегося в страхе Ачуду и покачал головой. Могуль шумно выдохнул.
Наглость я не потерплю.
Не успел Ориганни ничего понять, как острие крика впечаталась ему за грудину. Кровь хлынула струей из эфеса. Могуль почти что ласково придержал второй рукой за спину всхлипнувшего мальчика, и когда тот обмяк на ноже, он столкнул его на землю.
А теперь слушай сюда, девчонка Твой учитель Уретойши, известный как Поднимающий Ветер, пал, защищая нас от полуночного нашествия Пожирающих Печень. Тебя же сперва захотели поиметь, поэтому убивать не стали, а связали и подвесили над канавой для утех Но бравые мужи с Открытой Ладони и Желудевого Порога пришли на помощь и отбросили человекоподобных тварей обратно в лес. Один из Ждущих Закат по глупости погнался за ними вслед, за что поплатился Его сердце, печень и все нутро было вырвано и сожрано на месте Так ты расскажешь всем, кто тебя спросит Постарайся, чтобы тело твоего дружка соответствовало этой байке, в которую все равно никто не поверит, если станешь всех заверять, что тебя не успели отыметь Мой тебе совет, девчушка. Срежь свои прелести, пока в одну из ночей на границе не произошло ровно то, что я сейчас и описывал И если мне хотя бы раз взбредет в голову, что ты готовишься нас предать, тебя не спасет даже твой влиятельный папаша Потому что его я убью первым Прямо на глазах вождя. А тот и бровью не поведет, можешь не сомневаться Кстати, на счет папаш и мамаш, Могуль рывком повернулся к Кобоке с посеревшим лицом. Как поживает твоя семейка?
Хх-хорошо промямлил третий мальчик.
Это у вас же недавно случилось пополнение? наморщил лоб Могуль. Девочка, кажется Твоя маленькая сестра?
Да, командир, чуть увереннее ответил мальчик. Йолли.
Йолли, медленно повторил Предвещающий Грозу. Что ж, надеюсь, с твоими родителями и Йолли все будет в порядке, и с ними ничего плохого не произойдет. Я очень на это надеюсь
Подозрительно оглядев всех напоследок, Могуль еще раз вытер крик о скомканный пончо мертвеца, подобрал факел и зашагал обратно в сторону Открытой Ладони.
Ты слышал его приказ, сказал Далик, встряхивая Ачуду. Меньше думай, больше делай.
Ачуда бессильно склонился над другом и осторожно перевернул его лицом вверх. Застывшие глаза неподвижно любовались чернильным небом. Рот был сомкнут, но тоненькая струйка крови успела протечь на его упрямый подбородок. Мальчик смотрел на него, не веря, что рот его друга больше не разинется для шутки, для ободряющего слова, для зевка или ругательства, больше не окликнет его по имени
Давай я им займусь, буркнул Регола позади Ачуды, сжимая его плечо.
Командир не тебе это поручил, возразил пожилой Смотрящий в Ночь, отвлекшись от погрузки тела Уретойши на носилки. Далик собирал разбросанные по земле внутренности и швырял их в жаровню.
Он был моим напарником, а не его Мне за него отвечать