Да Да Уретойши уже и сам вспомнил, что отнес кувшин наверх, готовясь жарить на открытом огне мясо. Ерунда какая-то Погоди, не дергайся Что-то здесь не так
Смотрящий в Ночь выпрямился, пытаясь унять злость и раздражение. Его настороженный взгляд скользнул вдоль сосновых столбов. Ачуда снова подтянулся, пытаясь дотянуться пальцами до стяжки.
Не дергайся, говорю, негромко процедил Уретойши. Только хуже сделаешь.
Я сейчас упаду
Что бы мы не предприняли сейчас Все будет ошибкой, и будет только хуже, Смотрящий в Ночь напряженно вглядывался во тьму, будто надеясь на ответ. Такого просто так не случается
Внезапно его глаза расширились. По ту сторону рва из-за деревьев шагнул неизвестный. Борясь с вращением вокруг оси, Ачуда извернулся, пытаясь хоть что-то увидеть, но чем усерднее он пытался, тем сильнее его отворачивало обратно.
Неизвестный медленно приближался к краю рва. Нечто в его походке наводило на мысль, будто он сам не знает, чего хочет. Свет сигнального костра на крыше острога упал на него.
Ты кто? обрел дар речи Поднимающий Ветер. Тебе здесь не место.
Тот ему не ответил. Он равнодушно взглянул себе под ноги и обнаружил под ними сухие комья земли. Наклонившись за тем, что поувесистее, неизвестный размахнулся и швырнул в задавшего ему вопрос.
Ком земли лениво летел прямо в лицо Уретойши, но тот был достаточно ловким, чтобы увернуться от такого неуклюжего броска. Он резко мотнул головой, уклоняясь. Ком пролетел мимо, но от слишком быстрого движения в шее Поднимающего Ветер что-то хрустнуло. Он как бы нехотя осел на колено, а затем беспомощно и без единого звука сорвался в ров, хрястнувшись об дно прямо на глазах Ачуды. Мальчик закричал.
Неизвестного, казалось, не было способно хоть что-то удивить. Он безучастно смотрел на подвешенного за ноги мальчика. По крайней мере, лицо было обращено к нему, но глаза будто уводило в сторону. Вязко-синие, как аконит. Зачарованно глядя в них, Ачуда перестал кричать.
Неизвестный нагнулся за еще одним комом и бросил в мальчика. Ачуда даже не предпринял попыток уклониться. Кусок глины пронесся мимо. Тот бросил еще один, но так же промахнулся.
Никак к этому не отнесясь, мужчина обвел напоследок своими аконитовыми глазами ров, острог и открывающуюся за ним Скалящуюся Равнину, и рассеяно развернувшись, скрылся в соснах.
Ачуда запрокинул голову. Его учитель лежал с удивленно раскрытыми глазами и неестественно подвернутой головой. Собрав волю в кулак, мальчик подтянулся еще раз в этот раз ему повезло ухватиться повыше ремешка. Раздирая ногтями затянутый узел, он заметил, что к их посту приближались огоньки.
Первым подоспел Регола. Бегло осмотревшись, он взволнованно повел светочью над поваленной изгородью.
Что произошло? Кто у вас кричал?
Во мраке нарисовалась скрюченная фигура Ачуды, покачивающаяся на портупее. Глянув ниже, Смотрящий в Ночь охнул.
Нападение, выдохнул Ачуда. Помогите выбраться
Со стороны Открытой Ладони прибежал еще один дозорный по имени Далик.
Напарник в пути за подмогой, отчитался он. Они скоро прибудут.
Регола вручил побелевшему Ориганни факел, а сам протянул конец своего копья Ачуде. Мальчик ухватился, и его вытянули на поверхность. Острием наконечника разрезали ремень на лодыжках.
Что произошло? повторил Регола.
Пожирающий Печень, тяжело дыша, ответил Ачуда. Он вышел оттуда И убил мастера Уретойши.
Это невозможно, процедил Далик. Вдалеке за ним прыгали и росли в размерах еще четыре огонька.
Кто тебя связал?
Никто. Это вышло случайно.
Случайно? глаза Далика подозрительно сузились. Зачем ты пытаешься обмануть нас, мальчик?
Клянусь костями, я не вру
Предвещающему Грозу споешь эту песню, дозорный оглянулся на подоспевших.
Факелы в руках освещали хмурые лица двух старших Смотрящих в Ночь, бледного Могуля и запыхавшегося от долгого бега новоиспеченного Ждущего Закат Кобоку.
Мальчишка говорит, что Уретойши убили.
Могуль шагнул к краю рва и заглянул вниз.
Вытащите его, отдал он приказ.
Двое Смотрящих в Ночь съехали в ров, а Регола вынес из подсобной моток запасной веревки. Братья просунули ее под мышками покойника.
Тяните, велел Регола остолбеневшим мальчикам. Те будто проснулись и вцепились в трос. Вот, та-а-ак, взяли!..
Мертвец показался на поверхности. Могуль ухватил его за болтавшиеся руки и дотащил поближе к свету жаровни. Черные глазки изучающе скользили по мертвому телу.
Не знаю, молвил Предвещающий Грозу, поднимая тяжелый взгляд на содрогающегося от пережитого Ачуду. Не знаю, от чего он мог так глупо погибнуть. Но я точно знаю, от чего погибнешь ты, если вздумаешь мне лгать
Ачуда вытянул дрожащий палец в сторону Сосновой Тиши.
Оттуда кто-то вышел Пожирающий Печень. Он был один. Он бросил камень, вот этот, кажется Учитель от него уклонился, но неудачно Я слышал хруст в шее. Он скатился в яму, где уже висел я
Чушь, буркнул Далик. Другие молчали, неотрывно глядя на мертвеца.
Как он выглядел? спросил Могуль.
Леггины из кожи, вспомнил Ачуда. Почти как и у нас. Но верх без всего. И глаза у него синие, не совсем как у человека
Лицо Могуля вытянулось. Повернувшись к старшим Смотрящим в Ночь, он обменялся с ними несколькими репликами на незнакомом наречии. Самые первые братья, включая Могуля, были родом не из племени Кланяющихся Предкам, а из крохотной, кочующей общины, что величали себя Снежными Койотами. Но они первыми откликнулись на призыв вождя, с которым их что-то связывало в прошлом. Они первыми вызвались помочь ему в войне с людоедами.
А волосы какого цвета? вкрадчиво спросил Могуль.
Мальчик старательно нахмурил лоб.
Обычные, черные Но было так темно, и я висел вниз головой в яме со связанными ногами
Но кто тебя подвесил? Этот синеглазый?
Нет, это вышло случайно. Хотя Ачуда покачал головой. Не совсем случайно. Нам с учителем сильно не везло. С каждым новым мигом неудач становилось все больше Учитель тоже это заметил и сказал мне, подожди, иначе будет только хуже
Не везло? подал голос Далик. А может, это ты столкнул с обрыва ничего не подозревающего Уретойши так, что он свернул себе шею? И не придумал ничего лучше, чем сломать изгородь и привязать себя к петле, чтобы никто не подумал на тебя?
Заткни свой сраный рот, пока я не перерезал тебе горло, негромко отозвался Могуль.
Далик неверяще вылупился на командира Смотрящих в Ночь, но тот смотрел на него абсолютно серьезно. Остальные братья предпочли промолчать. Далик пожал плечами и отодвинулся в тень от острога.
На его животе был шрам? вдруг спросил один из пожилых Смотрящих в Ночь.
Ачуда изо всех сил напряг память.
Да, что-то вроде пятна, но на груди. Прямо там, где у нас бьется сердце. Но это не выглядело, как шрам. Скорее родимое пятно
Это шрам, мрачно ответил Смотрящий в Ночь.
Вы его знаете? не выдержал Ориганни. Это кто-то из Пожирающих Печень?
Нет
Кто же тогда?
Вы, трое, Могуль вдруг выпрямился во весь свой немалый рост, уставившись на мальчишек. Встаньте передо мной.
Ачуда и Ориганни боязливо переглянулись и повиновались. Третий мальчик Ждущий Закат замер рядом с ними.
То, что вы сейчас услышите, превратит вас в Смотрящих в Ночь, либо Предвещающий Грозу выразительно покосился на тело Уретойши, в него. Зависит от вашего выбора.
Ачуда покосился на других. Его друг подрагивал, как натянутая тетива. Старшие Смотрящие в Ночь будто в угрюмом предвкушении застыли позади мальчиков. Регола сел у костровой ямы и не отрывал напряженных глаз от пламени.
Как известно, настоящим Смотрящим в Ночь можно стать только после того, как Ждущий Закат застанет покушение на границу и сумеет выжить. Некоторые ждут этого события по нескольку зим. Есть такие, кто ждет до сих пор. Но вам троим повезло в первую же ночь, Могуль скривил жесткие губы. Уверен, братья еще будут травить про вас байки