Теперь моя очередь. Насмехаться над тобой я, так и быть, не стану - не пристало потомку славного рода фон Котт бить лежачего. А вот деньги отберу, не обессудь. Заметь как и ты, отберу не для себя, а в государственную казну.
- А... ап... - От гнева колдун не мог вымолвить ни слова, только щелкал зубами.
- Да не волнуйся ты так - в окно обещаю не выкидывать. Во-первых, тут окон нет. Во-вторых, один раз я уже ошибся, не убил тебя сразу, вот теперь и расплачиваюсь за свою мягкотелость. Больше ошибок не будет.
- Жак, прорывайся к выходу! - завопил пришедший в себя маг. Но войско Рваного было готово к такому повороту. Немедленно несколько котов запрыгнули на спину, плечи и ноги вора, практически погребя его под собой. Раздался придушенный вопль, и Жак повалился на пол, Я успел заметить серую тень, метнувшуюся от поверженного вора к стене, и в прыжке настиг удирающего мага.
- Шустрый ты стал в этой шкуре, Морган,- промурлыкал я, поднимая отчаянно извивающегося мага за хвост.- Больше не хромаешь?
- Ну и что теперь? - попытался храбриться маг.
- Да все, собственно,- равнодушно пожал я плечами.-- Я-то крыс и мышей так и не привык есть, но мои соратники сделают это с удовольствием, да, Рваный?
- Это, что ли, и есть тот самый маг? - хмыкнул, подходя поближе, кот.- А с виду обычная крыса.
- Не смей называть меня крысой! - взвизгнул Мордаун, вновь начиная извиваться.- Если бы мне хоть на мгновение стать человеком!
- Представь себе, я бы тоже не отказался,- вздохнул я.- Ну все, прощайся с Кошоном... А, вижу, он сейчас не в состоянии. Я ему передам от тебя привет...
- Погоди, Конрад! - Маг перестал вертеться и молитвенно сложил лапки.- Послушай меня всего одну минуту!
- Коллет предупреждала меня, что тебе нельзя давать говорить. Да я и сам видел, как ты зачаровывал людей своими речами.
- Погоди, Конрад, погоди! Никакой магии, обещаю! Да я ведь и не могу колдовать в этом теле!
- Ну? Что ты хотел?
- Я? Я всего-то и хотел снова стать человеком! - горько усмехнулся Мордаун.- Что, неужели скажешь, что тебе это желание не понять? Или тебе нравится быть котом?
- Слушай, ты...
- Но почему ты на меня злишься? Ведь это не я тебя превратил в животное! Я про тебя вообще не знал! В чем я виноват перед тобой?
- Из-за тебя я не успел вовремя вернуть человеческий вид!
- Но кто в этом виноват? Да, я тебе не помогал и даже мешал - согласен. Но мы с тобой оказались врагами случайно! В другой ситуации ты мог бы легко занять место при моем дворе - с твоими-то способностями! А? Все это трагическая случайность...
- Заткнись! - Я потряс головой.- Ах ты сволочь! Пытаешься меня заморочить?! Рваный...
- Стой! Все, все, больше и пытаться не буду! Извини, привычка! Хе-хе... А ты устойчивее к магии слова, чем я думал. Ладно, Конрад, у меня есть что предложить в обмен на свою жизнь.
- И что же это?
- Я могу вернуть тебе человеческий облик...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой благородный Конрад фон Котт знакомится с троими
потомками викингов, что обернется серьезными последствиями
для одного из них
Запись в дневнике Конрада фон Кота
от 6 мая 16... г. от Р. Х.
Если не хочешь умереть от жажды, умей испить из любого источника, говаривали мудрецы. Черпая терпение в мудрости древних, я не стал пренебрегать даже таким отвратным «источником», как беглый мэтр Морган Мордаун.