Казалось, что и запах восьмидесятых сопровождал тебя повсюду, словно время остановилось здесь на десятилетия. Но современный плоский LCD телевизор на невысокой этажерке в углу гостиной напоминал о том, что уже давно наступило двадцать первое столетие…
С кухни Майкл принёс две огромные тарелки с нехитрой закуской: нарезанный ломтями ароматный чёрный хлеб, шпроты, цельную варёную картошку со сливочным маслом, солёные огурчики, брынзу, зелёный лук. Водрузив их на стол, он добавил к сервировке пару рюмок и обе бутылки «Смирнова». Коньяк, предназначенный для отца, поставил в бар на кухне, а на обратном пути в гостиную захватил ещё две стеклянные кружки и минеральную воду из холодильника в большой пластиковой бутылке.
– Прошу! Не побрезгуйте нашим угощением! Чем богаты, тем и рады, – сказал Майкл, придвигая кресла к столу и жестом предлагая мне присесть. – Артефакты возвращаю, пока при памяти, примите и распишитесь в получении!
С этими словами он положил передо мной барсетку. Потом развалился в кресле и начал своё повествование.
– Сначала давай немного расскажу про пластину с надписями… Материал изделия ничем не примечательный, это полированный титан, текст выполнен при помощи лазера. Установить лабораторию или завод-изготовитель по исходным данным у меня не получилось, то есть вопрос «Кто, где, когда?» остаётся открытым. Впрочем, «когда» – я установил: пластина изготовлена примерно четыре года назад. Это копия или «новодел», если говорить языком экспертов по предметам старины, либо просто амулет. А вот возраст языка, на котором сделаны надписи, составляет не менее пяти тысячелетий, как полагает отец… Что удалось выяснить после расшифровки текста? То, что прямого отношения к кристаллу он не имеет и не является, как ты подумал, инструкцией по применению. Вот здесь, – Майкл достал из кейса сложенный вдвое лист бумаги и положил его на стол передо мной, – очень точная смысловая интерпретация текста, расположенного с обеих сторон пластины, но буквальным переводом не является.
Я развернул лист и вслух прочитал: «Не следует оставаться там, где плохо; не следует бояться перемен, ибо страх – худший советчик. Не меняй себя в угоду другим, как не меняешь ноги, если жмёт обувь, иначе можешь потерять себя. Не бойся одиночества, одиночество – свойство сильных, слабые всегда ищут толпу. Принимай решения только опираясь на истину, тогда у тебя появится возможность изменить жизнь к лучшему. Всегда радуйся тому, что имеешь, и не сожалей о том, чего не имеешь, и ты непременно будешь счастлив».
– Напоминает философские истины из глубины веков, – констатировал я, откладывая листок в сторону.
– Вроде того, – согласился Майкл. – Посему абсолютно никакой связи текста с кристаллом не нахожу. А вот кристалл – это как раз тема, достойная детального рассмотрения!.. Но прежде, давай-ка мы прервёмся ненадолго и слегка перекусим, ибо неимоверно хочется жрать!
Я не стал возражать, поскольку тоже испытывал изнуряющее чувство голода. Мы пропустили по паре рюмок, с аппетитом основательно проредили закуску, после чего Майкл вернулся к своему научному докладу.
– Вот теперь, когда я сытый и добрый, продолжу спокойно вещать дальше… Так вот, кристалл был протестирован по ряду возможных параметров всеми доступными мне лабораторными методами, и откровенно скажу тебе – материала набралось на пару-тройку диссертаций! Жаль только, что защитить ни одну из них не выйдет, – сокрушённо сказал он. – С точки зрения технологий изготовления и совокупности свойств можно причислить данный артефакт к изделиям из будущего!
Первое. Как элемент полупроводникового лазера кристалл замечательно работает, причём позволяет получить мощность достаточную для того, чтобы прожечь насквозь стальную пластину в миллиметр толщиной с расстояния вытянутой руки в считанные секунды!
Второе. Может также служить генератором инфранизких частот! Под воздействием направленного СВЧ-поля С-диапазона мощностью от сорока ватт генерирует звуковые частоты в диапазоне от 0.5 до 5 Гц, после чего в ближнем радиусе башка начинает раскалываться, сразу же поднимается такая волна паники, что хочется бежать куда подальше, только бы почувствовать себя в безопасности…
Третье. Мне удалось в ходе ряда экспериментов зафиксировать явление искривления пространства и эффект замедления времени. Кто ещё может похвалиться чем-то подобным?!
Четвёртое. Кристалл выдержал испытания на прочность, на температурные воздействия…
– И что же? – поинтересовался я.
– Как видишь, он цел и невредим, а что больше всего меня поразило, так это то, что никаких изменений свойств после значительных механических и температурных воздействий не произошло… Если говорить о физических свойствах, оказалось, что его твёрдость заметно выше, чем у алмаза, прочность выше, чем у титана, а термостойкость превосходит термостойкость вольфрама!
Пятое. При подаче постоянного напряжения в диапазоне примерно от двадцати до девяноста вольт на разнесённые металлические контакты корпуса, не имеющие выраженной металлосвязи, потребляемый кристаллом ток менялся от двухсот до шестисот миллиампер, в зависимости от величины напряжения, при этом наблюдалось яркое свечение отдельных секторов. Причём световое излучение меняло свой цвет при изменении величин напряжения! После возникновения свечения проявлялись изображения каких-то объектов, которых физически в лаборатории быть не могло, а некоторые из находившихся поблизости, становились либо прозрачными, либо вообще исчезали из поля зрения, то есть имела место некая оптическая иллюзия, связанная с взаимопроникновением пространственных измерений. Я слышал какие-то звуки, похожие на человеческую речь и отдалённо напоминающие музыку, но только сильно искажённую…
– Надеюсь, ты не глумишься над своим слабоумным другом? – перебил я Майкла, который после этих слов как-то обиженно на меня посмотрел. – Если нет, то любопытно было бы взглянуть… Но ты же не сможешь тайно провести меня в свой сверхсекретный НИИ, чтобы ещё раз продемонстрировать хотя бы одно из свойств кристалла специально для меня, верно?
– Верно. Но вопрос уже решён положительным образом! Это тот самый случай невероятного везения, который имеет место раз в жизни, да и то не у каждого смертного. Дело в том, что помимо рабочих заметок в блокноте, которые понятны только мне, я сделал серию фото и видео. Хотя я прекрасно понимаю, насколько небезопасно обладать подобными материалами… Короче говоря, вся информация по кристаллу у меня хранится на флэшке, флэшка в сундуке, сундук – в надёжном месте… Ну ты понимаешь… И не надо думать, будто я спятил или решил заняться розыгрышами! Если подождёшь несколько минут, будешь лицезреть почти все эксперименты воочию!
– Куда ж я денусь с дирижабля? Непременно подожду! Надеюсь, что увиденное станет самым незабываемым для меня зрелищем за всю жизнь… И что-то я даже разволновался… Ничего, если я закурю?
– Да мне до лампады. Если даже ты застрелишься, – усмехнулся Майкл. – Шучу! Вон пустая банка на подоконнике, можешь туда пепел стряхивать, форточку только открой. Папа прибудет завтра утром, сегодня играет в преферанс со старыми друзьями, понимаешь ли, так что ворчать на нас никто не будет… Всё, терпеливо ждите!
С этими словами Майкл скрылся на кухне.
…Не веря своим глазам я заворожённо разглядывал фотографии и просматривал видеофайлы экспериментов с кристаллом на экране ноутбука. А когда подошла очередь ролика, где были запечатлены опыты с искривлением пространства и оптическими эффектами, Майкл предупредил о возможном ухудшении состояния моего здоровья.