-Не можешь. Если повезет, до забора еще дойдешь, а в роще точно заплутаешь.
-Чего там плутать! - обиделся Малыш. - Едешь по дороге да едешь.
-Это пока светло.
-Я ночью вижу еще лучше, чем днем!
-Тише! Не ори как оглашенный. - Я отпихнула его в сторону, обыскивая прихожую на предмет заговоренного фонаря, - Ты у ведьм в гостях или как? Сказано, не пройдешь, значит, не пройдешь.
Фонарь нашелся под тумбочкой для обуви. Кое-как я выкатила его из дальнего угла. Паутина свисала с решетки клочьями. Давненько мне ночами провожать никого не доводилось. Клиентура пошла нынче респектабельная, приезжают больше днем, да на личном автотранспорте.
-Хотя… - Вытирая подолом пальто фонарь, я сделала вид, что задумалась. - Нам бы не помешал сторожевой оборотень. Только тебя же брэг прокормишь!
Малыш достал из кармана штанов резинку и опять завязал волосы в хвост.
-Я сам себя прокормлю!
-Нет, друг любезный, так ты нас последней клиентуры лишишь. Посему лучше пошли - выведу тебя от нашего разорения подальше.
И я толкнула входную дверь.
За порогом улеглась октябрьская ночь, чье сытое брюхо усыпали звезды. От месяца уже мало что осталось. Совсем скоро новолуние, а значит и Самхайн. А там и до моего дня рождения рукой подать.
Окна жилых комнат выходили на другую сторону, поэтому, несмотря на тусклую лампу над дверью, во дворе была тьма египетская.
Пока я возилась с фонарем, Малыш прикатил откуда-то со стороны гаража свой мопед. Пальцы у меня совсем замерзли, но возвращаться за перчатками все равно не хотелось.
-Да работай уже! - Я в сердцах тряхнула вредную жестянку.
Она сжалилась и заработала. Точно в бутылку с чернилами плеснули воды и хорошенько взболтали. В радиусе двадцати футов вокруг меня ночь выцвела до предрассветного хмурого утра.
-Что это за штука? - поинтересовался оборотень.
-Заговоренный фонарь.
-Но он же не светит. - Паренек наклонился ниже и удивленно воскликнул: - Там даже лампочки нет!
-А она и не нужна. Тот, кто несет фонарь, и так видит все, как оно есть на самом деле. - Подкрутив яркость, я пошла к калитке.
-Ух, здорово! - восхитился в очередной раз за вечер Малыш, с усилием толкая вслед за мной мопед.
-Мама смастерила, - гордо заметила я.
Калитка была не заперта, поэтому копаться с замком не пришлось, и мы беспрепятственно вышли за ограду.
Роща ночью совсем не такая, как днем. И дело здесь не только в темноте, которая в глазах неискушенного путника любой лесок превращает в непролазную чащу. Ночью деревья оживают. Могут бродить с места на место, пряча дорогу. Могут морок напустить. А могут и долбануть суком по голове. Тут уж как кому повезет.
Лет четыреста назад, когда отношения с Инквизицией у ведьм были несколько напряженными, а крестьяне - легко бросающимися из крайности в крайность, роща наш род весьма выручала. По нынешним временам пользы от нее куда как меньше. Это дополнительный налог ежегодно, выплата компенсаций случайным пострадавшим и такие вот ночные променады с припозднившимися гостями.
-У тебя мопед двоих выдержит? - У меня даже нос замерз - быстрее бы домой.
-Если второй будет такой же тощий, как ты, то без проблем.