Лек задавала обычные вопросы: куда они ходили? Что делали? И наконец, самый важный: встретятся ли они снова? Они ушли с Сои 7 и уехали на частном такси в ресторан «Naam Chai» на Сои Буакао, а потом шли через пабы до отеля мужчин — они остановились в «Siam Bay View» на Секонд Роуд. Они даже позавтракали и пообедали в отеле; к тому же мужчины купили им по купальнику, чтобы они могли искупаться в бассейне отеля. Лек была рада за подруг — в последнее время им не везло, и деньги кончались.
Но их, кажется, недостаток денег не беспокоил. Их, кажется, вообще ничего не беспокоило. Их жизненной философией было «Зачем волноваться? Что будет, то будет», и Лек любила их за это и завидовала им. У них были семьи, но своих детей не было, и они верили, что карма все устроит. Карма их родителей, их собственная карма и карма их семьи со временем сложатся так, как нужно. Так зачем волноваться? Лек знала, что это — правда; она верила в карму. Она была практикующей и верующей буддисткой Тхеравады, но все равно волновалась. Она просто не могла оставить все на волю судьбы. Она считала это слабостью, одной из своих ошибок.
Она спросила снова:
- Как думаете, вы еще с ними увидитесь?
- Не знаю, - ответила Айр. - Думаю, да. Они сказали, что работают в Таиланде, чинят и продают копировальные машины компании «Ксерокс». Пока мы разговариваем, они едут в Бангкок, а потом улетают на две недели по делам в Чиангмай. Они подвезли нас досюда на такси. Они сказали, что, когда вернутся, поищут нас.
«Если», а не «когда, - подумала Лек, но вслух этого говорить не стала, чтобы не расстраивать воодушевленных подруг. – Может быть, они поехали в Бангкок, чтобы вернуться в Англию», - подумала она. Некоторые люди лгут просто чтобы солгать, или чтобы набить себе цену. В свое время Лек довелось наслушаться чудовищной лжи, и совершенно безо всякой причины. Одной из загадок жизни для нее было то, почему некоторые люди лгут, если для этого у них нет никаких оснований.
Лек встала, завернулась в полотенце и пошла в душ.
Когда она вернулась, кто-то приготовил для нее чашку чая, а ее подруги заснули прямо в полотенцах. Лек выключила телевизор, легла рядом с ними и обняла Айр. В считанные минуты она снова заснула, но на этот раз спокойным сном. Довольная, что не одна.
Они проснулись в два часа благодаря выработанному режиму дня. Лек оделась и вышла на улицу, чтобы принести что-нибудь поесть, пока девочки мылись, одевались и готовились к работе. Лек планировала встретиться с ними на работе, потому что у нее были дела в «Bangkok Bank» на Секонд Роуд. Она заказала маленькую порцию зеленого карри с курицей и рисом и бокал воды со льдом, наелась на тридцать батов, и запрыгнула в мимопроезжающий сонгтео в надежде, что он едет в нужную ей сторону. Она знала, что, скорее всего, он едет, и так и вышло — до конца Сои Буакао, налево на Паттайя Кланг, а потом, у «Tops Supermarket» - направо, на Секонд Роуд. Она остановила сонгтео на Сои 6, заплатила положенные пять батов и пересекла оживленную улицу к банку.
Конец месяца, а значит, время сделать кое-какие платежи. Она вошла внутрь и выстояла в по обыкновению длинной очереди, пока не пришел ее черед. Обслуживание заняло минут пятнадцать. У окошка она заполнила четыре похожие формы: одну — чтобы отправить матери шесть тысяч батов; вторую — чтобы положить на счет дочери тысячу батов; третью — чтобы положить четыре тысячи на собственный счет; и последнюю — чтобы оплатить две тысячи за кредит. Затем она отдала формы и тринадцать тысяч батов. Для многих это был заработок за два месяца, для некоторых — за четыре.
Она всегда старалась откладывать как можно больше — не только для себя. Она хотела, чтобы ее мать жила с комфортом и присматривала за ее дочерью, Сумсомай, не переживая из-за денег, хотя ее мама работала на неполную ставку и зарабатывала пятьсот батов в неделю, пока девочка была в школе, а по выходным ходила в ват пить чай с другими женщинами «постарше». У нее были припрятаны деньги на образование Сумсомай и на выход на пенсию. Чтобы выплачивать кредит, ей и пришлось уехать в Паттайю.
Ее отец был заботливым отцом и трудолюбивым человеком, но, увы, финансовым гением он не был. Сейчас он был мертв, упокой Господь его душу, мертв вот уже десять лет. Он умер рано — в пятьдесят один год — мучимый болью и раскаянием. В один неурожайный год он взял кредит на сто тысяч батов, чтобы «привести дела в порядок» и купить больше земли, «пока она дешевая».
Банк обвел его вокруг пальца, и он, не понимая ничего в финансах, согласился на процентную ставку в 1,5% в месяц - грабительский процент, поскольку в качестве залога банк оформил его землю и дом. Дела не улучшились, и, когда у него обнаружили диабет второй стадии, он забеспокоился, что его семья обречена. Волнение из-за залога его и убило.
Волнение и нехватка денег на необходимый ему инсулин.
Через несколько недель после похорон из банка пришло письмо, угрожающее взысканием, и только тогда семья и узнала про залог — как будто снаряд из ада. Те несколько недель стали самыми ужасными в истории ее семьи, никто не знал, что им делать. Но однажды мать Бэу предложила им обратиться к Бэу — чтобы она устроила одного из детей на работу в Паттайе. Бэу рассказывала матери, что в Паттайе можно неплохо заработать, и дела у нее шли хорошо. Как решила мать, она говорила правду, потому что ежемесячно присылала домой не меньше пяти тысяч батов.
Семья устроила собрание, чтобы решить, как поступить. Продать ли им часть земли? Но вырученных денег не хватит. Кроме того, чтобы доход превысил расходы, им нужно было больше земли, а не меньше. Ее братьям, Лонгу и Нгату, было соответственно восемнадцать и шестнадцать лет, а сестре, малышке Чалите, всего тринадцать. Лонг уже бросил школу, чтобы помогать отцу, теперь придется бросить школу и Нгату, чтобы помогать Лонгу.
Что можно требовать от Чалиты? Она и так расстроена смертью любимого отца. Мать уже работала в поле, большего она не могла. Единственным вариантом было найти для Лек высокооплачиваемую работу, так что, после тяжелых размышлений, было решено заплатить за билет для Бэу из Паттайи в деревню, чтобы она объяснила, что за «работа в Паттайе» ее ждет.
Бэу, кузина Лек, приехала сразу же и объяснила, что Паттайя — это рай, но для иностранцев. Все здесь было ориентировано на них. Поэтому работа в основном была в сфере туризма и развлечений. Бэу сказала, что им прямо сейчас требуется три-четыре новых девушки, и, если Лек и ее семья согласны, назад они поедут вдвоем, и Лек сможет остановиться в ее доме. Это все и решило. У них не было других вариантов, а гарантированная зарплата в две тысячи батов в месяц плюс бонусы, какими бы они не были — это больше, чем она сможет заработать здесь. Ей пришлось уехать.
Тем же вечером ее семья устроила прощальную вечеринку, на которую собралась почти вся деревня. Еду и напитки они принесли с собой. На вечеринке две ее лучшие подруги, Айр и Гунг, так сильно плакали при мысли о расставании с ней, что Бэу предложила временную работу и им. Они как будто отправятся в приключение. К тому же, Лек сможет перестать страдать по мужу.
На следующий день четверка уехала на такси в Пхитсанулок, где они сели на ночной автобус в Паттайю. Так началось их приключение.
С тех пор Лек выплачивала кредит. Узнав, что платить будет Лек, банк поднял процентную ставку до 1,75% в месяц, потому что они решили, что у них теперь меньше гарантий на возврат кредита. Теперь, спустя девять лет и одиннадцать месяцев ежемесячных выплат, ей, если она подсчитала правильно, осталось выплатить 1,725.95 батов. Но точно меньше, чем две тысячи. Какой счастливый это будет день! Она решила, что отправится домой и зажарит свинью, чтобы отпраздновать его с семьей, и, может быть, возьмет с собой Айр и Гунг.