И в это же время пришла ночная охранница, Ной. Мотт и Фа было двадцать два и двадцать лет соответственно, и они решили попытать счастья на Уокинг-стрит. Фриланс, как это называлось. До нее было всего лишь пять минут на такси. Когда они уходили из бара, Мотт сказала:
- Если мы увидим твоего учителя, сказать ему, что ты все еще не сделала домашнюю работу?
Лек швырнула в нее пробкой от бутылки, и они, смеясь, выбежали на улицу.
Лек осталась одна со своей старой подругой Ной, ночной охранницей, — не в первый раз.
Работой Ной было присматривать за баром, когда весь персонал уходил. Она спала здесь, но если ночью какой-нибудь бродяга заваливался выпить, она должна была ему налить. Бар был ее примерно пятнадцать часов — с часу ночи и до четырех вечера. Ной была из того же района, что и Лек, но из другой деревни, и они рассказывали друг другу про свои семьи, оставшиеся дома, и делились последними сплетнями.
Сегодня Лек была занята в то время, когда она обычно звонила дочери спросить, как прошел ее день и пожелать спокойной ночи, и она злилась на себя, что не могла найти на это времени. Сумсомай приходилось засыпать без благословения матери не в первый раз, но это случалось редко.
- Уверена, Сумсомай понимает, что тебе нужно работать. Она — умная девочка, - утешила ее Ной. - Что она хочет делать, когда закончит школу? Она что-нибудь об этом говорила? Врач, учитель, что-то вроде того?
- Нет, она никогда не говорила про работу, - ответила Лек и вылила остатки из бутылки в свой бокал. - Она еще маленькая, у нее достаточно времени. Я не стану возражать против ее выбора, главное, чтобы она была счастлива и не пошла в бар, как я. Ей нравится возиться с животными. Она присматривает за мамиными курами и в дядином стаде свиней у нее есть несколько своих. Она идет к ним сразу после школы, кормит их и разговаривает с ними. Может, она захочет стать ветеринаром.
Ее любимый школьный предмет — информатика. Ее школе подарили несколько компьютеров, и дети на них учатся, но ты же знаешь, как это происходит. Детей в классе слишком много, а учителя, даже если они исполнены благих намерений, сами плохо умеют обращаться с компьютерами.
Некоторые учителя плохо знают английский, и с компьютером у них проблемы. Как бы они не старались, они не могут преподавать ни английский, ни информатику, которая наполовину на английском. Все команды управления компьютером же на английском! Возможно, мне нужно найти ей репетитора и достать подержанный компьютер, чтобы она училась дома. Это даст ей задел на будущее, так ведь? Как думаешь, сколько он стоит? Ты что-нибудь знаешь о компьютерах?
- Прости, нет…
- Я точно не знаю. Я даже не знаю, как его включать. А Интернет? Ей нужен и он?
- Меня, милая, спрашивать бесполезно, - сказала Ной. - Я такая же, как и ты. Когда я училась в школе, у нас не было компьютеров. Я даже не знаю никого, у кого он есть. Моей дочке, Са, уже шестнадцать, и она говорит только о детях и домах. В этом году она закончит школу и, думаю, выйдет замуж. Она не хочет работать. У нее нет амбиций. Ей нравится приезжать ко мне раз в год на каникулы, но в городе ей не нравится, даже в Паттайе.
Она счастлива дома, в деревне. Не волнуйся так, с Сумсомай все будет хорошо. Почему бы тебе не уйти с работы пораньше? Похоже, сегодня кровать будет вся в твоем распоряжении. Воспользуйся этим. Я здесь немного приберусь и устроюсь почитать журнальчик, если только ко мне не забредет какой-нибудь прекрасный принц. Вот мне повезет!
Лек улыбнулась подруге и соскочила с барной стойки.
- Ммм, да, ты права. Я это знаю, но ты же знаешь, каково это — быть матерью. Я чувствую себя виноватой, что мне приходится работать вдали от ребенка. Я не видела, как она выросла, и иногда это просто убивает меня. Обычно все нормально, но иногда… иногда я просто не могу этого вынести. Иногда мне хочется только плакать и плакать… бросить все и вернуться домой, поджав хвост, как виноватый щенок. Зачем все это, Ной?
- Чшш, я знаю. Мы все иногда такое чувствуем, когда у нас плохое настроение. Ты сделала для своей семьи все, что могла, и не можешь сделать большего, так ведь? И никто не может. Иди домой и выспись хорошенько. Увидимся завтра вечером, - утешила ее Ной.
Они крепко обнялись, а затем Лек подняла свою сумку и побежала к одному из мототакси, которые стояли вдоль улицы в ожидании клиентов день и ночь.
Лек хорошо знала таксистов. Они часто укрывались от дождя под крышей ее бара или забегали на чашечку кофе, если было затишье. Они присматривали за «девочками» как старшие братья — что-то вроде «крыши».
- Привет, Нонг, - сказала она. - Подкинешь меня до дома, а? Я совсем замоталась. Где сегодня босс? Загулял?
- Привет, Лек, как ты? Ты все такая же красивая. Достаточно красивая, чтобы тебя съесть, если ты понимаешь, о чем я. Какая жалость, что ты видишь во мне только способ добраться до дома. У меня между ног не только мотоцикл, знаешь ли. Шучу-шучу. Конечно, забирайся. Я не знаю, где Бонг. Ну, ты его знаешь. Он — босс, и делает, что захочет. А я — всего лишь наемный рабочий, и делаю, что скажут, - ответил тот.
Лек шутливо хлопнула его по плечу и боком села за его спиной.
- Эх, ты! - сказала она. - Когда-нибудь я поймаю тебя на слове, и ты умрешь от шока.
Десять минут спустя она стояла перед своим домом и раздумывала, пойти ли ей куда-нибудь перекусить или нет. Она чувствовала себя грустной и одинокой, но решила не идти есть — в таком состоянии она — плохой спутник.
На самом деле, многие мужчины заплатили бы, чтобы просто поговорить с ней, даже если она пребывала в меланхолии, но она этого не понимала.
Поднявшись в квартиру, она почувствовала себя совсем одиноко. Ее подруги были с какими-то пьянчугами, но, по крайней мере, не одни. Она включила вентилятор и телевизор и сняла блузку и шорты. Она завернулась в полотенце и посмотрела на себя в зеркало.
«Ничего, - подумала она, - но надолго ли?»
Не снимая полотенце, она сняла бюстгальтер и трусики, хотя вокруг никого не было. Так она привыкла. Она села на кровать и заходила по каналам. У них не было кабельного или спутникового телевидения, так что она остановилась на музыкальном канале и пошла в душ.
Она подумала о своей матери, которой было уже шестьдесят один. Сколько ей еще осталось жить? Может, однажды ей позвонят с ужасными вестями о смерти матери, и ей не удастся провести ее последние годы с ней? Может, Сумсомай выйдет замуж и уедет из дома, и Лек не сможет помочь ей вырасти? О таких вариантах было страшно даже думать, но в последнее время она думала о них слишком часто. Она включила душ и попросила воду смыть эти мысли.
Но они не ушли, и Лек легла на кровать и плакала, пока не уснула — в одиночестве.
1 3 ПАЛКА О ДВУХ КОНЦАХ
Лек просыпалась несколько раз за ночь от повторяющегося кошмара, в котором ее мать лежала мертвой у подножия лестницы, а ее дочь плакала и звала ее на помощь. Такие сны уже снились ей раньше, но теперь они случались все чаще и чаще. Когда-нибудь ей позвонят и скажут, что так и произошло. Она была уверена, что это — пророчество.
Она лежала без сна, вспотев от волнения, вызванного сном, и пыталась смотреть полуденные новости, когда вернулись Айр и Гунг. Их хорошее настроение вскоре передалось и Лек, а ужас сна остался на задворках сознания, как застарелая мозоль, дожидаясь следующего раза, когда ее можно будет застичь врасплох.
Шотландцы оказались куда большими джентльменами, чем казалось на первый взгляд, и с девушками обращались хорошо. Джок был прямым и говорил без экивоков, но вдобавок добрым и щедрым. Дугал был спокойнее, даже стеснительным, что, как сказала Гунг, ей в мужчинах нравилось. Айр считала Джока смелым и храбрым потому что он говорил, что думал. Он не боялся никого и был, по его собственным словам, «сам себе хозяин». Айр он понравился.