Он сделал международный жест пальцами, как будто тер между ними купюру.
– Умею. – Незнакомка скорчила забавную рожицу, но глаза потухли. – Я, между прочим, финансовый менеджер, бухгалтером работаю.
– Ну это другое дело! – Игорь понял, что перебрал с менторским тоном и решил сменить тему. – А вы тут, э-э, ждете кого-нибудь? Я видел, с поезда сошли. Меня, кстати, Игорем зовут.
– А меня Таней. – Девушка снова улыбнулась, но уже аккуратно, кончиками губ. – А вы, встречаете кого-то?
Непоследовательная манера отвечать вопросом на вопрос всегда раздражала логически мыслящего инженера-механика, но в сложившейся ситуации он списал девичий маневр на обычное кокетство. Гораздо важнее было сохранить разговор в русле, способствующем сближению.
«Сказать, что ходил в аптеку и случайно забрел на вокзал? – лихорадочно соображал, задетый за живое, парень. – Банальность. Никакой романтики. Такая девчонка! И, похоже, одна. А если?..»
– Чего замолчали? – в голосе обворожительной брюнетки ему почудились нотки разочарования. – Друг не приехал или… жена?
– Увы, я не женат, – Игорь с готовностью ухватился за подсказку, чтобы внести необходимую ясность.
– Увы? – Глаза лукаво прищурились. – Впервые вижу мужчину, который сообщает о таком обстоятельстве с сожалением.
– Знаете, наступают мгновения, когда начинаешь об этом жалеть, – он принял подачу и продолжил с захваченного плацдарма. – Встречаешь однажды днем прекрасную незнакомку…
– Этак случайно, проходя мимо станции. – Зеленые омуты смеялись и подначивали.
– Случайно? Да как сказать! Вы можете не поверить, но мне сегодня странный сон приснился…
Игорь сделал паузу и покосился на девушку в ожидании реакции. И удивился. Лицо Тани напряглось, улыбка исчезла.
– Почему же не поверю? Сны разные бывают. Вам женщина приснилась?
– Не то чтобы женщина, но почтальон принесла телеграмму…
И он поведал об утреннем сне. Девушка слушала рассказ очень серьезно, внимательно рассматривая молодого человека, отчего тот сбивался и путался.
– Такая странная история, – закончил Игорь и неуверенно добавил: – Но вот теперь думаю – вдруг сон в руку?
Брюнетка не отвечала, задумавшись.
– А вы-то как здесь очутились? Или говорить не хотите? Если секрет – я не настаиваю.
Таня еще помолчала, загадочно поглядывая на Игоря, потом усмехнулась:
– Какой секрет? Скорее, нелепая случайность. Зря, видимо, приехала.
– Уже не зря, со мной познакомились.
Незатейливым намеком Игорь рассчитывал сократить дистанцию, и его тактический ход отчасти оправдался.
– Вы так полагаете? – Таня замялась и вопросительно взглянула на собеседника. – Как бы то ни было, но, похоже, что мне надо билет брать на ближайший обратный поезд.
– Ближайший почти через сутки, здесь поезда редко останавливаются, – без сожаления произнес Игорь. – Знаете, о чем я подумал, Таня? Вот, вы говорите – нелепость. А если это судьба?..
Чечен медленно плелся по направлению к магазину. Вот ведь как случается – не было ни гроша, да вдруг алтын. То не мог на самопал наскрести, а теперь на дешевую водяру хватит.
Потрогал в кармане сложенную купюру. Надо же! Видимо, богатая бикса, целый стольник отвалила. Прикидик клевый, сразу заметно, что не местная. Может, бизнесменша какая, в командировку прикатила?
Еще замедлил ход, почти остановился. Лицо девушки не шло из памяти. Да, глазастая. Как-то странно она на него смотрела, словно ожидала чего-то. А чего от него ждать – инвалида да алкаша? «Мадам, извольте поцеловать вашу ручку?»
Кстати, не сообразил вещички поднести до лимузина. Получился бы честный заработок. Как у него еще духа хватило у незнакомого человека деньги сшибать? Совсем попрошайкой стал. Ну и фиг с ним! Ничего, не обеднеет девица от того, что ветерану первой чеченской подсобила.
Ветерану? Олег внезапно обозлился на себя. Увидели бы сейчас ребята из роты, как он тут у девчонок рубли вымогает. Как же ты докатился до такого позора, десантура?
Черепушка совсем не болела. Странно. Свежим ветерком протянуло? Оставить деньги на продукты, раз уж так подфартило? А чем заняться? Лавка вон она, в пяти шагах. Так пить или не пить?
Долго ли продержишься? Сейчас не болит, через полчаса снова прихватит, все равно за пузырем придется бежать. Ладно, зайду, посмотрю только. Глядишь, чего из жратвы прикуплю. Там видно будет.
Остановился у прилавка. Продавщица Клавка лениво даванула косяка и снова повернулась к маленькому телевизору: клиент знакомый, за косорыловкой причапал; будет рубли мусолить, прикидывать хрен к носу, на что наберется.
Олег посмотрел на экран. Предвыборный мухосрач какой-то, очередной кандидатишка в депутаты. Давно на эти выборы забил… Что-то рожа знакомая.
Двинулся вдоль прилавка – поближе. Неужели? Или похож? Да точно же, Гришка! Мордальник отъел, конечно, но он, гадом буду! Вот это да – жив, выходит, крестничек. Ну и дела…
***
Через четыре года, поздней осенью супруги Акуловы приехали в Быстрицу – умерла бабушка Игоря. На следующий день после похорон Таня отправилась за хлебом. Когда подходила к магазину, навстречу попался высокий широкоплечий мужчина, лицо которого показалось ей смутно знакомым. Девушка почти не удивилась, увидев, уже на выходе из магазина, что незнакомец ждет ее на улице около черного джипа. Несмотря на легкий морозец, неизвестный был без куртки и шапки, но, похоже, совсем не мерз.
– Ради бога, извините за беспокойство, – улыбка была открытая, добродушная, но ее обладатель нервничал. – Вы меня помните?
Таня внимательно посмотрела в лицо – прямой, немного утолщенный нос, темно-серые глаза. Волосы светлые, «ежиком». Где же она его видела?
– Нет, не могу вспомнить. А мы знакомы?
– В некотором смысле, да. – Мужчина смущенно усмехнулся. – Меня, вообще-то, Олегом зовут. Несколько лет назад я, так сказать, ссудил у вас сто рублей. Вот, встретил – решил отдать. Долг, как в народе говорят, платежом красен.
Он показал зажатую в пальцах правой руки пятисотрублевку:
– Возвращаю с учетом инфляции и с процентами.
Элегантный красавец в темно-коричневом пиджаке из тонкой кожи, очень похожий на ее любимого Брэда Питта, и бедно одетый, вызывающий жалость попрошайка – разница впечатляла. Тем не менее это был один и тот же человек. Таня уже не сомневалась – глаза, внимательный и как бы ищущий взгляд, она запомнила тогда и сейчас, лицо в лицо, узнала.
– Да, понимаю, видок у меня в то время был… слегка помятый. – Олег произвел быстрое движение ладонью и засунул купюру в боковой карман Таниной куртки. – Не отказывайтесь. Тут ведь особый случай.
Он придержал руку Тани, не давая поднести ее к карману:
– Мне ваши деньги вторую жизнь подарили, если высоким штилем выразиться.
Таня в недоумении молчала, и Олег воспринял такое поведение, как приглашение к разговору:
– Взял я тогда ваши сто рублей – и в магазин за бутылкой. А там, у продавщицы, телевизор включен, показывают предвыборный ролик кандидата в депутаты областной думы. Смотрю и глазам своим не верю: кандидат – мой сослуживец, Гришка, с которым мы в Чечне в одну переделку попали. Извините, я вас не задерживаю своей болтовней?
– Вы рассказывайте. – Таня кивнула. Мужчина заметно нервничал, и его волнение почему-то передалось ей. – Я слушаю.
– Я коротко. Так получилось, что я Гришу тогда своим телом прикрыл. Его тоже ранило, но в руку, легко, меня же осколками посекло, да еще контузило. Он месяц пролечился, дослужил и демобилизовался, а я больше года по госпиталям кувыркался. Когда в поселок вернулся, пытался его найти, земляки же, из одной области. Но, как потом оказалось, Гриша в институт поступил по льготе, уехал. В общем, развела судьба. А потом… – Олег сжал кулак и рубанул воздух. – Плохо мне было. Головные боли после контузии, галлюцинации, работу в поселке не найти. Пить начал. Вот.